Wu Zetian var en kinesisk historisk skikkelse, som i forskjellige stadier av livet var en konkubin, keiserinnekonsort, keiserinnstiller og keiserinne-regent. Hun var den eneste kvinnen i Kinas historie som har kalt seg “Huangdi”, en tittel som bare Kinas keisere hadde brukt siden Qin Shi Huangs tid. Alternativt kjent som Wu Zhao, Wu Hou og Tian Hou, blir hun også omtalt på engelsk som Empress Consort Wu eller av den utskrevne betegnelsen "Empress Wu." Hun etablerte det kortvarige Zhou-dynastiet under sin regency. Wu Zetian ble oppvokst i en velstående familie og var i stand til å dedikere seg helt til utdanning. I en alder av 14 år ble hun en keiserlig konkubin av keiser Taizong av Tang og etter hans død ble den konkubin og etter hvert kona til sønnen hans, keiser Gaozong av Tang. Hun hadde alltid utøvet betydelig makt i palasset og i Tang-administrasjonen. Etter ektemannens ødeleggende hjerneslag i 660, påtok hun seg rollen som administrator av retten, og ble i realiteten imperiets suverene. Etter ektemannens død fortsatte Wu Zetian å inneha stillingen fram til 705 og ble sett på som en kompetent hersker. Mens hun har blitt kritisert for brutalitet i sin oppstigning til makt og for det tyranniske taket i det etterpå, var hun snill mot folket sitt og innledet flere økonomiske, sosiale, kulturelle og politiske endringer. Wu Zetian gikk bort i 705 og deretter ble Tang-dynastiet gjenopprettet av sønnen og etterfølgeren, keiser Zhongzong av Tang.
Barndom og tidlig liv
Wu Zetians klan, Wu Tang, kom fra det gamle Wenshui-fylket, Bingzhou, som nå er kjent som byen Taiyuan, som ligger i Shanxi-provinsen. Hennes eksakte fødested er et spørsmål om historisk debatt. Noen lærde hevder at hun ble født i den keiserlige byen Chang'an, mens andre insisterer på at hun kom fra Lizhou, (moderne Guangyuan i Sichuan). Fødselsdatoen hennes var 17. februar 624.
Året 624 var det syvende året etter keiser Gaozu fra Tang. Året ble også vitne til en total solformørkelse som var synlig over hele Kina. Hennes far, Wu Shihuo, var en rik tømmerhandler, og moren, Lady Yang, kom fra den mektige Yang-familien. Wu Zetian hadde minst fire søsken, to brødre, Wu Yuanqing og Wu Yuanshuang, og to søstre, Wu Shun, Lady of Han og Lady Wu, Lady of Guo.
Familien hennes hadde betydelig innflytelse i kongsgården. I løpet av ungdommen tilbrakte keiser Gaozu fra Tang tid i Wu-husholdningen. Etter sin oppstigning glemte han ikke Wu Zetians familie og tildelt penger, korn, klær og land til dem. Wu Shihuo til og med fortsatte med flere ministerposter, inkludert styresmakene i Yangzhou, Lizhou og Jingzhou.
Som alle andre jenter fra en velstående familie i det gamle Kina, trengte ikke Wu Zetian å bekymre seg for eller lære seg husarbeid. I stedet, oppmuntret av faren og et utrolig progressivt samfunn etter moderne standarder, kunne hun vie tiden sin helt til utdanning. Hun ble undervist i politikk og andre spørsmål om styring, matematikk, skriving, litteratur og musikk. Gamle poster avslører at hun hadde store øyne, lang nakke, et stort ansikt og firkantet panne og ble ansett som vakker i henhold til sin tids normer.
Konkubin til keiser Taizong av Tang
Da Wu Zetian fylte 14 år ble hun sendt til den keiserlige domstolen som konkubin til keiser Taizong av Tang. Dagen for avreise var moren utrøstelig på utsiktene til å miste datteren. Imidlertid fortalte Wu Zetian henne tilsynelatende følgende: “Hvordan vet du at det ikke er min formue å møte Himmelsønnen?” Når hun innså enormiteten i datterens ambisjon, sluttet Lady Yang å gråte.
Til å begynne med tjente hun som en gammel ekvivalent til sekretær. Hun fikk muligheten til å fortsette utdannelsen. Tittelen hennes i disse dager var cairen, noe som gjorde henne til en av konsortene av femte rang i Tangs ni-rangersystem for keiserlige tjenestemenn, adelsmenn og konsorter.
I løpet av de første årene i palasset fikk hun ikke mye gunst fra keiser Taizong, men de hadde seksuelle møter. En gang i løpet av de siste årene av keiser Taizongs regjeringstid innledet hun en affære med hans yngste sønn, Li Zhi, som senere etterfulgte ham som keiser Gaozong av Tang.
