Werner Arber er en sveitsisk mikrobiolog og en genetiker som ble tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin for sitt arbeid med oppdagelsen av prosessen der enzymer kunne brukes til å bryte ned DNA-molekylene i mindre fragmenter uten å miste deres iboende egenskaper og kunne deretter studeres enkelt. Han delte prisen med to andre amerikanske forskere ved navn Daniel Nathans og Hamilton Othanel Smith som samarbeidet med ham i eksperimentene. Hans viktigste forskning involverte enzymer som er tilstede i bakterier som har blitt infisert av et virus, og hvordan enzymene endrer virusets DNA for å beskytte bakteriene. Han hadde opprinnelig startet som assistent i et biofysisk laboratorium som ble pålagt å opprettholde elektronmikroskop i forsvarlig stand. Under jobben ble han også pålagt å utarbeide biologiske prøver for å bli sett under mikroskopet av andre forskere. Mens han gjorde denne jobben, ble han kjent med de grunnleggende aspektene ved genetikk og ‘bakteriofagfysiologi’ og ble interessert i et helt nytt forskningsfelt om ‘bakteriofag’. Muligheten fikk Arber til å gi fra seg jobben som involverte elektronmikroskopi og bytte til forskning i genetikk som ble en lidenskap hos ham gjennom årene.
Barndom og tidlig liv
Werner Arber ble født 3. juni 1929 i Granichen, i kantonen Aargau i Sveits.
Han studerte på de offentlige skolene i Granichen til han var 16 år.
Han begynte i gymnaset på ‘Kantonsschule Aarau’ der han fikk en B-type modenhet i 1949.
Deretter registrerte han seg på ‘Swiss Federal Institute of Technology’ som ligger i Zürich under ‘University of Geneva’ og studerte fysikk og kjemi for sitt vitnemål i ‘Natural Sciences’ fra 1949 til 1953.I løpet av den siste delen av studiene ble han først interessert i grunnleggende forskning mens han prøvde å isolere en isomer og studere dens egenskaper.
I november 1953 tiltrådte han jobben som assistent for elektronmikroskopi ved ‘Biophysics Laboratory’ ved ‘University of Geneva’. Han bidro til å holde de to elektronmikroskopene i god stand og brukte mye tid på å hjelpe til med utarbeidelsen av biologiske prøver som ble sett på med mikroskopene. Mens han gjorde dette ble han kjent med de grunnleggende problemstillingene knyttet til genetikk og fysiologien til ‘bakteriofager’.
Han ble også inspirert av forelesningene som ble gitt av Jean Weigle som hadde vært professor i eksperimentell fysikk ved ‘University of Geneva’. Weigle hadde blitt en biolog som forsket på ‘bakteriofaglamda’ mens han studerte ved ‘Department of Biology’ under ‘California Institute of Technology, Pasadena’.
Han mottok sin doktorgrad fra ‘University of Geneva’ i 1958 der oppgaven hans handlet om karakteristikkene av ‘bakteriofag’.
Karriere
Werner Arber og noen flere forskere hadde allerede startet arbeidet med funnene til en annen nobelprisvinner ved navn Salvador Luria på slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 1960-tallet. Luria hadde funnet ut at virusene som infiserer bakterier kjent som ‘bakteriofager’ i seg selv er påvirket av arvelige mutasjoner mens de induserer arvelige mutasjoner i vertene deres. Hans arbeid var hovedsakelig sentrert om den beskyttende naturen til noen av enzymene i bakteriene som forhindrer veksten av ‘bakteriofagene’.
Han mottok et tilbud fra ‘University of South California’ i Los Angeles sommeren 1958 etter endt doktorgrad for å jobbe med Joe Bertani som tidligere hadde samarbeidet med Jean Weigle i forskningen på ‘bakteriofager’. Arber begynte å samarbeide med Joe Bertani på en ‘bakteriofage’ av E. Coli-viruset som Bertani hadde isolert noen år tidligere.
