Antanas Smetona var en meget betydelig litauisk politisk leder som representerte sterke nasjonale interesser og sto ved roret for Litauens regjering mellom de to verdenskriger. De turbulente tider med Litauens kamp for uavhengighet fra bolsjevikene og polske inntrengerne ble fulgt av en periode med velstand under hans regjering. Den første presidenten i uavhengige Litauen og også den siste før Litauen falt i hendene på Sovjetunionen, han hadde vært politisk aktiv fra ung alder og gått sammen med organisasjoner med sterke bånd til nasjonalistisk og antikarsistisk ideologi. Han viste seg som en mann av overbevisning og ledelse. Han stilte opp for undertrykkende påvirkning fra styrkene som forsøkte å dominere landet sitt. Som journalist skrev han mektig mot politisk undertrykkelse i tider med konflikt og krig. Sterkt motivert meldte han seg inn i det litauiske demokratiske partiet som medlem, og steg opp til stillingen som representant for partiet i Storforsamlingen i Vilnius. Med sine dristige, men konservative ideer, besluttsomhet og engasjement i forskjellige utvalg, kom han dynamisk frem mot en nasjonalistisk politisk karriere. Hans pro-tyske holdning og tro på at Litauens uavhengighet best skulle oppnås gjennom en allianse med Tyskland ble møtt med sterk misnøye av medlemmene i det nyopprettede Litauens råd mot slutten av første verdenskrig. Han ble stadig mer autokratisk under sitt andre presidentskap, og antok feiende presidentmakter og undertrykket opposisjonen; Likevel var stilen hans sentrist og verken radikal eller ekstrem
Barndom og tidlig liv
Antanas Smetona ble født 10. august 1874 til Jonas Smetona og Julijona Kartanaite, i Užulėnis, Litauen. Hun var et av de syv barna som ble født til paret.
Etter å ha fullført grunnskolen fra sitt lokale distrikt i 1893, tok han et skritt mot å bli en katolsk prest ved å søke opptak til Samogitian Diocesen Seminary. Han ble akseptert, men omstendighetene tvang ham til å endre kurs og han tok opptak på Jelgava Gymnasium high school i Latvia. Her meldte han seg inn i en hemmelig studentstyrt politisk organisasjon, og begynte sin motstand mot den tsaristiske innflytelsen i Litauen.
I 1897 gikk han inn på Law School ved University of St. Petersburg og fortsatte sin politiske virksomhet ved å melde seg inn i den hemmelige bevegelsen til den litauiske studentorganisasjonen. Snart ble han styreleder for denne gruppen og publiserte og formidlet litauiske bøker. I prosessen to ganger møtte han trusselen om utvisning fra universitetet og ble også fengslet i kort tid.
Karriere
Etter endt uteksaminering i 1902 fikk Antanas Smetona sin første jobb i Landbruksbanken i Vilnius. I løpet av denne tiden begynte han i det litauiske demokratiske partiet og ble dypt engasjert med forskjellige nasjonalistiske litauiske grupper.
Som representant for det litauiske demokratiske partiet ble han valgt inn i presidentskapet for den første nasjonale litauiske forsamlingen i 1905, samtidig som han skrev som journalist for å fremme og utdype sine ideer om nasjonal liberalisme. Han var med i forfatterne til ‘Vilniaus Zinios’ (The Vilnius News) og redaktør for ‘Lietuvos Ukininkas’ (Den litauiske bonden) i denne perioden.
Da ideene hans begynte å slå rot og spre seg gjennom publikasjoner, ble Antanas Smetona anerkjent som en mektig skikkelse med stor nasjonal glød. Da han ble utnevnt til formann for ‘Central Committee of the Lithuanian Relief Society’ i 1916, benyttet han anledningen til å stille tyskerne krav om et uavhengig Litauen.
Fortsatt med å skrive og delta aktivt i uavhengighetsbevegelsen, ble han styreleder for Litauen.
4. april 1919 ble han valgt som den uavhengige Litauens første president. Imidlertid varte han på kontoret i bare ett år.
Etter å ha deltatt i et statskupp i 1926 gjenvant han presidentskapet for andre gang. I løpet av denne perioden fikk han større kontroll over regjeringen og utarbeidet en ny grunnlov som ga ham diktatoriske makter.
Antanas Smetona ble gjenvalgt til president i 1931 og 1938 og fortsatte å tjene i denne stillingen til 15. juni 1940.
Major Works
Antanas Smetona var en ledende røst for nasjonalisme i Litauen, og tok til orde for sine ideer om nasjonal enhet gjennom flere publikasjoner, for eksempel ‘Viltis’ (The Hope), en avis han opprettet i 1907.
Han støttet og publiserte litauiske bøker og litteratur gjennom sitt medlemskap i flere utdannelses- og litterære samfunn, og som blant annet er blant annet Ausra (Dawn), ‘Rytas’ (The Morning) og Lithuanian Mutual Aid Society.
Hans statsmanskapskvaliteter ble respektert selv i tider med politiske forskjeller med regjeringen mellom 1920 og 1926, og han ble utnevnt til å forhandle om grensekonflikten med Latvia.
Utmerkelser og prestasjoner
Hans livslange lidenskap for litterært arbeid tjente ham æresdoktor ved Vytautus Magnus universitet, Kaunas, i 1932.
Personlig liv og arv
Antanas Smetona giftet seg med Sofija Chodakauskaite i 1904 og paret hadde to døtre og en sønn.
I 1940, da sovjetiske tropper okkuperte Litauen ved begynnelsen av andre verdenskrig, søkte han motstand, men fikk ikke samarbeidet fra sin regjering, og tvang ham til eksil sammen med familien.
På vei til USA i 1941, etter kort opphold i Tyskland og Sveits, flyttet han inn sammen med sønnen Julius i Cleveland, Ohio.
9. januar 1944 ble han drept i en husbrann, noe som førte til spekulasjoner om en mulig attentat.
Raske fakta
Fødselsdag 10. august 1874
Nasjonalitet Litauisk
Død i en alder: 69
Sol tegn: Leo
Født i: Taujėnai
Berømt som Tidligere president i Litauen
Familie: Ektefelle / eks-: Sofija Chodakauskaitė barn: Birutė Smetonaitė, Julius Smetona Døde den 9. januar 1944 dødssted: Cleveland Flere faktaopplæring: Jelgava Gymnasium, 1902 - St. Petersburg State University
