Med 22 Grand Slams, 4 olympiske medaljer og 107 titler i sin pus og en uuttømmelig fruktbar karriere som strekker seg over 17 år, er Steffi Graf virkelig en av de beste utøverne som 1900-tallet var vitne til. Hennes glans på tennisbanen fremgår av den lange listen over første som hun bærer til dags dato, mer enn et tiår etter pensjonen. Graf's kjærlighet til spillet startet ung og førte til at hun ble en topp spiller i spillet. Hun er ikke bare den eneste spilleren med fire Grand Slams og OL-gull på ett kalenderår, og har også det høyeste antallet Grand Slam-seire siden introduksjonen av Open Era i 1968. Hennes virtuositet og ekspertise ved domstolene var tydelig i rangeringen etter hvert som hun beholdt verdens topplassering i 186 påfølgende uker, en bragd uten sidestykke. I løpet av hele karrieren var hun dessuten en topp seedet spiller i rekorden 377 uker, en rekord som forblir uovertruffen. Det var allsidigheten kombinert med Graf's rene iherdighet og dyktighet for spillet som gjorde henne til en uovertruffen stjerne slik at selv når skader ikke kom til rette, slo Graf tilbake med stil og med suksess. Utvilsomt har hun vært spillets regjerende stjerne og dermed stemt som den 'Greatest Tennis Female Player' av en rekke magasiner, foreninger, kritikere og sportskanaler.
Barndom og tidlig liv
Steffi Graf ble født som Stefanie Maria Graf til Peter og Heidi Graf i Mannheim, Tyskland. Hun har en bror som heter Michael.
Graf's prøve med tennis startet da hun bare var tre år gammel. Faren hennes, som var en ambisiøs tennistrener, lærte smårolling Graf hvordan man svinger en treracket. Et år senere traff hun retten og begynte å øve offisielt. Dette var den beskjedne begynnelsen på det som ble en internasjonal vellykket karriere.
Mens han fortsatt var ung, begynte Graf å spille juniorturneringer og vinne det samme. I 1982 vant hun EM 12- og 18-talls EM i 1982.
Formative Years
Grafs første utflukt profesjonelt var for Porsche Grand Prix fra 1982 på Filderstadt, Tyskland. Hun var bare 13 på den tiden. Selv om hun tapte spillet til motstanderen Tracy Austin med 6–4, 6–0, gjorde dette veldig lite for å motvirke det unge blodet.
Graf sikret verdens 124. plassering i sitt første år. Selv om hun ikke vant noen tittel de neste tre årene på rad, steg rangeringen likevel jevnlig til verdens nr. 98, nr. 22 og nr. 6 i henholdsvis 1983, 1984 og 1985.
Det var på den fjerde runden i løpet av Center Court-kampen i Wimbledon i 1984 at Graf kom i rampelyset da hun nærmest opprørte det tiende frøet, Jo Durie fra Storbritannia. Hun vant tennis demonstrasjonsarrangementet ved de olympiske leker 1984 i Los Angeles.
Etter årene dukket Graf opp som den beste utfordreren på US Open. Selv om hun tapte både mot Martina Navratilova og Chris Evert, var hun konsistent nok til å nå finalen og semifinalen.
13. april 1986 var en seminalsdag for Graf da hun vant sin første WTA-turnering ved å slå Chris Evert i finalen i Family Circle Cup i Hilton Head, South Carolina. Hun fulgte opp det samme ved å vinne på Amelia Island, Charleston og Berlin.
Slått av sykdom og tåskade, savnet Graf Wimbledon, men var tilbake til topp helse like før US Open. Selv om hun tapte to Navratilova to ganger, vant hun tre innendørs titler på rad på Tokyo, Z rich og Brighton.
Gjennombrudd og suksess
Gjennombruddet for Grafs karriere skjedde i 1987 da hun beseiret både Martina Navratilova i semifinale og Chris Evert i finalen i en turnering i Miami. Senere i French Open-finalen beseiret Graf Navratilova, som var verdens nummer 1, etter å ha slått Gabriela Sabatini i en tresett semifinale.
I 1988 slo hun gull ved ikke bare å vinne alle de fire Grand Slam-titlene, men også den olympiske gullmedaljen. Med dette ble hun den første og den eneste spilleren som oppnådde denne bragden.
Mens Graf vant en enkel seier over Chris Evert i finalen i Australian Open, på French Open, beseiret hun Natasha Zvereva og forsvarte dermed tittelen. På Wimbledon spilte Graf mot Navratilova da hun vant kampen, og dermed endte sistnevnte sin vinnerstrek. I US Open spilte Graf mot at Sabatini beseiret henne og vant Kalenderåret Grand Slam.
Den brennende seiersløypa nådde toppen da Graf beseiret Sabatini 6–3, 6–3 i gullmedaljekampen ved OL i Seoul. I tillegg vant Graf også sin eneste Grand Slam-dobbelttittel det året på Wimbledon som samarbeidet med Sabatini og plukket opp en OL-bronsemedalj for kvinner.
