Talcott Parsons var en populær sosiolog av den klassiske tradisjonen fra Amerika. Han blir husket for sin strukturelle funksjonalisme og sosiale handlingsteori. Han er uten tvil en av de mest innflytelsesrike sosiologene i det tjuende århundre. Han er også kreditert for å introdusere arbeidet til Max Weber og Vilfredo Pareto for sosiologi i Amerika. Det var nettopp disse verkene som påvirket ham til å utvikle den sosiale handlingsteorien. Hele karrieren som varte i nesten 32 år ble tilbrakt ved Harvard University, hvor han også etablerte Institutt for sosiale relasjoner. Han ble valgt til president i American Sociologian Association i 1949. Han tjente også som sekretær for denne foreningen i nesten fem år fra 1960 til 1965. Hans sosiale handlingsteori var faktisk den første generaliserte, brede og systematiske studien av sosiale systemer i hele Amerika og Europa. Det skal bemerkes at selv om Parsons var en strukturell-funksjonalist i løpet av sine første dager, publiserte han mot slutten av karrieren en artikkel som uttalte at strukturell-funksjonalisme ikke var den rette måten å beskrive teorien på. Fra begynnelsen av 1970-tallet ble han ofte kritisert av andre sosiologer, fordi de mente de fleste av hans teorier var ekstremt konservative og unødvendig sammensatte.
Barndom og tidlig liv
Talcott Parsons ble født 13. desember 1902, til Edward Smith Parsons og Mary Augusta Ingersoll i Colorado. Faren hans var professor i engelsk ved Colorado College. Parsons 'familie var en av de eldste familiene i Amerika og blant de første som migrerte fra England.
Parsons studerte ved Amherst College og fikk sin BA i 1924. Han studerte biologi, sosiologi og filosofi der. Under sin intensjon på dette studiet skrev han to artikler: 'Teorien om menneskelig atferd i dets individuelle og sosiale aspekter' og 'En behavioristisk oppfatning av moralens moral'. Begge disse papirene har overlevd og er av betydelig interesse til Parsons følgere.
Etter Amherst College fortsatte Parsons å studere ved den prestisjetunge London School of Economics. Her borte ble han kjent med verkene fra kjente personligheter som R.H Tawney og Leonard Trelawny Hobhouse.
Hans neste gikk til University of Heidelberg, hvor han fikk sin doktorgrad. i sosiologi og økonomi. Under sin intensjon på dette universitetet ble Parsons fascinert av Max Webers arbeid, ettersom han var den eneste som hadde klart å gi svar på spørsmålet hans om kulturens og religionens rolle i verdenshistoriens prosesser. Han fortsatte å oversette Webers arbeid på engelsk ved hjelp av Webers enke.
Karriere
Talcott Parsons startet sin akademiske karriere som lærer i 1926 ved Amherst University. Han kom senere inn i Harvard for å undervise i økonomi som instruktør. Han ble venn med Edwin Gay som var grunnleggeren av Harvard Business School. Han begynte også å holde foredrag om “sosial etikk” og “sosiologi av religion” og beveget seg gradvis bort fra å undervise i økonomi.
Han fikk bruddet han ønsket seg i 1930 da instituttet for sosiologi ble opprettet ved Harvard University. Han ble nå rekruttert for å undervise i favorittfaget sitt, sosiologi. Denne avdelingen ble opprettet av den berømte russiske lærde Pitirim Sorokin som hadde flyktet fra den russiske revolusjonen.
Sommeren 1930 kom Talcott Parsons tilbake til Tyskland og fikk en sjanse til å direkte vitne til den ubehagelige atmosfæren i Weimar Tyskland der nazistene hadde steget til makten. Hans venn Edward Y Hartshorne, som reiste dit i løpet av denne tiden, ville stadig gi Parsons en rapport om hendelsene der.
Våren 1941 ble det dannet en diskusjonsgruppe om Japan ved Harvard. De fem kjernemedlemmene i denne gruppen var Talcott Parsons, William M. McGovern, Marion Levy Jr., Edwin O. Reischauer og John K. Fairbank. Hovedhensikten med denne gruppen var å forstå Japan generelt da den hadde steget med makten enormt og hadde begynt å alliere seg med Tyskland.
