Stephanie Louise Kwolek var en amerikansk kjemiker hvis forskningsarbeid førte til utviklingen av syntetfiberen, Kevlar, et materiale med eksepsjonell styrke som er mest kjent for bruken i skuddsikre vester. Materialet hun laget etter mange års utrettelig arbeid i laboratoriene er langt sterkere og lettere enn stål, og har blitt brukt i bildekk, støvler til brannmenn, kuttbestandige hansker, fiberoptiske kabler, brannsikre madrasser og pansrede limousiner . Angående en ekte pioner for kvinner innen vitenskap, ble hun den fjerde kvinnen som ble lagt til National Inventors Hall of Fame i 1995. Datteren til en naturforsker, hun utviklet en tidlig interesse for vitenskap på grunn av farens innflytelse. Selv om faren døde da hun var ung, forble kjærligheten for vitenskapen sterk, og hun gikk videre til en Bachelor of Science-grad med hovedfag i kjemi fra Margaret Morrison Carnegie College ved Carnegie Mellon University. Hun fant deretter en jobb ved DuPont's New York-anlegg og jobbet der i over 40 år i løpet av det hun ga mange bidrag til forskning innen polymerkjemi. I løpet av sin karriere med selskapet, oppfant hun Kevlar da teamet hennes lette etter en lett, men likevel sterk fiber som skulle brukes i dekk. Oppdagelsen hennes viste seg å være veldig verdifull for selskapet og genererte flere milliarder dollar inntekter for DuPont, selv om hun personlig ikke fikk noen direkte økonomiske fordeler.
Barndom og tidlig liv
Stephanie Kwolek ble født 31. juli 1923 i New Kensington, Pennsylvania, USA, til polske immigrantforeldre. Hennes far, John Kwolek, var en naturforsker ved avokasjon som tok datteren sin med på mange turer for å utforske den naturlige verdenen. Moren hennes Nellie var en motebevisst kvinne.
Faren døde da hun bare var 10 år gammel. Men kjærligheten til vitenskapen som hun arvet fra ham, ville forbli hos henne hele livet.
Hun fikk en Bachelor of Science-grad med hovedfag i kjemi fra Margaret Morrison Carnegie College i Carnegie Mellon University i 1946. Hennes første plan var å bli lege. Hun håpet å finne en kjemirelatert jobb og tjene nok penger til å gå på medisinsk skole.
Karriere
Kort tid etter at hun ble uteksaminert, tilbød Hale Charch henne en stilling ved DuPont's Buffalo, New York, anlegget. På 1940-tallet var et stort antall menn utenlands på grunn av andre verdenskrig, og arbeidsgivere var mer åpne for å rekruttere kvinner.
Stephanie Kwolek begynte sin karriere på DuPont i 1946. Til å begynne med planla hun å jobbe der bare midlertidig da hun hadde planer om å gå på medisinsk skole. Men med tiden fant hun jobben veldig interessant og slo bort planene om å bli lege, og valgte å fortsette med sin nåværende karrierevei.
På 1960-tallet ble Kwolek gjort som en del av et team ved DuPont sitt forskningslaboratorium i Wilmington som prøvde å utvikle en lett, men likevel sterk fiber som skal brukes i dekk. Dette arbeidet innebar å manipulere strenger av karbonbaserte molekyler for å produsere større molekyler kjent som polymerer, og hun jobbet spesielt med poly-p-fenylentereftalat og polybenzamid.
Hun slet med polymerene hun jobbet med og klarte ikke å finne resultatene hun ventet. Konvensjonelle polymerløsninger er vanligvis klare eller gjennomskinnelige, men den hun opprettet så ut som en spredning. Ytterligere tester på løsningen ga imidlertid fantastiske resultater. Fibrene spunnet fra disse polymerene viste uvanlig stivhet.
Fibrene ble testet i 1965 og ble funnet å være fem ganger så sterke som stål med lik vekt og motstandsdyktig mot brann. Hennes veileder på DuPont anerkjente det kommersielle potensialet til den nyutviklede fiberen, og den ble introdusert i markedet som Kevlar på begynnelsen av 1970-tallet. Kwolek var imidlertid ikke veldig involvert i å utvikle praktiske anvendelser av Kevlar.
Hun tilbrakte hele sin karriere med DuPont og trakk seg som forskningsassistent i 1986. I løpet av sine senere år tjente hun i både National Research Council og National Academy of Sciences.
Majorarbeid
Stephanie Louise Kwolek er mest kjent for sitt arbeid som førte til utviklingen av Kevlar, en para-aramid syntetisk fiber, et svært allsidig materiale som brukes i mer enn 200 bruksområder. Materialet som er enda sterkere enn stål brukes til fremstilling av skuddsikre vester, bildekk, brannmannstøvler, hockeystikker, sykkeldekk og racingseil.
Utmerkelser og prestasjoner
Kwolek mottok Chemical Pioneer Award fra American Institute of Chemists i 1980. Samme år mottok hun også en pris for Creative Invention fra American Chemical Society.
Hun ble den fjerde kvinnen som ble lagt til National Inventors Hall of Fame i 1995.
I 1995 ble hun tildelt DuPont-selskapets Lavoisier-medalje for enestående teknisk prestasjon som en "Persistent eksperimentellist og forbilde hvis oppdagelse av flytende krystallinske polyamider førte til Kevlar aramidfibre."
I 2003 ble hun lagt til National Women's Hall of Fame.
Personlig liv og arv
Stephanie Kwolek giftet seg aldri, hun viet hele livet sitt til sitt yrke.
Hun levde et langt og fruktbart liv og døde 18. juni 2014, 90 år gammel.
Raske fakta
Fødselsdag 31. juli 1923
Nasjonalitet Amerikansk
Berømt: KjemikereAmerikanske kvinner
Døde i en alder: 90
Sol tegn: Leo
Også kjent som: Кволек, Стефани
Født i: New Kensington
Berømt som Kjemiker
