Max Theiler var en sørafrikansk-amerikansk virolog som utviklet en vaksine mot gul feber som han mottok Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1951. Han var den første afrikanskfødte nobelprisvinneren. Han ble født i Pretoria som sønn av en veterinærbakteriolog, og ble utsatt for medisinfeltet i ung alder. Han ble uteksaminert fra University of Cape Town Medical School og dro til London for etterarbeidet. Han til slutt oppnådde et vitnemål i tropisk medisin og hygiene fra London School of Hygiene and Tropical Medicine, og deretter flyttet han til USA for å gjøre research ved Harvard University School of Tropical Medicine. Etter å ha arbeidet med problemer relatert til amøben dysenteri og rotte bite feber, fokuserte han på studiet av gul feber og begynte å jobbe med å utvikle en vaksine mot sykdommen. Etter mange års streng forskning utviklet han en sikker, standardisert vaksine mot sykdommen. Vaksinens suksess ga ham internasjonal anerkjennelse og til slutt Nobelprisen. Han var også engasjert i forskning på denguefeber og japansk hjernebetennelse. Han forfatter flere vitenskapelige artikler og bidro til to bøker, ‘Viral and Rickettsial Infections of Man’ og ‘Yellow Fever.
Barndom og tidlig liv
Max Theiler ble født 30. januar 1899 i Pretoria, Sør-Afrikanske republikk (dagens Sør-Afrika), til Arnold Theiler og Emma. Faren var en fremtredende veterinærbakteriolog. Begge foreldrene hans hadde utvandret fra Sveits.
Han gikk på Pretoria Boys High School. Eksponert for det medisinske feltet i ung alder, innrullerte han seg ved University of Cape Town Medical School i 1916 og ble uteksaminert i 1918.
Etter avslutningen av første verdenskrig i 1919 forlot han Sør-Afrika til London, England for å studere ved St Thomas's Hospital Medical School, King's College London. Han fortsatte sin opplæring ved London School of Hygiene and Tropical Medicine og fullførte sitt vitnemål i tropisk medisin og hygiene i 1922. Samme år ble han lisensierer ved Royal College of Physicians og medlem av Royal College of Surgeons.
Han fikk imidlertid ikke M.D.-graden fordi University of London nektet å anerkjenne sine to år med trening ved University of Cape Town.
Karriere
Max Theiler var ikke interessert i å bli allmennlege. Da han avsluttet sin medisinske opplæring i 1922, fikk han en stilling som assistent ved Institutt for tropisk medisin ved Harvard Medical School.
Hans første forskning fokuserte på amøben dysenteri og rotte-bite feber, og han utviklet til slutt en interesse for gul feber. I samarbeid med kollegene beviste han at årsaken til gul feber ikke var en bakterie, men et filtrerbart virus.
I 1930 begynte han i staben ved den internasjonale helsedivisjonen i Rockefeller Foundation; han jobbet med stiftelsen i over tre tiår. Der fortsatte han arbeidet med gul feber og demonstrerte at sykdommen lett kunne overføres til mus.
Hans oppdagelse av at sykdommen kunne overføres til mus, lette vaksineforskningen. Etter mange års streng forskning utviklet Theiler og teamet hans den første svekkede, eller svekkede, belastningen av viruset som førte til utviklingen av en vaksine mot gul feber i 1937. I løpet av de neste årene produserte Rockefeller Foundation mer enn 28 millioner doser av vaksinen som ble gitt bort til mennesker i tropiske land og USA.
Fortsatte arbeidet med virus, oppdaget han et filtrerbart middel som var en kjent årsak til lammelse hos mus i 1937. Viruset ble ikke overført til Rhesus-aper fra musene, og bare noen av de infiserte musene utviklet symptomer. Viruset ble senere kjent som Theiler's Murine Encephalomyelitis Virus (TMEV).
I 1951 ble han direktør for laboratorier ved Rockefeller-stiftelsens avdeling for medisin og folkehelse, New York. I tillegg til arbeidet med gulfeber, utførte han også viktig forskning på årsaker og immunologi til lidelser som Weils sykdom, denguefeber og japansk encefalitt.
Han forfatter mange artikler som ble publisert i ‘The American Journal of Tropical Medicine’ og ‘Annals of Tropical Medicine and Parasitology’. Han bidro også til to bøker, ‘Viral and Rickettsial Infections of Man’ (1948) og ‘Yellow Fever’ (1951).
Han trakk seg fra Rockefeller Foundation i 1964, hvoretter han ble professor i epidemiologi og mikrobiologi ved Yale University, hvor han ble værende til 1967.
Majorarbeid
Max Theiler huskes best for å utvikle en vaksine mot gul feber. Vaksinen, som er laget av svekket gulfebervirus, er oppført på Verdens helseorganisasjons liste over essensielle medisiner og regnes blant de viktigste medisinene som trengs i et grunnleggende helsesystem.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1939 ble han tildelt Royal Society of Tropical Medicine og Hygiene's Chalmers Medal.
Han ble overrakt American Public Health Association's Lasker Award i 1949.
Max Theiler mottok Nobelprisen i fysiologi eller medisin 1951 "for sine oppdagelser angående gul feber og hvordan de skal bekjempes".
Personlig liv og arv
Max Theiler giftet seg med Lillian Graham i 1928, og de fikk en datter.
Han døde 11. august 1972, 73 år gammel.
Raske fakta
Fødselsdag 30. januar 1899
Nasjonalitet Sør-Afrikansk
Famous: EpidemiologistsSouth African Men
Døde i en alder: 73
Sol tegn: Vannmannen
Født i: Pretoria, Sør-Afrika
Berømt som Virolog
