Walther Nernst var en tysk vitenskapsmann som vant Nobelprisen i kjemi fra 1920 for sitt bidrag til termokjemien. Han ønsket innledningsvis å bli en lyriker, men gikk senere over til fysikk. Til slutt ble han en av grunnleggerne av moderne fysisk kjemi. Mens han fortsatt var i tjueårene, etablerte han Nernst Equation, som forsøkte å koble termodynamikk med elektrokjemisk løsningsteori. Samtidig skrev han også en tekstbok om fysisk kjemi, der han fremhevet viktigheten av både fysikk og kjemi i behandlingen av kjemiske prosesser. Han ga også like stor betydning for Avogadros lov og termodynamikk. Faktisk tjente hans arbeid med termodynamikk ikke bare universell anerkjennelse, men også den ettertraktede Nobelprisen. Samtidig oppfant han også en rekke objekter, som hadde industrielt potensial. For eksempel brukte han nesten et tiår på å forbedre glødelamper og produserte til slutt Nernst Lamp. Selv om han var en av underskriverne til ‘Manifesto of Ninety-Three’ og bidro til Tysklands krigsinnsats under første verdenskrig, var han grundig mot læresetningene til Adolf Hitler og hans nazistparti. Følgelig ble han utstøtt i begynnelsen av 1930-årene og levde et ganske liv etter å ha trukket seg fra stillingen.
Barndom og tidlige år
Walther Hermann Nernst ble født den 25. juni 1864 i Wąbrzeźno, Polen. Byen ble da kjent som Briesen og var en del av Vest-Preussen. Walthers far, Gustav Nernst, var landsdommer. Hans mors navn var Ottilie (Nerger) Nernst. Han ble født fjerde av foreldrene sine fem barn.
Walther begynte sin utdanning på et gymnasium i Graudenz, nå kjent som Grudziadz. Siden gymnaser la mer belastning på humaniora, ble Walther mer interessert i poesi, litteratur og drama. En gang nå bestemte han seg for å bli lyriker. Ambisjonen hans endret seg imidlertid etter konfirmasjonen i 1881.
Han gikk på universitetene i Zürich, Berlin og Graz, og studerte fysikk og matematikk. Til slutt tok han hovedfag i fysikk og begynte på University of Würzburg for sin doktorgrad. Her begynte han å jobbe med virkningene av magnetisme og varme på elektrisk ledningsevne til slutt mottok sin doktorgrad i 1887.
Karriere
Etter endt doktorgrad begynte Walther Nernst hos den tyske fysiske kjemikeren Friedrich Wilhelm Ostwald ved Universitetet i Leipzig. Her begynte han å jobbe med diffusjonskoeffisient av elektrolytter for uendelig fortynnede løsninger og etablerte deretter Nernst Equation. Arbeidet ble videreutviklet og ble grunnlaget for Habiliteringsoppgave, som han avsluttet i 1889.
I 1891 ble Nernst utnevnt til førsteamanuensis ved Universitetet i Göttingen. En gang nå begynte han også å skrive en tekstbok om fysisk kjemi. Med tittelen ‘Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und der Thermodynamik’ (teoretisk kjemi fra synspunkt av Avogadros regel og termodynamikk) ble boken utgitt i 1893.
Boken ble så populær at den solgte 15 utgaver på 33 år. I 1893 ble han inspirert av Arrhenius teori om ionisering og begynte å jobbe med den. Han utviklet en teori for nedbrytning av ioniske forbindelser i vann.
I 1894 mottok Nernst flere tilbud. Han ble invitert til fysikkstolene ved Universitetet i München og Universitetet i Berlin og på samme måte til den fysiske kjemistolen i Göttingen. Han valgte Göttingen. Der grunnla han Institutt for fysisk kjemi og elektrokjemi og ble direktør for det.
Han startet snart flere ambisiøse prosjekter i forskjellige vitenskapsgrener. Sammen med sin forskning innen kjemi og elektrologi arbeidet han også med å utvikle den eksisterende glødelampen, og oppfant i 1897 Nernst-lampen. Deretter solgte han teknologien til kommersielle virksomheter og ble økonomisk sikker.
I 1905 ble Nernst utnevnt til professor i fysisk kjemi ved Universitetet i Berlin og også som direktør for Second Chemical Institute under det samme universitetet. I tillegg ble han også gjort til permanent medlem av Prussian Academy of Science.
Til nå hadde Nernst hovedsakelig arbeidet med teorier utviklet av sine forgjengerne og prøvd å løse eksisterende problemer. Nå begynte han å utforske nye temaer. Termodynamikken i kjemisk reaksjon var en av dem.
I desember 1905 presenterte Nernst sin ‘New Heat Theorem’. Det bidro til å beregne effekter av temperatur og likevekt i forskjellige kjemiske reaksjoner. Senere ble ‘The Third Law of Thermodynamics’ utviklet ut fra dette teoremet.