Året etter fortsatte seiersrekke i 1988 da Graf fortsatte med å vinne Australian Open, og beseiret Helena Sukov i finalen.
Dette ble snart fulgt opp med enkle seire hver i Washington, D.C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida og Hilton Head, South Carolina. Washington-turneringen var kjent, da det var første gang Graf vant de første 20 poengene.
På French Open tapte Graf imidlertid for spanjolen Arantxa Sanchez Vicario, og dermed stoppet den sprudlende rekorden sin seire. Likevel hoppet hun tilbake for å vinne Wimbledon og US Open, og slo Martina Navratilova ved begge anledninger. År 1989 brakte dermed Graf tre Grand Slam-titler.
År 1990, ga blandede resultater for Graf. Mens hun vant Australian Open og slo Mary Joe Fernandez, klarte hun ikke å komme seg til finalen i Wimbledon og US Open. Når det gjelder French Open tapte hun finalen til Monica Seles. Til tross for nederlaget beholdt Graf stillingen som en topp rangert spiller
Tap av form, skader og personlige vanskeligheter overskygget Graf's karriere da hun traff de laveste lavene i karrieren til da. Graf mistet ikke bare Grand Slam-titlene, men mistet også sin nr. 1-rangering til Monica Seles, som ble verdens nummer 1, og dermed endte Grafs rekord 186 ukers sammenhengende hold i stillingen. Årets eneste pusterom var kvartfinalen hun spilte mot Judith Wiesner, som registrerte hennes 500. seierskarriere.
År 1992 var vekkelsesåret for Graf. Selv om hun savnet Australian Open og tapte French Open og US Open, registrerte hun en seier på Wimbledon til slutt beseiret Monica Seles. Ved OL sikret Graf seg sølvmedaljen. Når det gjelder Virginia Slims Championships, mistet hun turneringen tre ganger på rad.
Fortsatt Era of Dominance
År 1993 brakte Graf tilbake på banen da hun vant tre av de fire Grand Slams, og tapte Australian Open to Seles, som ikke var i stand til å konkurrere de neste to årene da hun ble knivstukket av en psykisk syk Graf-fan. Seirene hjalp Graf med å beholde verdensrangering nr. 1 7. juni.
En annen bemerkelsesverdig seier for Graf var da hun vant sitt første Virginia Slims-mesterskap siden 1989 ved å slå Sanchez Vicario i finalen.
For første gang siden lenge var Graf fri for noen form for skader i 1994.Hun begynte året på en vinnerseddel, og vant seieren over Australian Open hvor hun beseiret Arantxa Sanchez Vicario.
De neste par kampene ga triste resultater da Graf slet med formen sin. Hun tapte mot Mary Pierce i en French Open semifinale, til Lori McNeil i første runde i Wimbledon. Kampen hennes mot Sanchez Vicario i US Open-finalen førte til seieren til sistnevnte, mens Graf bukket under for hennes forverrede ryggskade.
Virginia Slims Championships brakte også deprimerende resultat da Graf også tapte det samme.
Graf gikk glipp av Australian Open 1995 på grunn av sin skade, men kom seg til resten av Grand Slam-konkurransene. Magic skjedde da Graf fortsatte med å vinne resten av de tre Grand Slams, og slo Arantxa Sanchez Vicario i French Open og Wimbledon og Monica Seles i Up Open.
År 1996 var en kopi av 1995 i saker om Grand Slam-seire da Graf gikk glipp av Australian Open på grunn av skade, men forsvarte titlene hennes for resten av de tre Grand Slams.
Avsluttende år
Skader forårsaket et stort tilbakeslag og krøllet den strålende gjennomgangen av Graf da hun ikke bare ikke klarte å vinne en eneste Grand Slam-tittel, men også mistet sin nr. 1-posisjon til Martina Hingis.
Hun pustet av lettelse ved å beseire Verdens nr. 2 Hingis og Verden nr. 1 Lindsay Davenport på vei til Philadelphia-tittelen i 1998. Senere gikk hun videre med verdens nummer 3 Jana Novotn i den første runden av sesongen- avslutning Chase Championships
Året 1999 var en blandet veske. Mens hun vant ganske mange oppvarmingsspill, tapte hun kvartfinalen i Australian Open til Monica Seles. Når det gjelder French Open, nådde hun finalen, sin første gang på de tre siste årene, og fortsatte med å vinne den samme beseire Hingis. Graf nådde finalen i Wimbledon senere og tapte den til Davenport. Med dette kunngjorde hun pensjonisttilværelse fra kvinneturnéen. Hun ble rangert på verdensrommet nr. 3 på den tiden.
Etter pensjonering spilte Graf noen kamper og konkurrerte i noen kamper. Imidlertid var det kun for rekreasjons- og veldedighetsformål da Graf ikke hadde noen intensjon om å gjøre det tilbake til spillet profesjonelt.
