Walter Keane var en amerikansk eiendomsentreprenør som senere ble kjent for plagiering. Han ble betraktet som en kjent maler av en serie fenomenalt vellykkede og populære storøyde malerier, inntil kreasjonene ble hevdet av hans eks-kone, den amerikanske kunstneren Margaret Keane, og senere etablert av retten som hennes kreasjoner. Den første karrieren til Walter så ham selge sko og jobbe som eiendomsmegler. Etter hvert startet han en pedagogisk leketøysvirksomhet kalt ‘Susie Keane's Puppeteens’ sammen med sin første kone. De to brukte håndlagde marionetter, blant annet for å lære barn fransk. De laget håndmalte vidøyne tredukker og solgte dem i high-end butikker. Walter ga senere opp denne jobben for å vie hele tiden sin til å male. Etter at hans første ekteskap ble avsluttet, giftet han seg med Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich. Det er angivelig at Walter gjennom årene utviklet en fan etter og tjente millioner av dollar som solgte Margarets vidøyne malerier som sine egne. Etter deres skilsmisse på 1960-tallet hevdet Margaret at hun var skaperen av maleriene. Som gjengjeld hevdet Walter i en ‘USA Today’ artikkel at han hadde gjort arbeidet. Margaret saksøkte deretter Walter og ‘USA Today.’ En domstol som «malte av» på Hawaii slo senere fast at Margaret var den virkelige kunstneren av disse maleriene.
Barndom og tidlig liv
Walter Stanley Keane ble født 7. oktober 1915 i Lincoln, Nebraska, USA, til William Robert Keane og hans andre kone, Alma Christina (Johnson) Keane. Han var et av deres 10 barn. Faren var av irsk avstamming, mens moren var fra Danmark.
Walter ble oppvokst nær sentrum av Lincoln. Hans første inntjening kom fra å selge sko. Han flyttet til Los Angeles, California, på begynnelsen av 1930-tallet og studerte ved ‘Los Angeles City College’ der.
Han giftet seg med Barbara Ingham. På 1940-tallet flyttet paret til Berkeley, California, hvor de begynte å jobbe som eiendomsmeglere. Paret mistet sitt første barn, en sønn, rett etter fødselen hans på sykehus. Datteren deres, Susan Hale Keane, ble født i 1947. Året etter, i juli, kjøpte paret det staselige ‘John J. Cairns House’ som ligger på 2729 Elmwood Avenue. Berkeley-arkitekten Walter H. Ratcliff jr. Hadde tegnet huset.
Walter og familien reiste til Europa i 1948 og bodde i Heidelberg og Paris før de vendte tilbake til Berkley hjemmet. Etter hjemkomsten startet de en pedagogisk leketøyvirksomhet kalt ‘Susie Keane's Puppeteens’ og lærte barn å snakke fransk ved hjelp av håndlagde dukker, bøker og fonografplater. De stablet opp håndmalte vidøyede tredukker i ballstuen til Berkley-hjemmet deres og solgte dem i high-end butikker som ‘Saks Fifth Avenue.’
Walter stengte senere eiendomsselskapet så vel som leketøyselskapet sitt for å konsentrere seg fullt om malerkarrieren. Paret ble skilt i 1952.
Liv, tvist og rettssak med Margaret Keane
Walter møtte Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich for første gang på en messeområde i 1953, hvor hun laget kullskisser. De to giftet seg i 1955 i Honolulu.
I 1957 begynte Walter å vise frem malerier av Margaret som sine egne kreasjoner. Maleriene ble vist på en vegg av ‘Bank of America’ i Sausalito i februar samme år. I følge Walter ble de ni maleriene han tok til New Orleans solgt under Mardi Gras. Han viste kunstverket på ‘Washington Square Outdoor Art Show’ i New York City sommeren samme år. Han viste dem også på ‘Sheraton Hotel’ i Chicago og i et lite galleri på East Side i august samme år.
