Zheng He var en kinesisk oppdagelsesreisende, sjømann, diplomat, flåte-admiral og hoffunion som levde på slutten av 1300-tallet og begynnelsen av 1400-tallet, og tjente de tidlige monarkene i Ming-dynastiet. Hyllet fra en muslimsk familie fra Yunnan-provinsen, ble han tatt til fange av Ming-styrkene under deres invasjon av regionen. Han ble kastrert da han enten var 10 eller 14 år gammel. Deretter gikk han inn i tjenesten til Zhu Di, prinsen av Yan, som til slutt steg opp tronen som Yongle-keiseren. Hans opprinnelige navn var Ma He. Det var Zhu Di som senere overrakte etternavnet Zheng til ham. Mellom 1405 og 1433 ledet han flere ekspedisjonsskatteturer til Sørøst-Asia, Sør-Asia, Vest-Asia og Øst-Afrika. I følge en legende ble hans større skip operert av hundrevis av seilere på fire dekk. De ble bygget dobbelt så lenge som ethvert treskip i registrert historie. En av de mest pålitelige rådgiverne til Yongle-keiseren, han hjalp den andre mannen med å deponere Jianwen-keiseren. I løpet av karrieren ble han en av de mektigste menneskene i Kina og ble utnevnt til sjef for den sørlige hovedstaden Nanjing.
Barndom og tidlig liv
Ma Han ble født i 1371 i Kunyang, Kunming, Yunnan, Kina, i en muslimsk familie og vokste opp med en eldre bror og fire søstre. Hans fars navn var Ma Hajji; han døde under Ming-invasjonen i regionen, som hadde blitt kontrollert av mongolene før det. Hans eldre bror, Wenming, utførte deretter farens siste ritualer.
Fangenskap, kastrering og begynnelsen av tjenesten
I 1381 ble Ma Han tatt til fange av Ming-styrkene. Etter å ha funnet ham på veien, spurte general Fu Youde ham hvor den mongolske pretenderen kunne bli funnet. En trassig Ma Han svarte at den mongolske pretitteren hadde hoppet i en innsjø. Fu Youde beordret deretter fangst.
Ifølge en kilde skjedde kastreringen hans da han var ti år gammel, mens en andre kilde hevder at det skjedde i 1385 da han var rundt 14 år gammel. Han ble deretter ført til husstanden til Zhu Di, prinsen av Yan, som var 11 år eldre.
I løpet av de neste årene ble han gradvis en av de betrodde tjenerne til prinsen. Ma Han gikk gjennom store deler av sitt tidlige liv som soldat på nordgrensen og kjempet mot mongolene.
Mens han tjenestegjorde i prinsens husholdning, ble han omtalt som "Sanbao". I løpet av sin tid i Beiping fikk han en god utdannelse. I følge registreringer var han en stor og imponerende mann som voksen, med syv chi i høyden og fem chi i omkrets.
Han hadde høye kinnben og panne, liten nese, blanke øyne, gode tenner og en stemme som resonerte som en bjelle. Videre var han en kampherdet soldat som var godt kjent med krigføring.
Tjeneste i Ming-militæret
Han spilte en viktig rolle i Prinsen av Yans kamp mot nevøen hans, Jianwen-keiseren. Borgerkrigen mellom dem, som ble kjent som Jingnan-kampanjen, varte fra 1399 til 1402 og konkluderte etter den tilsynelatende døden til Jianwen-keiseren og oppstigningen av Zhu Di som Yongle-keiseren.
Den nye keiseren gjorde Ma He til "Grand Director" for Directorate of Palace Servants og tildelte ham etternavnet "Zheng" den 11. februar 1404 for å ha ledet forsvaret av bymagasinet Zhenglunba mot keiserlige krefter i beleiringen av Beiping i 1399, samt for sin tjeneste som kommandør under 1402-kampanjen for å fange hovedstaden Nanjing.
Zheng He var en av de mest produktive skikkelsene i den nye administrasjonen. Under sine ekspedisjoner tjente han som sjefutsending. I de påfølgende tre tiårene tok han fatt på syv seilaser som en representant for sin keiser, gjorde handler og samlet hyllest i det østlige Stillehavet og de indiske hav.