Han fikk mange tilbud fra forskjellige laboratorier for post-doktorgradsarbeid da doktorgradsavhandlingen hans ble satt stor pris på av genetikkbrorskapet. Han ble også invitert av Eduard Kellenberger til å returnere til Genève for å undersøke effekten av stråling på mikroorganismer.
Før han vendte tilbake til Genève i begynnelsen av 1960, tilbrakte han noen uker ved å jobbe på 'Gunther Stent' laboratorium i Berkeley, 'Joshua Lederberg' laboratoriet i Stanford og 'Salvador Luria' laboratoriet ved 'Massachusetts Institute of Technology' i Cambridge.
Etter at han kom tilbake til Genève begynte han å jobbe med bakteriofagen til E.Coli. I løpet av et år med forskning kunne han konstatere at DNA fra både 'bakteriofagen' og cellen hadde blitt påvirket av modifikasjon og belastningsspesifikke restriksjoner.
I 1961 rapporterte Arber og en annen genetiker, Daisy Dussoix, dette fenomenet til det vitenskapelige samfunnet for første gang under ‘First International Biophysics Congress’ som ble holdt i Stockholm.
I 1962 presenterte Arber funnene mer utførlig for ‘Science Fakultet’ ved ‘University of Geneva’ som han ble tildelt av universitetet for.
I 1963 tilbrakte han ett år ved ‘Department of Molecular Biology’ under ‘University of California, Berkeley’ som tilreisende ‘Miller Research Professor’.
I 1965 ble han forfremmet til stillingen som ‘Ekstraordinær professor for molekylær genetikk’ av ‘Universitetet i Genève’.
Fra 1965 til 1970 var han i stand til å skaffe økonomisk hjelp fra ‘Swiss National Science Foundation’ til å utføre grunnleggende forskning. Dette var da direkte økonomisk hjelp ikke var tilgjengelig fra den sveitsiske føderale regjeringen.
I 1968 fikk han et tilbud om professorat ved ‘University of Basel’. Han begynte på 'University of Basel' i 1971 og jobbet der som professor i mikrobiologi fram til 1996. Han ble en av de første få menneskene som startet arbeidet ved 'Biozentrum' som nylig var konstruert for å huse de forskjellige mikrobiologiske avdelingene , biofysikk, biokjemi, cellebiologi, farmakologi og strukturell biologi.
I 1981 ble han medlem av ‘World Knowledge Dialogue Scientific Board’ og også medlem av ‘Pontifical Academy of Sciences’.
I januar 2011 ble han utnevnt til president for ‘Pontifical Academy of Sciences’ av pave Benedict XVI. Dette gjorde ham til den første protestanten som hadde stillingen som president i en ellers katolsk institusjon.
De siste årene har han vært involvert i studien av ‘transposons’ og ‘insertion elementer’ og deres aktiviteter for å skaffe den drivkraften som kreves for utviklingen av mikroorganismer.
Utmerkelser og prestasjoner
Werner Arber mottok ‘Plantamour-Prevost’ -prisen fra ‘University of Geneva’ i 1962.
Werner Arber ble tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1978.
Personlig liv og arv
Werner Arber giftet seg med Antonia i 1966.
De har to døtre, Silvia og Caroline, som ble født i henholdsvis 1968 og 1974.
trivia
Da Werner Arbers datter Silvia hørte om oppdagelsen hans etter at han fikk Nobelprisen, laget hun en historie om funnet som fikk bred omtale. I historien er DNA-en blitt kalt som kongen som styrer over et rike av individer som er bakteriene. Enzymene er tjenere som bruker saks for å kutte en fremmed konge som kommer inn i riket i stykker for å lære hans hemmeligheter uten å skade deres egen konge.
Raske fakta
Fødselsdag 3. juni 1929
Nasjonalitet Sveitsisk
Sol tegn: Gemini
Født i: Gränichen, Aarau, Aargau, Sveits
Berømt som Mikrobiolog og genetiker
Familie: Ektefelle / eks-: Antonia-barn: Caroline, Silvia Flere fakta-priser: 1978 Nobelpris i fysiologi eller medisin
