Theodor Schwann var en tysk fysiolog som ga store bidrag til utviklingen av celleteori og oppdaget Schwann-cellene i det perifere nervesystemet. Han blir også kreditert for å ha myntet begrepet metabolisme. Sønnen til en gullsmed studerte han ved jesuittenes høyskole i Köln før han gikk på universitetet i Bonn og deretter universitetet i Würzburg. Etter å ha uteksaminert seg med medisinsk grad fra Universitetet i Berlin, begynte han å jobbe under den fremtredende fysiologen Johannes Peter Muller. Den unge mannen var sterkt påvirket av Muller som den gang forberedte sin sømmebok om fysiologi. Schwann hjalp sin mentor i forskningsarbeidet og gjorde betydelige funn angående nervøse og muskulære vev. Etter hvert innledet Schwann en akademisk karriere og godtok en ansettelse som professor i anatomi ved det katolske universitetet i Leuven hvor han fortsatte forskningen. I løpet av sitt arbeid undersøkte han spørsmålet om spontan generasjon og ble en av de første individene som bidro til kimteorien om alkoholgjæring. Hans bidrag til forståelsen og klassifiseringen av voksne dyrs vev var også bemerkelsesverdig. I løpet av de senere årene ble han stadig mer opptatt av teologiske spørsmål.
Barndom og tidlig liv
Theodor Schwann ble født 7. desember 1810 på Neuss nær Düsseldorf som fjerde sønn av Elisabeth Rottels og mannen Leonard Schwann. Faren hans var gullsmed som senere ble printer.
Han gikk først på jesuittens høyskole i Köln, og deretter til Bonn i 1829 hvor han møtte den fremtredende fysiologen Johannes Peter Muller. Deretter fortsatte han til University of Würzburg for sine medisinske studier og fortsatte sin trening ved University of Berlin, hvor han ble uteksaminert med medisinsk grad i 1834. Hans doktoravhandling handlet om respirasjon av kyllingembryoet.
Karriere
I Berlin kom Theodor Schwann nok en gang i kontakt med Muller som overbeviste den unge mannen til å våge seg i forskning. Muller jobbet på den tiden med en stor bok om fysiologi, og Schwann hjalp ham i forskningen sin for prosjektet.
Han eksperimenterte med å observere dyreceller under mikroskopet og ble spesielt fascinert av det nervøse og muskulære vevet. I løpet av sine undersøkelser kom han over cellene som omslutter nervefibrene, nå kalt Schwann-celler til ære for ham.
Han laget ekstrakter fra mageslimhinnen hos dyr, og oppdaget at en annen faktor enn saltsyre var medvirkende til fordøyelsen. Etter videre forskning på dette området isolerte han det aktive prinsippet - som han kalte pepsin - i 1836.
I løpet av 1830-årene utførte han en serie eksperimenter for å avgjøre om begrepet spontan generasjon var sant eller usant. Han utsatte sterilisert buljong bare for oppvarmet luft i et glassrør og observerte at ingen mikroorganismer var påviselige. Dette overbeviste ham om at ideen om spontan generasjon var falsk.
Rundt denne perioden identifiserte han hvilken rolle mikroorganismer spilte i alkoholgjæring og nedbrytning. Etter intensiv eksperimentering teoretiserte han at gjær oppsto i den kjemiske prosessen med gjæring. Imidlertid var det først over et tiår senere at hans forklaring på gjæring ble akseptert av andre forskere.
I 1838 publiserte en av vennene hans, botanikeren Matthias Schleiden, en artikkel som diskuterte strukturen og opprinnelsen til planteceller og teoretiserte at alle planteceller deler en felles struktur og at nye planteceller dannes fra kjernen i gamle planteceller. Denne artikkelen fikk Schwann til å lure på om dette også kan være sant for dyreceller.
Han delte ideene sine med Schleiden, og de begynte sammen å undersøke likhetene mellom planteceller og dyreceller. Deres forskning på dyrevev førte til at de formulerte celleteorien som ble oppsummert i Schwanns bok ‘Microscopic Investigations on the Accordance in the Structure and Growth of Plants and Animals’ i 1839.
Schwann ble anatomi-leder ved det belgiske katolske universitetet i Leuven i 1839. Han var en dedikert professor, høyt elsket av studentene sine. I 1848 ble han professor i anatomi ved Universitetet i Liège hvor han jobbet med en menneskelig respirator for miljøer der omgivelsene ikke er puste.
Major Works
Han oppdaget Schwann-cellene, en rekke gliaceller som holder perifere nervefibre (både myelinerte og ikke-myeliniserte) i live. Cellene er involvert i mange viktige aspekter av perifer nervebiologi.
Schwann sammen med Matthias Schleiden er kreditert for å ha gitt celleteorien som beskriver egenskapene til celler. Hans teori om at dyr sammen med planter også er sammensatt av celler eller produktet av celler i deres strukturer var en viktig fremgang innen biologi, siden det var lite kjent om dyrestruktur frem til midten av 1800-tallet.
Utmerkelser og prestasjoner
Han ble tildelt Copley-medaljen i 1845 for sine fysiologiske undersøkelser om utvikling av dyre- og grønnsaksstrukturer.
I 1879 ble Schwann valgt til Royal Society og også til det franske vitenskapsakademiet.
Personlig liv og arv
Theodor Schwann var en veldig enkel mann som holdt seg unna vitenskapelige kontroverser og smålig rivalisering som er vanlig i det vitenskapelige brorskapet. Han ble mye elsket og respektert av studentene sine. Han giftet seg aldri.
Han døde 11. januar 1882 i Köln, Tyskland, 71 år gammel.
Raske fakta
Fødselsdag 7. desember 1810
Nasjonalitet Tysk
Døde i en alder: 71
Sol tegn: Skytten
Født i: Neuss, Tyskland
Berømt som Fysiolog
Familie: søsken: L. Schwann Døde den: 11. januar 1882 Flere fakta-priser: Copley Medal
