Oscar Levant, en meget talentfull og mangefasettert personlighet, var en dyktig musiker som også hadde en vellykket karriere som komiker og skuespiller. Det er et uheldig faktum at allsidigheten hans var selve årsaken som overskygget hans glans som musiker og fikk folk til å se ham som en knekt av alle bransjer. Musikk var hans første kjærlighet, og han hadde mottatt musikktimer fra ung alder og ble trent i komposisjon under dyktig veiledning av den østerrikske komponisten Arnold Schoenberg. Han skapte et nært vennskap med pianisten og komponisten George Gershwin som gjorde at han kunne bygge en karriere for seg selv i Hollywood. I årenes løp hadde han komponert musikk til flere filmer, og skrev eller co-skrev mange hitlåter. Han ble en vanlig panelist på radioquizshowet ‘Information Please’ hvor han imponerte publikum med sin raske vidd og dype musikalske kunnskap. Sammen med å være musiker, utviklet han også en tegneserie-persona av en sarkastisk og bitter mann. Han fremførte komideskisser og begynte å vises i filmer. Hans store bilder inkluderer ‘Rhapsody in Blue’ og ‘The Barkleys of Broadway’. Den geniale artisten begynte å lide av nevrotiske problemer i løpet av sine senere år og måtte ofte legges inn på psykiske sykehus.
Barndom og tidlig liv
Han ble født i en ortodoks jødisk familie i Russland. Hans fars navn var Max.
Han fikk musikalsk trening fra tidlig alder. Da han var syv år studerte han under Martin Miessler som spesialiserte seg i Czerny-pianometode. Selv som et lite barn kunne han spille Bach, Beethoven og Chopin.
Han gikk på Fifth Avenue High School hvor han hadde formuen til møteinstruktør Oscar Demmler som oppmuntret den unge gutten til å opptre sammen med ham og tok ham med til musikaler som Stokowski.
Moren hans tok ham med til New York i 1922 etter farens død. Der studerte han under den anerkjente pianolæreren Zygmunt Stojowski. Han begynte å spille piano på nattklubber og restauranter.
Karriere
Han reiste til Los Angeles i 1929 og ble med i en gruppe komponister og utøvere som ble gitt til å gi musikk til filmer. I løpet av denne tiden ble han venn med George Gershwin som hjalp ham til å bli en etablert pianist.
Han komponerte musikk for mer enn 20 filmer fra 1929 til 1948. Han skrev også eller skrev med tekstene til flere sanger som ble store hits.
Han kom også inn i Broadway-scenariet på 1920-tallet og fremførte i musikalspillet ‘Burlesque’ i 1927, og medkomponerte musikken til ‘Ripples’ i 1930. Han skrev tekstene til den musikalske revyen ‘Sweet and Low’ i 1930.
Han tok alvorlig komposisjon på 1930-tallet. Han jobbet på Sonatina for piano, og den store amerikanske komponisten Aaron Copland hørte tilfeldigvis stykket hans. Copland inviterte Levant til å opptre på Yaddo-festivalen for moderne amerikansk musikk, som han gjorde i april 1932.
Han debuterte som Broadway-dirigent i 1938. Han spilte i 65 forestillinger av Kaufman og Hart's ‘The Fabulous Invalid’ som ble fulgt av en annen Kaufman og Hart-produksjon ‘The American Way’ i 1939.
Han spilte Concerto i F på den andre Gershwin Memorial Concert på Lewishohn Stadium før et publikum på 18 000 i 1939. Samme år spilte han også Concerto under Fritz Reiner i Pittsburgh.
I løpet av slutten av 1930-årene ble han en vanlig panelist på Radio-quiz-showet ‘Informasjon vær. I showet var det også andre paneldeltakere som Franklin P. Adams og John Kieran. Publikum var mye imponert over Levants dyptgående musikkunnskap og vittige bemerkninger som fascinerte dem gjennom hele 1940-tallet.
I tiåret på 1940-tallet så han skuespillere i flere filmer inkludert ‘Rhapsody in Blue’ (1945), ‘You Were Meant for Me’ (1948) og ‘The Barkleys of Broadway’ (1949).
Han spilte jevnlig opp på NBC-radioens ‘Kraft Music Hall’ som også inneholdt Al Jolson fra 1947 til 1949. Han fremførte sine populære sanger og sprakk vitser med Al og gjestene.
Han spilte hovedrollen i 'An American in Paris' i 1951, som var en musikalsk film inspirert av en orkesterkomposisjon av George Gershwin. Dansetallene i filmen ble koreografert av Gene Kelly som også gjorde opptreden i filmen.
Han var vertskap for et TV-talkshow ‘The Oscar Levant Show’ fra 1958 og 1960 som senere ble syndikert. Han spilte piano og sørget også for monologer. Showet hadde også gjester som Fred Astaire og Linus Pauling.
Major Works
Oscar Levant var en strålende komponist og pianist som hadde sørget for musikk for over 20 Hollywood-filmer, og hadde opptrådt på flere konserter. Han var også en mye beundret radiovert og en komedie skuespiller kjent for sin stoiske og sarkastiske persona på skjermen.
Personlig liv og arv
Han var en gang kort gift med skuespilleren Barbara Woodell.
Han giftet seg med sanger og skuespiller June Gale i 1939. De fikk tre barn og ble gift i 33 år til hans død.
Han led av psykiske lidelser som nevroser og hypokondri, og måtte ofte være forpliktet til mentalsykehus. Han døde av et hjerteinfarkt i 1972 i en alder av 65 år.
Raske fakta
Fødselsdag 27. desember 1906
Nasjonalitet Amerikansk
Berømt: Sitater av Oscar LevantJødiske komikere
Døde i en alder: 65
Sol tegn: Steinbukken
Også kjent som: Oscar Levant
Født i: Pittsburgh
Berømt som Amerikansk pianist
Familie: Ektefelle / Eks-: Barbara Woodell, June Gale far: Max Levant mor: Annie barn: Amanda Levant, Lorna Levant, Marcia Levant Døde den: 14. august 1972 dødssted: Beverly Hills USA Stat: Pennsylvania By: Pittsburgh, Pennsylvania