I 2005 konkurrerte hun i en uavgjort World Team Tennis hvor hun, selv om hun tapte singlene, spilte en seier i blandede dubler.
I 2009 spilte hun en singelutstillingskamp mot Kim Clijsters og en blandet double-utstilling sammen med ektemannen Andre Agassi mot Tim Henman og Clijsters.
I 2010 deltok hun i World Team Tennis Smash Hits-utstillingen i Washington D.C., for å støtte Elton John Aids Foundation. Hun spilte kjendisdobbler, kvinnedobbel og blandede dobler før den anstrengte leggmuskelen førte til at hun gikk ut.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1986 vant Steffi Graf sin debutpris i kategorien ‘Årets nykommer’ av Corel WTA Tour.
Hun samlet ut 'Årets spiller' åtte ganger, fire ganger på rad fra 1987 til 1990 og 1993 til 1996.
1988 var det viktigste året da hun ble den første og eneste tennisspilleren som oppnådde kalenderåret Golden Slam ved å vinne alle fire Grand Slam-singeltitler og OL-gull i samme kalenderår.
Hun er den eneste spilleren som vant fem Grand Slams på rad fra 1988-89 og totalt 7 Grand Slams av 8 i to kalenderår 1988 til 1989.
Hun har vunnet til sammen 22 Grand Slams-singeltitler fra 1988 til 1999, med minst fire seirer i hver av de fire Grand Slams.
Hun ble rangert som nr. 1 i 186 sammenhengende uker, fra 17. august 1987 til 10. mars 1991. Totalt sett ble hun rangert som nr. 1 i 377 uker totalt i hele sin karriere, noe som er rekord.
I 1998 ble hun tildelt prisen 'Årets mest interessante spiller av året' av Corel WTA Tour.
År 1999 var vitne til at Graf mottok en rekke priser. Hun vant 'Prince of Asturias Award', en av de viktigste prisene i Spania, den tyske TV-prisen, 'Athlete of the Century' for kategorien 'Female Athlete In Ballsports' og 'Female Athlete of the Year' av tysk TV-kringkaster ARD.
I tillegg vant hun samme år ‘Female Sports Award of the last Decade’ av ESPY, Las Vegas og Olympic Medal of Honor.
Graf har vært den stolte mottakeren av ‘Medal of Honor’ som ble tildelt henne av statsministeren for den tyske forbundsstaten Baden-Wuertemberg, Erwin Teufel i 2002.
I 2004 ble hun innført i Tennis Hall of Fame.
I 2007 vant hun ‘tyske mediepris’ for autentisk samfunnsengasjement
Personlig liv og arv
Steffi Graf var i et romantisk forhold med andre tyske tennisspiller Alexander Mronz og racerbilføreren Michael Bartels gjennom 1990-tallet. Imidlertid ble ingen av dem realisert selv om hennes affære var Bartels på lang sikt.
22. oktober 2001 bandt hun den gledelige knuten med tennisstjernen Andre Agassi. Bryllupsseremonien hennes var en privat affære uten pompøse ordninger. Paret har blitt velsignet med en sønn, Jaden Gil (2001) og datteren Jaz Elle (2003).
trivia
Hennes kraftige utvendige forehand-kjøretur på tennisbanen ga henne kallenavnet Fr ulein Forehand.
Hun er den eneste spilleren som vant alle de fire Grand Slams og den olympiske gullmedaljen i et bestemt kalenderår.
I karrieren vant hun 22 Grand Slams: syv titler på Wimbledon, fem titler på US Open, seks French Open og fire seire på Australian Open. I tillegg har hun fire olympiske medaljer, to gull, en sølv og en bronse.
Hun var den topprangerte kvinnes tennisspilleren i totalt 377 uker, hvorav hun opprettholdt sin stilling i rekorden 186 uker på rad.
Hun spilte i 36 Grand Slam-singelturneringer fra French Open i 1987, sin første Grand Slam-seier, gjennom French Open 1999, hennes siste Grand Slam-seier.
Wimbledon var denne ess tennisstjernens favoritt Grand Slam-turnering, og gress var hennes foretrukne overflate.
Hun er grunnlegger og styreleder for "Children for Tomorrow", et non-profit fundament for å implementere og utvikle prosjekter for å støtte barn som er blitt traumatisert av krig eller andre kriser.
Raske fakta
Fødselsdag 14. juni 1969
Nasjonalitet Tysk
Berømt: Sitater av Steffi GrafTennis-spillere
Sol tegn: Gemini
Også kjent som: Stefanie Maria
Berømt som Tennisspiller
Familie: Ektefelle / Eks-: Andre Agassi (f. 2001) far: Peter Graf mor: Heidi Graf søsken: Michael Graf barn: Jaden Gil Agassi, Jaz Elle Agassi
