Veronica Franco var en italiensk kurtisan og dikterinne fra 1500-tallet som ble feiret både for hennes skjønnhet og sitt intellekt. En uavhengig tenkende kvinne som tok livet av en kurtisan for å forsørge seg selv og sin spedbarnssønn, reiste seg snart for å bli en av de mest fremtredende venetianske kurtiser. Samliv med de rike og mektige i Europa ga henne tilgang til intellektuelle og politiske kretser, og hun brukte kraften dette ga henne for å få stemmen sin til å bli hørt. Franco var feminist og aktivist mye før ordene ble myntet. I skriftene sine forsvarer hun rasende kvinner som var offer for fysiske og verbale overgrep fra menn. Hun møttes for årsaken til de såkalte “falne” kvinnene, slik at de kunne få en utdanning og tjene til livets opphold. Hun donerte til krisesentre for hjelpeløse kvinner og ga medgift til unge jenter som skulle gifte seg. I sin uavhengighet og frimodighet var hun en anomali i sin dag og alder der kvinners liv skulle ledes av reglene satt av menn.
Livet som en courtesan
Venetianske kurtiser var berømte over hele Europa, og Veronica Franco var den mest kjente av dem alle. Hun regnet blant sine elskere kong Henry III av Frankrike. ‘Cortigiane oneste’ nøt mange privilegier som ikke var tilgjengelige for andre kvinner i den tiden. Hun kunne bevege seg fritt blant elite menn og holde diskusjoner om kunst, kultur, vitenskap og politikk.
I begynnelsen av 20-årene var Franco en berømt kurtisan som ble fulgt av både konger, akademikere, senatorer og kardinaler. Sammen med berømmelse kom rikdom og Franco i løpet av denne tiden levde et liv som var rik med rikdom og prakt. Hun omfavnet livet til en kurtisan, som det fremgår av hennes berømte sitat "Jeg skulle ønske det ikke var synd å ha likt det så".
Hennes liv som kurtisan ga henne tilgang til de ettertraktede litterære kretsene i Venezia. Hun var en dyktig kvinne som spilte lut og spinett og var godt kjent med litteratur, spesielt fra antikkens greske og Roma. På 1570-tallet ble hun tilknyttet Domenico Veniers litterære salong. Venier var litterær rådgiver for mange diktere. Franco var en hyppig besøkende i palasset sitt og fikk bestillingsverk for å samle antologier til ære for den venetianske eliten.
‘Terze Rime’, Francos diktbok kom ut i 1575. Det er 25 dikt i boken, hvorav bare 18 er av Franco. Diktene hennes er dristige og ærlige, og berører temaer som var uhørt i poesi av kvinner. De er erotiske og seksuelt eksplisitte, noe som var en markant avgang fra de vanlige kyske dikt om kjærlighet og lengsel som folk forventet av kvinnelige lyrikere. Ikke rart at hun ofte ble kjent som ‘La Franca’ som er den feminine formen til Franco og også betyr ærlig. I et av diktene hennes reagerte hun heftig på Maffio Venier som skrev obskøne poesier mot henne. Som forventet kom hun under mye kritikk for dette arbeidet.
I 1580 publiserte Veronica Franco et bind på 50 brev med tittelen ‘Familiar Letters’. Brev i disse dager var ikke bare personlige oppdrag, men var også litterære verk som skulle leses i litterære samlinger. Et av brevene er skrevet til Henry III og et annet skrevet til den berømte venetianske maleren Tintoretto. Brevene handler om et bredt spekter av temaer fra daglige aktiviteter som å forberede middag og spille musikk til moralske råd til venner og bekjente. Hun brukte også denne enheten til å kommentere atferden til menn.
Omtrent på samme tid tok sønnens veileder Ridolfo Vannitelli henne til retten på siktelser for å ha utøvet hekseri hjemme hos henne. Veronica Franco kjempet mot sin egen sak. Ved hjelp av sin velgjører Domenico Venier forsvarte hun seg selv og ryddet navnet sitt. Imidlertid ble omdømmet hennes ugjenkallelig tullet. Livet hennes som en berømt kurtisan tok snart slutt.
Veronica Franco var datter av Francesco Franco og Paola Fracassa. Hun ble født i 1546 og var den eneste datteren blant tre sønner. Faren hennes var en venetiansk kjøpmann og var ikke gift med moren. Imidlertid anerkjente han henne offisielt som sin datter, så hun ble ansett som en ‘cittadini originari’ eller borger i Venezia og hadde sitt eget våpenskjold. Hun ble utdannet sammen med brødrene sine av private veiledere.Franco hadde et arrangert ekteskap før hun var tjue. Hun giftet seg med en lege, Paolo Panizza, men den var kortvarig. Franco trengte å forsørge seg selv og det var da moren hennes, en kurtisan selv, trente henne til å bli en ‘cortigiana onesta’ eller en ærlig kurtisan.
Som kurtiser hadde Franco forhold til noen av de ledende intellektuelle i Venezia. Hun hadde seks barn fra forskjellige menn, hvorav bare tre overlevde spedbarn.
Etter pestepidemien på midten av 1570-tallet ble Franco tvunget til å flykte fra Venezia. Hun kom tilbake for å finne at en stor del av verdisakene hennes var stjålet. Dette, etterfulgt av hennes inkvisisjon i retten, skadet økonomien hennes dårlig. Hennes venn Domenico Venier og mange andre beskyttere døde, og etterlot henne venneløs og i straff. I 1582 bodde hun i en uredd del av byen og prøvde å drive et stort husholdning av sønner og nevøer. Hun døde i 1591 i en alder av førtifem.
Raske fakta
Bursdag: 25. mars 1546
Nasjonalitet Italiensk
Kjente: PoetsItalian Women
Døde i en alder: 45
Sol tegn: Væren
Født Land: Italia
Født i: Venezia, Italia
Berømt som Courtesan, Poetess