Et av høydepunktene i karrieren kom i 1944 da han fikk et tilbud om å undervise ved Northwestern University. Harvard beholdt ham ved å gi en motoffer og gjorde ham til styreleder for avdelingen. Han ble også forfremmet som full professor gjennom dette tilbudet.
Talcott Parsons ble medlem av eksekutivkomiteen for det nye russiske forskningssenteret som ble dannet i 1948 ved Harvard. Komiteen fikk også sin nære venn og kollega Clyde Kluckhohn til å bli med ham.
I 1948 dro Parsons til Tyskland som deretter ble okkupert av de allierte styrkene. Han var faktisk kontaktperson for det russiske forskningssenteret og interesserte seg for de russiske flyktningene i Tyskland.
Det var i 1951 at Parsons ga ut to av sine store verk, med tittelen ‘The Social System’ og ‘Mot General Theory of Action’. Det siste verket ble skrevet sammen med Edward Tolman, Edward Shils og noen få andre. På den annen side var det tidligere verket hans første forsøk på å presentere sin teori om ‘The Structure of Social Action’.
Mellom 1957 og 1958 tilbrakte Talcott Parsons sin tid ved Center for Advanced Study i atferdsvitenskapssenteret i Palo Alto. På dette stedet møtte han Kenneth Burke for første gang. Burke var en flamboyant og eksplosiv person som hadde en dyp innvirkning på Parsons.
Parsons trakk seg offisielt i 1973 fra Harvard University. Han fortsatte imidlertid å skrive og undervise. Han sluttet heller aldri å svare til noen av kollegene eller de andre intellektuelle han hadde møtt i livet.
Han hadde også undervist ved University of Pennsylvania, Brown University, Rutgers University, University of California i Berkeley og University of Chicago i løpet av karrieren.
Familie og personlig liv
Mens Talcott Parsons studerte ved London School of Economics, møtte han en ung amerikansk jente som han likte umiddelbart. Hennes navn var Helen Bancroft og de møttes først i studentenes fellesrom. Han giftet seg deretter med henne 30. april 1927. Ekteskapet deres var lykkelig og de fikk tre barn - Anne, Charles og Susan. De hadde også fire barnebarn.
I 1932 kjøpte han et våningshus for 2500 dollar i et skogsområde i New Hampshire. Våningshuset lå i nærheten av den lille byen Acworth, men Parsons kalte alltid gårdshuset ‘farmhouse in Alstead’. Selv om det ikke var stort eller storslått, var det veldig nær Parsons hjerte fordi det var en viktig del av livet hans. Han fortsatte med å skrive mange av sine viktige verk i fred og ro i dette huset.
Parsons døde 8. mai 1979, da han var på tur til Tyskland. Han hadde reist dit for å feire 50-årsjubileet for å oppnå en grad fra Heidelberg. Faktisk et døgn før hadde han holdt foredrag for tyske intellektuelle, som Habermas, Niklas Luhmann og Wolfgang Schluchter. Foredraget gikk på sosial klasse.
Raske fakta
Fødselsdag 13. desember 1902
Nasjonalitet Amerikansk
Berømt: SosiologerAmerikanske menn
Døde i en alder: 76
Sol tegn: Skytten
Født land Forente stater
Født i: Colorado Springs, Colorado, USA
Berømt som Sosiolog
Familie: Ektefelle / eks-: Helen Bancroft Walker (f. 1927) far: Edward Smith Parsons (1863–1943) mor: Mary Augusta Ingersoll (1863–1949) søsken: Charles Edwards Parsons, Edward S. Parsons Jr, Elizabeth I. Parsons, Esther Parsons Døde den 8. mai 1979 dødssted: München, Tyskland Dødsårsak: Stroke USAs stat: Colorado Flere faktaopplæring: Heidelberg University (1927), Amherst College, London School of Economics and Political Science Awards: Guggenheim Fellesskap