Keiser Taizong døde i 649 uten å ha noen barn med seg. I følge tradisjonen som sendte en gruppe av en avdød keiser til et kloster hvis hun ikke hadde gitt ham et barn, ble hun sendt til Ganye Temple for å leve livet ut som en buddhistisk nonne.
Li Zhi besøkte henne senere i klosteret og fant henne å være vakrere, intelligent og spennende enn noen gang. Han tok henne med seg tilbake og la henne til sitt eget harem.
Empress Consort of Keiser Gaozong of Tang
På begynnelsen av 650-tallet hadde Wu Zetian etablert seg i Tang-domstolen som en Zhaoyi, den høyeste rangeringen av de ni konkubinene av andre rang. Hennes kraft og innflytelse vokste raskt i løpet av kort tid.
Keiser Gaozongs kone var da keiserinne Wang, og hans favoritt-medhustru var Consort Xiao. Keiserinne Wang var godt klar over omfanget av forholdet mellom keiseren og Consort Wu og prøvde å bruke henne i sine ordninger mot Consort Xiao, som hun anså som sin største motstander.
Keiserinne Wang var vellykket i sin innsats, men klarte ikke å gjenkjenne Consort Wu for det hun virkelig var. Consort Wu ble snart keiserens mest elskede konkubin, og i 652, deres første barn sammen, ble en sønn ved navn Li Hong født. Et år senere fødte hun deres andre sønn, Li Xián. I 654 var både keiserinne Wang og Consort Xiao ikke i favør av keiseren og forsøkte å beseire Consort Wu ved å inngå en allianse sammen, men det var ikke vellykket.
I 654 døde Consort Wus datter, prinsesse Si av Anding like etter fødselen. Konsort Wu anklaget keiserinne Wang for å ha kvalt datteren. I følge vitnesbyrdet fra flere antatte øyenvitner ble keiserinne Wang sett nær barnets rom. Konsort Wu overbeviste keiseren om at keiserinne Wang, som ikke hadde alibi og heller ikke kunne forsvare, hadde gjort det av sjalusi. Keiseren prøvde å fjerne henne fra sin stilling, men kunne ikke på grunn av et motvillig byråkrati. Tradisjonelle historikere mente generelt at det var Consort Wu som hadde drept sin egen datter.
I 655 ble imidlertid Consort Wu kvitt både keiserinne Wang og Consort Xiao etter å ha anklaget dem for trolldom. De ble grusomt henrettet og Wu Zetian ble den nye keiserinnekonsort for Tang-imperiet. I løpet av et år erstattet sønnen hennes, Hong Hong Consort Lius sønn Li Zhong som arving. Hun var grundig og hensynsløs i sine represalier mot tjenestemennene, adelen og konkubinene som motarbeidet henne. Hun eksilerte noen få og henrettet resten. I 660 konkurrerte hennes autoritet og innflytelse med keiser Gaozong.
Keiserinne Wu tjente keiserens ire i 664 fordi han trodde hun blandet seg inn i den keiserlige styringen litt for mye. På slutten av 660-tallet begynte keiseren å lide av en sykdom som forårsaket smertefull hodepine og synstap og lot keiserinne Wu lage regler i stedet for ham. Han var opprørt av kraften hun hadde fått. Videre hadde hun ansatt taoistisk trollmann Guo Xingzhen i jakten på hekseri. Det ble rapportert tilbake til keiseren som prøvde å deponere henne.
Da hun hørte om planen hans, gikk hun øyeblikkelig til ham for å innlede saken. Hun var vellykket og søkte deretter hevn mot dem som hun trodde hadde gjort henne urett. De fikk alle konsekvenser, inkludert den tidligere arvingen Li Zhong, som ble beordret av sin far til å begå selvmord.
I 675 hadde keiser Gaozongs helse blitt dårligere og han underholdt ideen om å gjøre Wu Zetian til regenten, men ble frarådet å gjøre det av sine rådgivere. Det var flere individer som keiserinne Wu ble sint på i denne perioden, inkludert de to sønnene hennes. I følge tradisjonelle historikere forgiftet og drepte hun sin førstefødte, kronprins Li Hong, etter at han mislikte henne flere ganger. Etter at hennes andre sønn, Li Xián ble gjort til kronprins, tjente også han til slutt morens vrede og ble deretter avsatt og forvist.
Det var hennes tredje sønn, Li Xian (samme klingende, men inneholder forskjellige kinesiske karakterer) som ble den nye arvingen, og adopterte det nye navnet Li Zhe. Keiser Gaozong gikk bort i 683. Li Zhe etterfulgte ham som keiser Zhongzong, men den sanne makten ble igjen hos keiserinnsatseren og regenten.
