Plinius den eldste var en romersk naturfilosof som levde i løpet av 1000-tallet. En mangesidig personlighet, han var også forfatter, naturforsker og sjø- og hærkommandør for det tidlige romerske rike. Han er mest kjent for sitt arbeid 'Plinys naturhistorie' som var på latin og utforsket naturens verden. Fram til middelalderen ble boken betraktet som en viktig autoritet i vitenskapelige spørsmål. Plinius begynte først sin karriere som junioroffiser i hæren. Langsomt fikk interessen og kunnskapen hans for romersk litteratur oppmerksomhet fra flere forskere som han dannet vennskap med. Snart steg han opp til rang som en kommandør. Han deltok også i flere betydningsfulle militære erobringer. Hans første bok var 'De jaculatione equestri' som omhandlet bruk av raketter på hesteryggen. Hans andre verk var en biografi om hans gamle kommandør Pomponius Secundus. Hans mest betydningsfulle arbeid var leksikonet 'Naturalis Historia' som omfattet 37 bøker. Oppslagsverket er et av de største enkeltverkene som har overlevd fra Romerriket til i dag. Det dekker mange felt som botanikk, zoologi, astronomi, geologi og mineralogi. Den eldste Plinius døde en utømmelig død mens han forsøkte å redde vennene sine fra utbruddet av Mount Vesuv, som var et av de mest katastrofale vulkanutbruddene i Europas historie.
Barndom og tidlig liv
Selv om den eksakte datoen for hans fødsel er ukjent, anslås Plinys fødselsår til 23 eller 24 e.Kr. Farenavnet hans var Gaius Plinius Celer, som jobbet som rytter mens morens navn var Marcella. Hans fødested var byen Novum Comum i Romerrikets provins Transpadane Gallia. Hans fødselsnavn var Gaius Plinius Secundus.
Familien hans var velstående og tilhørte hesteklassen, som var imperiets kommunale styringsklasse. Medlemmene ble også forventet å utføre militærtjeneste. Plinius hadde også en søster som het Plinia. Hun var mor til Plinius den yngre, som beskrev Plinius den eldste sitt arbeid og studieregime i detalj gjennom brevene hans.
I ung alder ble Pliny ført av faren til Roma hvor han studerte lovgivning. Caligula, som var Romas keiser på den tiden, innførte i mellomtiden en terrorperiode på mennesker som han mistenkte for å være dissenter.
Karriere
Da han var i begynnelsen av tjueårene, gikk Plinius inn i hæren som junioroffiser. Det var en skikk for ungdom med hestestilling. Snart fikk interessen og kunnskapen hans for romersk litteratur oppmerksomhet fra flere forskere, som han ble gode venner med. I løpet av kort tid klarte han også å komme inn i statens øvre sjeloner.
Han begynte som praefectus cohortis ‘kommandør av et årskull’, og tjenestegjorde under Gnaeus Domitius Corbulo. Få år senere deltok han i den romerske erobringen av Chauci, samt byggingen av en kanal mellom to elver ved navn Maas og Rhinen.
Han ble overført til kommandoen til Germania Superior etter en tid, hvor han tjenestegjorde under Publius Secundus. Senere ble han overført tilbake til Germania Inferior, og også forfremmet til proefectus alae eller ‘kommandant for en vinge’.
Han skrev sin første bok i løpet av denne perioden, som fikk navnet ‘De jaculatione equestri’. Boken handlet om bruk av raketter på hesteryggen. Boken har ikke overlevd; I sitt arbeid ‘Natural History’ kan imidlertid noe av innholdet finnes. Han skrev ytterligere 20 bind bok med navnet ‘Wars in Germany’.
Han flyttet til Roma da han var rundt 36. I løpet av denne tiden var keiseren den beryktede Nero, som Plinius hadde et stort forakt for. Han jobbet som advokat i Roma. Etter å ha mistet alle sine støttespillere og venner, begikk Nero selvmord i 68 e.Kr., noe som også gjorde slutt på terrorens regjeringstid.
Etter rundt et år ble Vespasian, som var en god venn av Plinius, keiseren. I likhet med Plinius tilhørte han også hesteklassen, og hadde steget gjennom ridderklassens rekker. Han ønsket å gjenopprette fred i imperiet, samt stabilisere økonomien. Plinius hadde et godt forhold til Vespasian under hele sitt styre, og pleide å gi råd både ham og sønnen under oppholdet i Roma.
Plinius unngikk å skrive mye i løpet av Neros regjeringstid for å unngå å trekke oppmerksomhet mot seg selv. Under Vespasians styre var han imidlertid sikker på at terroren var over og ikke ville gjenoppta, og han begynte å jobbe igjen. Noe senere undertrykket Vespasian filosofene i Roma, men Plinius var ikke blant dem.
