Rukmini Devi Arundale var en indisk klassisk danser som ledet renessansen av ‘Bharatnatyam’ danseformen og grunnla Kalakshetra Foundation i Madras (nå Chennai). Hun var også en teosof som ble sterkt inspirert av Annie Besant, Theosofical Society’s British cofounder and president. Hun ble født i en Brahmin-familie i India, og vokste opp i et miljø der hun ble utsatt for dans, musikk og kultur. Faren var involvert i det teosofiske samfunnet, og snart fulgte også den unge jenta etter. Etter hvert førte interessen hennes for teosofi henne til å gifte seg med en medteosof, den britiske Dr. George Arundale, mye til sjokket av det tradisjonelle samfunnet hun vokste opp i. Sammen med mannen reiste hun over hele verden for å møte andre teosofer og dele ideer. Dyp involvert i teosofiske aktiviteter, ble hun president i All-India Federation of Young Theosofists. Det var hennes møte med den berømte russiske ballerina Anna Pavlova som i hennes tenner en dyp interesse for kunstformen. Inspirert av russeren bestemte hun seg for å oppdage tradisjonelle indiske danseformer og begynte å lære Bharatnatyam og til slutt grunnla et akademi for dans og musikk. Hun spilte en viktig rolle i å gjenopplive Bharatnatyam og popularisere det over hele verden.
Barndom og tidlig liv
Hun ble født 29. februar 1904 i Madurai, India. Hennes far Neelakanta Sastri var ingeniør og lærde mens moren Seshammal var musikkentusiast. Deres var en tradisjonell Brahmin-familie i overklassen.
Faren hennes var dypt involvert i det teosofiske samfunnet, og dermed ble den unge Rukmini utsatt for teosofi fra en tidlig alder. På grunn av samfunnet ble hun også kjent med nye ideer om kultur, musikk, dans og teater.
Hun møtte Dr. George Arundale, en britisk teosof og en nærstående med Annie Besant og utviklet et forhold til ham. De giftet seg i 1920 da hun bare var 16 år gammel.
Karriere
Etter ekteskapet reiste hun over hele verden og møtte mange inspirerende mennesker som pedagog Maria Montessori og poeten James Cousins.
Hun ble president i All-India Federation of Young Theosofists i 1923 og President i World Federation of Young Theosofists i 1925.
Hun møtte den berømte russiske ballerina Anna Pavlova i 1928 da hun var i Bombay for en forestilling. Da reiste de også på det samme skipet til Australia og de to kvinnene forfalsket et vennskap i løpet av reisen.
Inspirert av Pavlova bestemte Rukmini seg for å lære ballett og trente en stund under danseren Cleo Nordi. Senere rådet Pavlova Rukmini til å fokusere på å oppdage tradisjonelle indiske danseformer, og dermed vendte Rukmini seg mot Bharatnatyam.
Hun begynte å lære danseformen, først fra 'Mylapore Gowri Amma', og senere fra 'Pandanallur Meenakshi Sundaram Pillai'. Hun var nesten 30 da hun begynte å lære dans, men var en veldig dedikert elev.
Hun ga sin første offentlige forestilling på 'Diamond Jubilee Convention of the Theosofical Society' i 1935. I løpet av et år samarbeidet hun med mannen for å etablere Kalakshetra, et akademi for dans og musikk på Adyar, nær Chennai.
Opprinnelig var danseformen Bharatnatyam kjent som ‘sadhir’ og ble ansett som vulgær. Rukmini spilte en instrumental rolle i å modifisere danseformen, gi den et nytt navn, og populariserte den over hele verden som en respektabel kunstform.
Hun introduserte musikkinstrumenter som fiolin, designet kostymer og smykker, og etablerte design- og lysdesignelementer, og forbedret derved danseformen til sin moderne avatar.
Hun samarbeidet med bemerkede dansere, klassiske musikere og lærde for å utvikle dansedramaer basert på indiske epos og mytologi som 'Sita Swayamvaram', 'Sri Rama Vanagamanam', 'Paduka Pattabhishekam' og 'Sabari Moksham'.
Hun var også en dyrerettsaktivist som dypt brydde seg om alle skapninger. Hun var involvert i flere humanitære organisasjoner og tjente også som medlem av Rajya Sabha. Animal Welfare Board of India ble nedsatt under hennes formannskap i 1962.
Som dyreelsker fulgte hun et strengt vegetarisk kosthold og var med på å fremme vegetarianisme i landet. Hun fungerte som visepresident for International Vegetarian Union fra 1955 til 1986.
Utmerkelser og prestasjoner
Hun ble hedret med Padma Bhushan, den tredje høyeste sivile prisen i India, i 1956, for sitt bidrag til kunst.
Sangeet Natak Akademi Puraskar (Akademi Award), den høyeste indiske anerkjennelsen som ble gitt til praktiserende artister, ble tildelt henne i 1967 av Sangeet Natak Akademi, Indias National Academy of Music, Dance & Drama.
Animal Welfare Board of India overrakte henne ‘Prani Mitra’ pris i 1968 for sitt arbeid som dyrerettighetsaktivist.
Personlig liv og arv
Hun møtte Dr. George Arundale da hun bare var en ung jente. Arundale, 26 år gammel, forelsket seg umiddelbart i henne. Familien hennes motarbeidet heftig kampen på grunn av aldersforskjellen og også fordi Arundale var britisk.
Hun gikk mot det konservative samfunnet og giftet seg med ham i 1920. Ekteskapet deres var lykkelig og mannen hennes fungerte som en mentor for henne og oppmuntret hennes profesjonelle ambisjoner. De paret hadde ikke noen barn.
Hun døde 24. februar 1986 i Chennai, 82 år gammel.
Raske fakta
Fødselsdag 29. februar 1904
Nasjonalitet Indisk
Døde i en alder: 81
Sol tegn: Fiskene
Født i: Madurai, Tamil Nadu, India
Berømt som Bharatnatyam Dancer
Familie: Ektefelle / Eks-: George Arundale far: Neelakanta Sastri mor: Seshammal Døde den: 24. februar 1986 dødssted: Chennai By: Madurai, India Flere fakta priser: Padma Bhushan (1956) Sangeet Natak Akademi Fellowship (1967)