Empress Dowager & Empress Regent
Umiddelbart etter himmelfarten viste keiser Zhongzong tegn til opprør mot moren. Dessuten ble han fullstendig kontrollert av sin kone, keiserinne Wei, og hennes familie. Keiserinne Dowager Wu handlet raskt, avsatte keiser Zhongzong og erstattet ham med sin yngste sønn, Li Dan, prinsen av Yu, som steg opp tronen som keiser Ruizong. Hun tvang senere sin andre sønn, Li Xián, til å begå selvmord.
Ifølge mange historikere pleide Kina en gang å være et matriarkalsamfunn før Confucius og Mencius omdefinerte den sosiale konstruksjonen og tildelte kvinner en underdanig rolle. Wu Zetian, som kvinne i absolutt makt, var ikke bare uenig i forestillingen, men motsatte den også. Hun omfavnet buddhisme over både konfucianisme og taoisme, noe som gjorde den til statsreligion. På høyden av sin makt proklamerte hun seg for å være en kvinnelig inkarnasjon av Buddha Maitreya for å hevde sin suverenitet.
En gang på midten av 680-tallet begynte hun en affære med en buddhistisk munk ved navn Huaiyi som ville motta forskjellige utmerkelser i løpet av de neste årene. Imidlertid ble han senere erstattet med en annen elsker, den keiserlige legen Shen Nanqiu. Hun har også angivelig holdt en rekke mannlige konkubiner.
I 686 etablerte hun offisielt en hemmelig polititjeneste for å håndtere sine politiske motstandere. De var brutale og effektive og skåret ut et fryktelig rykte om seg selv. Organisasjonen hjalp henne med å deponere, eksilere og til og med henrette mange høytstående byråkrater. Det er registreringer som hevder at hun, gjennom hennes hemmelige politi, drepte tusenvis av vanlige og adelige.
I 690 tvang hun keiser Ruizong til å abdisere Dragon Throne til fordel for henne og opprette Zhou-dynastiet, og hevdet at hun hadde stammet fra det gamle dynastiet med samme navn som hadde vart lenger enn noe annet regjerende dynasti i kinesisk historie. Hun adopterte også tittelen ‘Huangdi’, som hadde blitt brukt av kinesiske keisere siden Qin Shi Huang (259–210 f.Kr.) og var den første og den eneste kvinnelige kinesiske suveren som gjorde det.
En av de mest unike egenskapene til hennes regjeringstid var reformasjonen hun førte til i statsadministrasjonen. Hun ga mandat til at alle som ønsket å være regjeringsfunksjonær må bestå en serie eksamener først. Dette sikret at imperiet skulle bli administrert av utdannede og kompetente mennesker og ikke av nepotistiske dynastier. Hun senket også skattene for bøndene, noe som igjen økte landbruksproduktiviteten.
På militær- og diplomatisk front krympet Wu Zetian hæren og var vert for diplomater fra andre imperier. Hun utvidet imperiet sitt til Sentral-Asia mens kampanjene hennes i Tibet og i nordøst viste seg å være mindre vellykkede. I Korea hadde kineserne moderat suksess. Etter å ha beseiret Goguryeo-riket ved hjelp av Silla, angrep de sine allierte. Som gjengjeld gikk Silla, Goguryeo og andre koreanske styrker sammen for å skyve utlendingene ut av halvøya.
Death & Legacy
I 705 hadde Wu Zetian, som da var over 80 år gammel, påført flere anfall av alvorlige sykdommer. Hun var ikke i stand til å holde domstol og dømte ved fullmektig. Det var et godt organisert kupp i februar det året, som endte med henrettelsene av hennes betrodde offiserer. 22. februar ble det utstedt et edikt som ga Dragon Throne til Li Xián, som tok tilbake sitt keiserlige navn, keiser Zhongzong av Tang. 3. mars ble Zhou-dynastiet formelt opphevet og Tang-dynastiet ble gjenopprettet.
Hun ble flyttet til Shangyang-palasset hvor hun døde 16. desember. På det tidspunktet hun døde, hadde hun tittelen keiserinne Regnant Zetian Dasheng. Wu Zetian ble gravlagt sammen med mannen sin på Qianling-mausoleet.
Wu Zeitan var selv en dikterinne og gjorde hoffet til et fokus på litterær kreativitet. De administrative endringene hun førte til ble emulert i årene som kommer i kinesisk historie. Selv om tradisjonell historie hadde bedømt henne negativt, kunne den ikke benekte at hun var en intelligent og dyktig leder.
Raske fakta
Bursdag: 17. februar 625
Nasjonalitet Kinesisk
Døde i en alder: 80
Sol tegn: Vannmannen
Også kjent som: Wu Zhao, Wu Hou
Født Land: Kina
Født i: Chang'an
Berømt som Kinesisk keiserinne
Familie: Ektefelle / Eks-: keiser Gaozong av Tang (f. 652 e.Kr. – 683 e.Kr.), keiser Taizong av Tang (m. 637 e.Kr. – 649 e.Kr.) Døde den 16. desember 705
