Torsten Nils Wiesel er en nobelprisvinnende svensk nevrofysiolog som var en av mottakerne av Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1981; han vant prisen for sine oppdagelser om informasjonsbehandling i det visuelle systemet. Han ble født som den yngste sønnen til en psykiater, som også var sjef for et psykisk sykehus, og hadde en naturlig tilhørighet til psykiatrien. Senere ble han imidlertid sterkt interessert i arbeidet med nervesystemet. Derfor, da han mottok en invitasjon fra den kjente nevrofysiologen, Dr. Stephen Kuffler, flyttet han til Amerika og begynte på laboratoriet ved Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School som postdoktor. Senere ble han utnevnt til adjunkt ved samme institutt. Det var her på Wilmer at Wiesel møtte en annen ambisiøs nevrofysiolog, David Hunter Hubel. Snart begynte de å utforske cellene i de sentrale visuelle traséene. Men kort tid før de flyttet til Harvard University med Kuffler; der fortsatte de arbeidet. I løpet av tiden dannet de to forskerne et partnerskap som varte i over to tiår, og deres arbeid bidro sterkt til forståelsen av det visuelle systemet. De skrev også mange bøker og delte mange premier. Senere begynte Wiesel i Rockefeller University som professor, og i løpet av kort tid ble det direktør. Etterpå tjente han også i mange fornemme samfunn.
Barndom og tidlig liv
Torsten Wiesel ble født 3. juni 1924, i Uppsala, Sverige. Faren, Fritz S. Wiesel, var sjefpsykiater og leder av Beckomberga Hospital, en mentalinstitusjon som ligger rett utenfor Stockholm. Hans mors navn var Anna-Lisa (Bentzer) Wiesel. Han var den yngste av foreldrene sine fem barn.
Torsten og søsknene hans vokste opp i farens kvartal, som ligger innenfor forutsetningen for dette sykehuset. Imidlertid ble han stort sett oppvokst av moren. Da tiden var inne, ble han innrullert på Whitlockska Samskolan, en coeducational privatskole i Stockholm.
På skolen var han en rampete gutt, interessert bare i spill. På en eller annen måte, i en alder av sytten år, ble han alvorlig. Senere kom han inn på Karolinska Institute, også kjent som Royal Caroline Institute, for sine medisinske studier. Han gjorde det ganske bra der han mottok sin medisinske grad i 1954.
På grunn av sin bakgrunn var Wiesel naturlig interessert i psykiatri. Selv mens han var student, tilbrakte han ett år på forskjellige psykiske sykehus. Hans nysgjerrighet rundt nervesystemets funksjon ble ytterligere vekket av Carl Gustaf Bernhard og Rudolf Skoglund, som var professorer i nevrofysiologi ved instituttet.
Karriere
Etter å ha mottatt sin doktorgrad i 1954, returnerte Wiesel til Karolinska Institute for å starte grunnleggende forskning på nevrofysiologi ved laboratoriet til professor Bernhard. Han fikk også undervisningsoppgave ved instituttets psykologiavdeling og arbeidet samtidig i barnepsykiatrienheten ved Karolinska Hospital.
I 1955 flyttet han til USA på invitasjon av Dr. Stephen Kuffler og begynte på hans laboratorium ved Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School, som postdoktor. Her begynte han å jobbe med visuelt system, som er ansvarlig for å behandle visuelle detaljer.
I 1958 ble han utnevnt til adjunkt ved Institutt for fysiologi ved Johns Hopkins Medical School. Samme år møtte han David Hunter Hubel og under Kufflers instruksjon begynte de to å samarbeide om forholdet mellom netthinnen og den visuelle cortex.
Med det arbeidet innledet de et partnerskap som varte i mer enn to tiår. Begge hadde høye hilsener til Kuffler, og da Kuffler i 1959 flyttet til Harvard University fulgte de også etter ham. Der ble Wiesel instruktør i farmakologi ved Harvard Medical School.
Wiesel forble hos Harvard University i de neste 24 årene. I 1964 etablerte teamet deres Institutt for nevrobiologi ved Harvard med Kuffler som sin første formann. I 1968 ble han utnevnt til stillingen som professor i samme avdeling og ble styreleder i 1971.
