William Morris Davis var en amerikansk geograf, geolog og meteorolog, som grunnla geomorfologiens vitenskap - studiet av landformer. Han blir ofte referert til som "Father of American Geography". Han begynte sin karriere som meteorolog ved det nasjonale observatoriet i Córdoba, Argentina, og på tre år skaffet han seg en stilling ved Harvard University, hvor han fortsatte ansettelsen de neste 36 årene. Ganske tidlig i karrieren ble han interessert i studiet av landformer. Hans publikasjon ‘The Rivers and Valleys of Pennsylvania’ (1889) introduserte ‘Davisian system’ for landskapsanalyse, som ble hans mest berømte arbeid innen fysisk geografi. I denne publikasjonen antydet han at de fysiske trekkene i landet er konsekvensen av en langvarig, kontinuerlig erosjon og at denne sekvensielle forandringen gjennom tid ble gjort av en erosjonssyklus, som ifølge ham var avgjørende for å forstå det nåværende landskapet og geologisk historie. Etter pensjonering ble han gjesteforeleser ved flere universiteter, dedikerte mange timer til skriving og feltstudier og utførte grundige undersøkelser av korallrev og koralløyer; læringene av disse ble publisert i ‘The Coral Reef Problem’ (1928). I løpet av sin levetid publiserte han mer enn 500 arbeider om geografi.
Barndom og tidlig liv
William Morris Davis ble født 12. februar 1850, i Philadelphia, Pennsylvania. Hans far, Edward M. Davis, var en forretningsmann og morens navn var Maria Mott Davis. Hans mormor, Lucretia Mott, var en kvinnes rettigheter og anti-slaveri-aktivist.
Begge foreldrene hans var medlemmer av Society of Friends. Etter hvert ble faren diskvalifisert fra samfunnet for å melde seg inn i unionshæren under krigen mellom statene. Innen lang tid ga moren også opp medlemskapet sitt.
Som gutt var han ikke mye interessert i idrett, han var heller mer opptatt av studiene. I mange år var han hjemme skolert av sin mor; dette la grunnlaget for et feilfritt ordforråd og hans fasthet for nøyaktige forfatterskap fra studentene.
Han var en lys student og i en alder av nitten år ble han uteksaminert med en Bachelor of Science-grad fra Harvard University. Han fikk en Master of Engineering-grad ett år senere i 1870.
Karriere
Rett etter å ha mottatt sin mastergrad ble William Morris Davis med som meteorolog ved Córdoba-observatoriet i Argentina. Etter tre år kom han tilbake til USA og fungerte som feltassistent for Raphael Pumpelly, på undersøkelsen i Nord-Stillehavet.
I 1877 begynte han som assistent ved Nathaniel S. Shaler, professor i geologi ved Harvard College. Det var under ham at han utviklet en evig kjærlighet til geografi.
Siden opprykket gikk sakte i disse tider, ble han oppført som instruktør i geologi ved Harvard fra 1879 til 1885. I 1885 ble han utnevnt til adjunkt i fysisk geografi.
I 1889 publiserte han ‘The Rivers and Valleys of Pennsylvania’, som ble hans viktigste arbeid innen fysisk geografi. I denne publikasjonen introduserte han begrepet ‘Davisian system’ for landskapsanalyse.
Analysen betegner at landets fysiske trekk er et resultat av langvarig kontinuerlig erosjon. Denne sekvensielle endringen gjennom tid er det som gjør ‘en syklus av erosjon’, et konsept som ifølge ham er ekstremt avgjørende for å forstå dagens landskap og geologisk historie.
I 1890 ble han full professor i fysisk geografi og ni år senere i 1898 ble han utnevnt til Harvard Sturgis Hooper professor i geologi. I 1912 trakk han seg fra sitt ansvar og ble Harvard ‘emeritus’ resten av livet.
Under sitt professorat ved Harvard hadde han to fraværsslater. I 1908 ble han utnevnt til viseprofessor ved Berlin-universitetet i et år, og i 1911 var han besøksprofessor i Paris i et år. I Frankrike foreleste han også ved forskjellige provinsielle universiteter.
Etter at han trakk seg fra sin stilling ved Harvard, engasjerte han seg mer i feltstudier og skriving. Han studerte utviklingen av korallrev og koralløyer. Hans lange monografi ‘The Coral Reef Problem’ (1928) inneholdt funnene fra detaljerte studier utført i det sørvestlige Stillehavet og de mindre Antiller.
Han tjente også som besøkslektor ved University of California i Berkeley fra 1927 til 1930, University of Arizona fra 1927 til 1931, Stanford University fra 1927 til 1932, University of Oregon i 1930 og California Institute of Technology fra 1931 -1932.
Major Works
I 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania' (1889) og dens oppfølger, 'The Rivers and Valleys of Northern New Jersey, With Notes on the Classification of Rivers in General' (1890), la han grunnlaget for sin metode for landskapsanalyse (Davisian System) og definerte 'erosjonssyklusen'.
Hans andre viktigste arbeid var hans studie av triasbassengene i New England og New Jersey, støttet av U.S. Geological Survey. Den første rapporten ble publisert i 1882, mens den endelige og altomfattende, ‘The Triassic Formation of Connecticut’ ble utgitt i 1898.
Utmerkelser og prestasjoner
William Morris Davis mottok æresgrader fra universitetene i Cape of the Good Hope, Melbourne, Greifswald og Christiana (Oslo). Han var også æresmedlem i mer enn tretti vitenskapelige samfunn over hele verden.
Han var et grunnleggende medlem av Geological Society of America og var dens fungerende president i 1906 og president i 1911. Han spilte en nøkkelrolle i å etablere Association of American Geographers og tjente som president i 1904, 1905 og 1909.
Han var medlem av American Academy of Arts and Sciences, American Philosophical Society, National Academy of Sciences, Imperial Society of Natural History (Moskva) og New Zealand Institute.
Personlig liv og arv
William Morris Davis ble gift tre ganger, og mistet dessverre kona to ganger. Han giftet seg med Ellen B. Warner fra Springfield, Massachusetts i 1879. Etter at hun gikk ut, giftet han seg med Mary M. Wyman fra Cambridge, Massachusetts i 1914. Da hans andre kone også døde, giftet han seg med Lucy L. Tennant fra Milton, Massachusetts i 1928, som overlevde ham.
Han døde 5. februar 1934 i Pasadena, California, noen dager før hans 84-årsdag.
Hans Cambridge-hjem er et nasjonalt historisk landemerke. Davisdalen i Nathorst Land ved Spitsbergen, Svalbard er oppkalt etter ham.
Raske fakta
Fødselsdag 12. februar 1850
Nasjonalitet Amerikansk
Død i en alder: 83
Sol tegn: Vannmannen
Født i: Philadelphia, Pennsylvania, USA
Berømt som Geograf, Geolog, Meteorolog
Familie: far: Edward M. Davis Døde den: 5. februar 1934 U.S. Stat: Pennsylvania Flere fakta-priser: 1919 - Patron's Gold Medal 1931 - Penrose Medal
