Walther Gerlach var en strålende atomfysiker født i slutten av det nittende århundre Tyskland. Utdannet ved Universitetet i Tübingen begynte han å hjelpe ph.d.-rådgiveren allerede før han fikk sin doktorgrad. Senere fikk han sin habilitering mens han tjenestegjorde den tyske hæren under første verdenskrig. Etter krigen begynte han på University of Frankfurt am Main og der sammen med Otto Stern begynte å jobbe med utbøyning av atomer i ikke-homogent magnetfelt og co- oppdaget spin-kvantiseringsteori, kjent som Stern-Gerlach-effekt. Senere vendte han tilbake til alma mater og til slutt begynte med Ludwig Maximilians universitet i München. Samtidig hadde han også mange viktige stillinger under Det tredje riket. Etter krigen ble han internert av de allierte styrkene først i Frankrike, deretter i Belgia og til slutt i England. Etter å ha fått lov til å returnere til Tyskland ble han først gjesteprofessor ved Universitetet i Bonn og ble deretter utnevnt til ordinarius-professor i eksperimentell fysikk ved Universitetet i München. Også denne gangen hadde han samtidig mange prestisjefylte stillinger, og mot slutten av sitt liv ble han tildelt Pour le Mérite av den tyske regjeringen for hans ekstraordinære prestasjoner.
Barndom og tidlig liv
Walther Gerlach ble født 1. august 1889 på Biebrich am Rhein, nå en kommune i Vest-Tyskland. Faren hans, Valentisn Gerlach, var lege. Hans mors navn var Marie Niederhaeuser.
I 1908 meldte Gerlach seg inn ved Eberhard Karls universitet i Tübingen. Etter endt utdanning begynte han sin doktoravhandling om måling av stråling på samme universitet. Den fremtredende tyske fysikeren Louis Karl Heinrich Friedrich Paschen var hans doktorale rådgiver. Han fikk sin doktorgrad i 1912.
Gerlach begynte deretter å jobbe for sin rehabilitering ved Universitetet i Tübingen. Han hadde begynt å jobbe som assistent for Paschen fra 1911. Til tross for å jobbe for Habilitering fortsatte han å hjelpe Paschen på laboratoriet.
Imidlertid ble alle disse avbrutt da første verdenskrig brøt ut og Gerlach ble innført i den tyske hæren. Han ble nå tildelt å jobbe med trådløs telegrafi under Max Wein, direktør for Institute of Physics ved University of Jena.
Senere i 1916 fikk han sin rehabilitering og ble privatdozent ved Universitetet i Tübingen og deretter ved Georg-August universitet i Göttingen. En gang under krigen tjenestegjorde han også i Artillerie-Prüfungs-Kommisjon (APK) under Rudolf Ladenburg
Karriere
Gerlach ble tatt ut av krigen når krigen ble avsluttet i 1918. I 1919 begynte han i Farbenfabriken Elberfeld som sjef for fysikklaboratoriet og arbeidet i den egenskapen frem til 1920.
I 1920 begynte han på Johann Wolfgang Goethe-universitetet i Frankfurt am Main som lærerassistent og foreleser. Det neste året ble han utnevnt til ekstraordinarius-professor ved Institutt for eksperimentell fysikk på samme universitet.
For en tid tilbake møtte han Otto Stern, som den gang jobbet som assistent ved Universitetets institutt for teoretisk fysikk. Sammen begynte de to forskerne å jobbe med spin-kvantisering.
Det første eksperimentet ble utført i 1921 ved bruk av en elektromagnet som gjorde det mulig å slå magnetfeltet langsomt på fra en nullverdi. Samme år mottok imidlertid Stern sitt første akademiske innlegg og flyttet til University of Rostock. Gerlach ble liggende bak for å fullføre eksperimentet.
i 1925 forlot Gerlach universitetet i Frankfurt for å bli medlem av universitetet i Tübingen som ordinarius-professor. I dette etterfulgte han sin mentor og doktorgradsrådgiver Friedrich Paschen.
I 1929 ble han invitert til å bli medlem av Ludwig Maximilians universitet i München som ordinarius-professor. Han godtok gjerne stillingen og ble der til 1945.
I mellomtiden i 1937, da Tyskland begynte å forberede seg på andre verdenskrig, ble Gerlach innført i representantskapet til Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (Kaiser Wilhelm Institute of Chemistry), et vitenskapelig institutt som ble opprettet i 1911. Under regjeringen av Hitler, det begynte å gjennomføre vitenskapelige eksperimenter for nazistene.