Også her fortsatte Wiesel og Hubel å jobbe med visuelle system. I et arbeid som begynte i 1959, satte de inn en mikroelektrode i den primære visuelle cortex av en bedøvd katt og projiserte et mønster bestående av lys og mørke på en skjerm, plassert foran den.
Eksperimentene deres slo fast hvordan komplekse bilder er bygd ut av enkle stimuli av det visuelle systemet. De oppdaget også to forskjellige typer celler i den primære visuelle cortex og kalte dem ‘enkle celler’ og ‘komplekse celler’.
Oppdagelsen av okulær dominanssøyle, som er en stripe av nevroner som er funnet i visuell cortex hos mange pattedyr, inkludert kattene, var en annen av deres store prestasjoner. Senere laget de et grundig kart over den visuelle cortex. Arbeidet deres hjalp forskere med å forstå mer om det visuelle systemet.
De la merke til barn med grå stær lider av synsfeil selv etter at grå stær ble fjernet. De begynte snart å undersøke det. Ved å jobbe med nyfødte kattunger, hvis ene øye var blitt lukket på fødselenstidspunktet, kunne de to forskerne kaste lys på grå stær og dens behandling.
I 1983 forlot Wiesel Harvard University for å bli medlem av Rockefeller University som Vincent og Brooke Astor Professor. Han ble også sjef for laboratoriet for nevrobiologi. Senere i 1991 ble han president for universitetet og forble i stillingen til 1998.
Etter pensjonen i 1998 ble Wiesel direktør for Shelby White og Leon Levy Center for Mind, Brain and Behaviour ved Rockefeller University. Samtidig har han vendt oppmerksomheten mot forkjemper for internasjonal vitenskap og bruker mye tid på å skape bedre muligheter for unge forskere.
Major Works
Wiesel huskes best for sitt arbeid med okulær dominansspalte. Han, sammen med Hubel, løftet opp noen kattunger med det ene øyet sydd fast. Etter to måneder observerte de at de okulære dominanssøylene var betydelig forstyrret.
Ved nærmere undersøkelse fant de også at lagene som representerte det fratatt øye i den laterale genikulære kjernen (LGN) til thalamus, var blitt bortkastet mens de okulære dominanssøylene som representerer det åpne øyet er merkbart forstørret. De gjentok senere det samme eksperimentet med ape og fikk samme resultat.
De konkluderte med at hvert dyr hadde en spesifikk kritisk periode, og å frata et øye selv i noen få dager i løpet av denne kritiske perioden kan forårsake tilstrekkelig skade på anatomi og fysiologi i okular-dominans-kolonnen. I tilfelle av barnekatarr, bør utbedringsoperasjoner tidligst utføres.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1981 mottok Wiesel sammen med Hubel Nobelprisen for fysiologi eller medisin "for sine oppdagelser angående informasjonsbehandling i det visuelle systemet". De delte prisen med Roger W. Sperry, som jobbet uavhengig av hjernehalvkuler.
I 1982 ble han valgt som utenlandsk medlem av Royal Society.
I 2009 ble han utnevnt til Order of the Rising Sun, Grand Cordon av Japans regjering.
Personlig liv og arv
I 1956 giftet Torsten Wiesel seg med Teeri Stenhammar. Ekteskapet endte med en skilsmisse i 1970. Paret fikk ikke noen barn.
I 1973 giftet han seg med Grace Ann Yee. Datteren deres, Sara Elisabeth Wiesel, ble født i 1975. Hun vokste senere opp til å bli byplanlegger. Dette ekteskapet endte i en skilsmisse i 1981.
I 1995 giftet Wiesel seg med Jean Stein. Hun er en kjent forfatter og hadde jobbet som redaktør for forskjellige tidsskrifter som The Paris Review og Grand Street. Denne unionen ble også slutt i 2007.
Raske fakta
Fødselsdag 3. juni 1924
Nasjonalitet Svensk
Sol tegn: Gemini
Født i: Uppsala, Sverige
Berømt som Nevrofysiolog
Familie: Ektefelle / eks-: Jean Stein (f. 1995–2007) barn: Sara Elisabeth By: Uppsala, Sverige Flere faktapriser: 1981 - Nobelprisen i fysiologi eller medisin 1978 - Louisa Gross Horwitz-prisen 2007 - National Medal of Science for Biologiske vitenskap