Da den første verdenskrigen brøt ut i 1914, støttet Nernst Tysklands krigsinnsats. Han var en av de nittitre fremtredende tyske forskere, som signerte ‘Manifesto of Ninety Three. Han ble også Staff Scientific Advisor i Imperial Army og var involvert i utviklingen av kjemisk våpen.
Etter krigen begynte han igjen i den akademiske karrieren og begynte å jobbe med nye fag som fotokjemi. I 1918 foreslo han sin ‘Atomic Chain Reaction Theory’. Det forklarte hvorfor en blanding av hydrogen og klorgasser har en tendens til å eksplodere når de blir utsatt for lys.
Nernst trakk seg fra sin stilling ved Universitetet i Berlin i 1922 og ble direktør for Physikalisch-technische Reichsanstalt. Hans intensjon var å gjenopplive organisasjonen og gjøre den til et av de fremste vitenskapsinstituttene.
Han mislyktes imidlertid i oppdraget sitt fordi tilskudd ikke var tilgjengelig for slike prosjekter i Tyskland etter andre verdenskrig. Derfor vendte han tilbake til Universitetet i Berlin som professor i fysikk i 1924 og ble samtidig utnevnt til direktør for det nystiftede Physikalisch-Chemisches Institut ved universitetet.
Nernst var motstander av Hitlers politikk. Dessuten var døtrene hans gift med jøder. Da nazistene begynte å bli fremtredende og antisemittisk mentalitet begynte å ta mark i Tyskland, ble han sakte en utstøtt. I 1933 trakk Nernst seg fra jobben og begynte å leve et isolert liv.
Major Works
Walther Nernst er mest kjent for sin oppdagelse av ‘Third Law of Thermodynamics’. Opprinnelig kjent som ‘New Heat Theorem’, forklarte den oppførselen til saker som nærmer seg absolutt null.
Selv om han først presenterte papiret i desember 1905, fortsatte han å jobbe med det til 1912. Til slutt slo han fast at ‘det ville være mulig å oppnå absolutt null bare ved en serie uendelige trinn’. Det betydde at man kan komme nær absolutt null, men faktisk aldri kan nå det.
Han var også en stor akademiker og hadde undervist i en rekke bemerkelsesverdige forskere inkludert Sir Frances Simon, Richard Abegg, Irving Langmuir, Leonid Andrussow, Karl Friedrich Bonhoeffer, Frederick Lindemann, William Duane etc.
Utmerkelser og prestasjoner
Walther Nernst ble tildelt 1920 Nobelprisen i kjemi ‘som anerkjennelse for sitt arbeid innen termokjemi’. Han mottok prisen i 1921.
I 1928 ble han tildelt Franklin-medaljen av Franklin Institute of Philadelphia, U.S.A., for sitt arbeid i kjemi.
Personlig liv og arv
I 1892 giftet Walther Nernst seg med Emma Lohmeyer. Paret hadde fem barn; to sønner og tre døtre. Hans sønner, Gustav og Rudolf Nernst døde i aksjon under første verdenskrig.
Hans døtre Hildegard Cahn, Angela Hahn og Edith Von Zanthier var gift med jøder. Det var en av grunnene til at han måtte trekke seg fra jobben i 1933.
Han døde 18. november 1941, i Zibelle, Tyskland og blir gravlagt i Göttingen, nær gravene til sine jevnaldrende Max Planck, Otto Hahn og Max von Laue.
Bortsett fra den tredje loven om termodynamikk, blir han husket for Nernst-ligningen, Nernst-effekten, Nernst-potensialet, Nernst-Planck-ligningen, Nernst-lampen, Nernst glower etc.
trivia
I 1930 hadde Nernst også funnet opp et elektrisk piano. I den byttet han ut lydbrettet med radioforsterkere. Det fungerte på samme måte som moderne elektriske gitarer gjør; men det var ikke kommersielt vellykket.
Nernst bidro betydelig i fremveksten av Albert Einstein. Mens Nernst arbeidet med den tredje loven, var Einstein en lite kjent forsker som jobbet med kvantemekanikk av spesifikke varme ved kryogene temperaturer i Zürich. Nernst var så imponert over papirene sine at han reiste hele veien til Zürich for å møte ham.
Med sitt besøk begynte forskere å ta Einstein mer alvorlig. Nernst arrangerte også passende jobb for ham i Berlin. Det fritok Einstein fra undervisningsoppgaver og overlot ham til å eksperimentere. I tillegg arrangerte Nernst også tilskudd til ham og ga ofte personlig bidrag fra sin private pus.
Raske fakta
Fødselsdag 25. juni 1864
Nasjonalitet Tysk
Døde i en alder: 77
Sol tegn: Kreft
Også kjent som: Walther Hermann Nernst
Født i: Wąbrzeźno
Berømt som Fysiker og kjemiker