I løpet av hans ekteskapsperiode med Margaret og også en tid etter deres skilsmisse, solgte Walter hennes malerier av emner med store øyne som sitt eget verk og tjente millioner av dollar. Hovedstedet for salget hans var komedieklubben ‘sulten jeg’ som ligger i San Francisco. Etter hvert fikk maleriene oppmerksomhet og fan etter seg. Mange av dem ble kjøpt av kjendiser, mens mange andre ble en del av permanente samlinger. En av dem, med tittelen ‘Our Children’, ble kjøpt av ‘Prescolite Manufacturing Corporation’ i 1961 og presentert for ‘De forente nasjoner barnefond’ (UNICEF). Den finner for tiden et sted i den permanente kunstsamlingen til 'De forente nasjoner.'
Mens kunstverkets popularitet til slutt fikk Walter bred anerkjennelse, maler den faktiske maleren Margaret 16 timer i døgnet. Walter ble tagget som "en av de mest kontroversielle og mest suksessrike malerne på jobb i dag" i 1965. Samme år ga han et intervju til 'LIFE' -magasinet, hvor han hevdet at motivasjonen for å skildre sårbare emner med enorme øyne i seg. malerier kom fra hans kunststudentdager i Europa. Han nevnte at det varige minnet om krigsrammede uskyldige barn etter andre verdenskrig hadde satt spor i psyken. Han hevdet i det samme intervjuet at han var den beste maler av øyne etter den tidligere greske artisten El Greco.
I mellomtiden skilte Walter og Margaret seg 1. november 1964. De skilte seg i 1965. Margaret kom med en kunngjøring på en radiokringkasting i 1970, og hevdet at hun var den faktiske skaperen av maleriene som til nå var ansett som kreasjoner av Walter.
I følge Margaret hadde hun i utgangspunktet ingen kunnskap om at Walter stiller ut og solgte maleriene som sitt eget verk. Etter å ha blitt klar over bedraget hans, forble hun stille, da hun var redd for Walter og truslene hans. Etter Margarets avsløring om maleriene, arrangerte Bill Flang, en reporter fra ‘San Francisco Examiner’, en «paint-out» mellom de to i Union Square, San Francisco. Selv om Margaret dukket opp på arrangementet som ble besøkt av media, hoppet Walter over det.
Walter på sin side hevdet igjen, denne gangen gjennom en ‘USA Today’ artikkel, at han var den virkelige kunstneren av maleriene. Han sa at Margaret hevdet kreditt for maleriene fordi hun trodde han var død. Margaret saksøkte deretter Walter og 'USA Today' i en føderal domstol i 1986. Under rettsaken ble Margaret og Walter beordret av dommeren til å lage et storøyet maleri foran retten, for å hjelpe retten med å finne ut hvem som var fortelle sannheten. Mens Margaret fulgte ordren og avsluttet maleriet på 53 minutter, nektet Walter å male og sa at han led av en vond skulder.
Rettsaken fortsatte i 3 uker, hvoretter Margaret ble tildelt fire millioner dollar i erstatning av juryen. Senere, i 1990, ble dommen om ærekrenkingen opprettholdt av en føderal ankedomstol. Imidlertid ble skadetildelingen på USD 4 millioner veltet.
Senere liv
Etter skilsmissen fra Margaret giftet Walter seg med Joan Mervin. Under oppholdet i London, på begynnelsen av 1970-tallet, hadde paret to barn. Walters tredje ekteskap kulminerte også med en skilsmisse.
Han led av lunge- og nyresykdom og døde 27. desember 2000 i Encinitas, California. Han var 85 år gammel på sin død.
Mediepresentasjon
Den desember 2014-utgitte kritisk og kommersielt suksessrike amerikanske biografiske dramafilmen ‘Big Eyes’, regissert av Tim Burton, hadde Christoph Waltz hovedrollen som Walter og Amy Adams som Margaret. Filmen var basert på Margarets liv.
Raske fakta
Fødselsdag 7. oktober 1915
Nasjonalitet Amerikansk
Døde i en alder: 85
Sol tegn: Vekten
Også kjent som: Walter Stanley Keane
Født land Forente stater
Født i: Lincoln, Nebraska, USA
Berømt som Eiendomsmegler
Familie: Ektefelle / eks-: Joan Mervin, Barbara Ingham (f. 1941–1952), Margaret Keane (f. 1955–1965) far: William Robert Keane mor: Alma Christina Keane barn: Chantal Keane Brasset, Sacha Michel Keane, Susan Hale Keane Døde den: 27. desember 2000 dødssted: Encinitas, California, USA Flere faktaopplæring: Los Angeles City College