Plinius begynte å jobbe med ‘Natural History’ i 77 e.Kr. Boken, som var det viktigste arbeidet i hans liv, inneholdt over en million ord i 37 bind, og er fortsatt et av de mest betydningsfulle gamle verkene som har overlevd til i dag.
Pliny�
'Naturalis Historia' eller 'Plinys naturhistorie' var Plinys siste verk, i tillegg til hans viktigste arbeid i livet. Oppslagsverket, som er et av de største enkeltverkene som har overlevd fra Romerriket til i dag, dekker flere emner som astronomi, matematikk, geografi, zoologi, botanikk, fysiologi, skulptur og maleri. Boken gir innsikt i naturen, så vel som den romerske forestillingen om naturen.
Astronomi er det første emnet som dekkes i boken. Plinius uttaler at det er utallige andre kropper foruten jorden. Han beskriver jorden som en sfære som er hengt opp midt i verdensrommet. Han snakker om formørkelser og kometer også. Han skriver også om Gud og uttaler at et slikt vesen ikke ville bry seg om menneskelige forhold.
Han diskuterer Zoologi fra bøker VIII til XI. Elefanten og flodhesten er beskrevet i detalj. Han diskuterer også bier, som han beundret for deres bransje, organisasjon og deres honning. De fleste dataene var avledet fra Aristoteles.
Botanikk diskuteres fra bøker XII til XVIII. Han forklarer om de forskjellige tresortene og treets egenskaper. Han snakker om krydder som pepper og ingefær. Han snakker også om medisinverdien til sukker.
En betydelig del av boken diskuterer forhold relatert til medisin. Han skriver om planter som kan gi nyttige medisiner. Han tar også opp magi i bok XXX, der han også angriper astrologi.
I bok XVIII snakker han om metoder som ble brukt for å dyrke avlinger. Han diskuterer alle kjente dyrkede avlinger og grønnsaker, sammen med urter og rettsmidler som kan avledes fra dem.
I de to siste bøkene snakker han om flere slags mineraler og edelstener. Han kritiserer besettelser med luksusprodukter som inngraverte edelstener og utskjæringer i hardstein. Han skriver også om diamantens form, og hvordan hardheten av diamantstøv kan hjelpe perlegravere å bruke den til å skjære og polere andre perler. Han diskuterer også hvordan falske perler kan oppdages.
Plinius beskriver også gullgruvedrift i detalj, sammen med metoder for underjordisk gruvedrift. En av bøkene snakker også om uedle metaller, deres bruk og utvinning.
Kritikk
Arbeidene hans inneholder mange vitenskapelige feil, ettersom han ikke var i stand til å foreta noen revisjon på grunn av hans utidige død. Imidlertid er det også en stor grad av nøyaktighet. Han hadde korrekt uttalt om at Venus var det eneste himmelske legemet annet enn solen og månen som kastet en synlig skygge, og om hvordan lengden på dagen varierer i forskjellige deler av verden.
Den første kritikken av arbeidet hans ble publisert på 1400-tallet. Sakte begynte Plinys innflytelse å avta, etter hvert som flere og flere lærde begynte å avhøre i tillegg til å avvise påstandene hans. På slutten av 1600-tallet hadde ‘Natural History’ blitt avvist av alle ledende forskere, og var ikke mer en autoritet på vitenskapen. Imidlertid blir det fortsatt sett på som et av de største og viktigste litterære verkene som hjelper oss å forstå Roma fra det 1. århundre.
Death & Legacy
Rett før keiser Vespasians død ble Plinié utnevnt til en flåtekommandant i den romerske marinen. Under utbruddet av Vesuv-fjellet ble han stasjonert på Misenum.
Etter at han mottok en melding fra vennen Rectina om å redde henne og Pomponianus, begynte han å seile på et redningsoppdrag i løpet av det han døde. Selv om den eksakte årsaken til hans død fremdeles er ukjent, hevder noen kilder at han beordret en slave å drepe ham for å unngå å dø av varmen fra vulkanen, mens andre kilder hevder at han døde av et hjerteinfarkt. Siden sjømennene rundt ham ikke ble drept, er det svært usannsynlig at hans død skyldtes en direkte innvirkning av vulkanutbruddet.
Han var rundt 55-56 på det tidspunktet han døde. Han giftet seg aldri og hadde ingen barn. Formuen hans ble overlatt til nevøen hans, Plinius den yngre. Det er mest gjennom nevøens verk som mye om livet til Plinius den eldste er kjent i dag.
Raske fakta
Født: 23
Nasjonalitet Ancient Roman
Kjente: Filosofer Antikke romerske menn
Døde i en alder: 56
Også kjent som: Gaius Plinius Secundus
Berømt som Filosof
Familie: far: Gaius Plinius Celer mor: Marcella Døde den: 79