I 1939 ble han valgt som medlem av Comerlin-arbeidsgruppen som omhandlet degaussing av skip, en prosess som hadde som mål å redusere eller eliminere skipets magnetiske signatur. I tillegg behandlet komiteen torpedofysikk.
I 1944 ble Gerlach offisielt utnevnt til sjef for fysikkseksjonen i Reichsforschungsrat (Reich Research Council) og Bevollmächtigter for kjernefysikk. I den senere kapasitet hadde han fullmakt eller absolutt makt.
8. mai 1945 ble det tyske instrumentet for overgivelse signert, og med det gikk 2. verdenskrig til slutt i Europa. I samme måned ble Gerlach sammen med mange andre forskere arrestert av de allierte styrkene under Operasjon Alsos.
Hovedintensjonen til fangerne hans var å oppdage omfanget av den vitenskapelige utviklingen i Tyskland. Fra mai til juli 1945 ble Gerlach internert først i Frankrike og deretter i Belgia.
Senere 3. juli 1945 ble han og ni andre forskere sendt til England og internert til 3. januar 1946 i Farm Hall, et avlyttet hus i Godmanchester nær Cambridge under Operasjon Epsilon. Det ble mistenkt at disse ti forskerne hadde deltatt i utviklingen av atombombe av Tyskland.
Det viktigste målet med Operasjon Epsilon var å bestemme hvor nært Nazi-Tyskland hadde vært å konstruere en atombombe ved å lytte til samtalene deres. På Farm Hall fikk forskerne derfor snakke fritt, og samtalen deres ble tapet av skjulte mikrofoner.
Snart ble det klart at Tyskland ikke hadde noen atombombe, og derfor ble Gerlach frigitt i januar 1946. Deretter returnerte han til Tyskland og ble gjesteprofessor ved Universitetet i Bonn.
I 1948 ble han utnevnt til ordinarius-professor i eksperimentell fysikk ved universitetet i München. Samtidig ble han også direktør for fysikkavdelingen og hadde stillingen til 1957. I tillegg fungerte han også som rektor ved universitetet fra 1948 til 1951.
Samtidig hadde Gerlach også mange prestisjefylte stillinger. I 1949 ble han grunnleggende president for Fraunhofer-Gesellschaft, et institutt opprettet for promotering av anvendte vitenskaper og hadde denne stillingen til 1951.
Også i 1949 ble Gerlach visepresident for Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderung der Forschung (tysk forening for støtte og fremme av vitenskapelig forskning). Han hadde stillingen til 1961.
I 1957 signerte Gerlach Göttingen-manifestet sammen med sytten andre ledende atomforskere fra Tyskland. Gjennom denne erklæringen garanterte de seg for ikke å bevæpne Forbundsrepublikken Tyskland med atomvåpen.
Major Works
Gerlach er mest kjent for Stern – Gerlach-eksperimentet fra 1922. Eksperimentet ble gjennomført i fellesskap med Otto Stern.De sendte sølvatomer gjennom et ikke-ensartet magnetfelt. De avbøyde atomene traff en glassplate og delte seg i to bjelker. Resultatet av dette eksperimentet ble publisert i ‘Zeitschrift für Physik’, tysk vitenskapelig tidsskrift.
I tillegg hadde Gerlach også gitt betydelige bidrag innen stråling, spektroskopi og kvanteteori.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1970 mottok Walther Gerlach Pour le Mérite for sitt bidrag til fysikk. Det er en av de høyeste fortjenstordre som er gitt av Tysklands regjering til anerkjennelse av ekstraordinær personlig prestasjon.
Death & Legacy
Gerlach døde 10. august 1979 i München.
Selv om spinnkvanteteorien har kommet sterkt frem fra han oppdaget den, blir han fremdeles husket som en av forfatterne av ‘Stern-Gerlach Effect’. Hans arbeid i denne retningen var først for å bekrefte spinnkvantiseringsteorien eksperimentelt. Mer enn det banet det vei for videreutvikling av moderne fysikk.
trivia
Selv om Otto Stern mottok Nobelprisen i fysikk fra 1943, nevnte sitasjonen ikke ‘Stern-Gerlach-effekten’. Dette ble hovedsakelig gjort for å frata Gerlach kreditt fordi han hadde fortsatt å jobbe i Nazi-Tyskland.
Raske fakta
Fødselsdag 1. august 1889
Nasjonalitet Tysk
Berømt: FysikereTyske menn
Døde i en alder: 90
Sol tegn: Leo
Også kjent som: Герлах, Вальтер
Født i: Biebrich, Rheinland-Pfalz
Berømt som Fysiker