I 1424 dro han til Palembang i Sumatra for å tildele Shi Jisun, den nylig laget pasifiseringskommissær, en offisiell segl og utnevnelsesbrev. Da han etter hvert kom tilbake til Kina, fant han ut at Yongle-keiseren hadde gått bort, og sønnen hans, Hongxi-keiseren, satt på tronen.
I motsetning til faren hans, var ikke Hongxi-keiseren interessert i store seilaser og satte stopp for dem 7. september 1424.
24. februar 1425 ble admiral Zheng He postet som forsvarer av Nanjing. Keiseren instruerte ham også om å fortsette å tjene som sjef for skatteflåten til byens forsvar.
Den 25. mars 1428 fikk han sammen med flere andre ordren om å føre tilsyn med gjenoppbyggingen og reparasjonen av tempelet Great Bao'en i Nanjing. Prosjektet var ferdig i 1431.
I 1426 satte admiral Zheng He og hans medarbeidere i gang en plan der en tjenestemann henvendte seg til Xuande-keiseren for å sende inn en begjæring som ba retten om å belønne arbeiderne som hadde arbeidet på templet.
Keiseren ble ristet, da han mente at arbeiderne skulle få lønn av munkene. Da han fant ut at admiral Zheng He sto bak det, sendte han et brev som irettesatte ham for overtredelsen.
I senere år ble admiral Zheng He en pålitelig underordnet av Xuande-keiseren. I 1430 la han ut på sin syvende og siste seilas i "Western Ocean" (Det indiske hav). Et år senere fikk han tittelen "Sanbao Taijian", en kombinasjon av hans uformelle navn Sanbao og tittelen "Grand Director."
Voyages
Som en admiral i Ming-marinen befalte Zhang He en stor flåte og væpnede styrker. Han tok fatt på sin første ekspedisjon 11. juli 1405 fra Suzhou, med en flåte på 317 skip som fraktet nesten 28.000 mannskaper.
Admiral Zheng He og hans menn reiste til Brunei, Java, Thailand og Sørøst-Asia, India, Afrikas Horn og Arabia, og handlet gull, sølv, porselen og silke for eksotiske dyr og elfenben. Selv om han foretrakk å oppnå sine mål gjennom diplomati, gjorde han ikke vekk fra vold da han trodde det var nødvendig å gjøre inntrykk på folket i fremmede land.
Admiralens seilkart, Mao Kun-kartet, ble inkludert i boken med tittelen ‘Wubei Zhi’ (A Treatise on Armament Technology). Boken sto ferdig i 1621 og ble lagt ut i 1628.
I følge tradisjonelle og populære beretninger var flåten hans sammensatt av flere typer gigantiske treskip. De kinesiske skatteskutene bar kommandanten og hans løytnanter, hesteskipene fraktet hester, og troppetransportene bar soldatene. Imidlertid har størrelsene og dimensjonene vært gjenstand for en mye opphetet debatt.
Death & Legacy
Flere teorier har blitt foreslått gjennom årene om hans død. En av disse spekulerer i at han døde i 1433, under eller like etter den syvende seilasen.
En annen hevder at Zheng He fortsatte å tjene som forsvarer for Nanjing til hans død i 1435. Han hadde en begravelse til sjøs. Imidlertid ble en gravsted konstruert for ham i den sørlige skråningen av Cattle Head Hill, Nanjing. Inne i cenotafen var klærne og hodeplaggene hans angivelig plassert.
I lang tid ble Zheng He seilinger oversett i Kina. I 1904 ga historikeren Liang Qichao ut boken ‘Biography of Our Homeland's Great Navigator, Zheng He’, hvoretter han ble en populærhistorisk skikkelse. Han er æret av kinesisk diaspora på steder som Malacca, Indonesia og Filippinene.
Raske fakta
Bursdag: 23. september 1371
Nasjonalitet Kinesisk
Famous: ExplorersChinese Men
Død i en alder: 61
Sol tegn: Virgo
Også kjent som: Ma He
Født Land: Kina
Født i: Yunnan
Berømt som Utforsker
Familie: barn: Zheng Wenming Døde: 1433
