Selman Waksman var en produktiv russiskfødt amerikansk vitenskapsmann som ble berømt for sin oppdagelse av antibiotika, hovedsakelig streptomycin som revolusjonerte den medisinske verden for sin effektive behandling mot tuberkulose. Waksman ga livet sitt til studiet av organiske stoffer. En oppfinner, biokjemiker og mikrobiolog av yrke, det var Waksman som initierte studier av nedbrytning av organiske rester i jord og komposter for å danne humus. I fire tiår forsket Waksman i sitt laboratorium studien av mikroorganismernes art, distribusjon og egenskaper, og deres effekter på strukturen og de fysiske og kjemiske egenskapene til jordsmonnene de bor. I løpet av karrieren oppdaget han over tjue antibiotika og introduserte prosedyrer som har ført til utvikling av mange andre. For sitt viktige bidrag og oppdagelsen av antibiotisk streptomycin som motgift for tuberkulose, ble han tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin. Interessant nok ble royalties mottatt fra salg av streptomycin og neomycin brukt i etableringen av Institute of Microbiology ved Rutgers University, som senere ble omdøpt til Waksman Institute of Microbiology. Instituttet kjører til dags dato og støtter kurs, forelesninger, utvekslingsprogrammer og forskning innen mikrobiologi.
Barndom og tidlig liv
Selman Waksman ble født 22. juli 1888 i Nova Pryluka, Podolia Governorate, Russian Empire, til jødiske foreldre, Fradia og Jacob Waksman,
Unge Waksman oppnådde sin tidlige utdanning fra private veiledere før han begynte på en kveldsskole i Odessa. Han ble bar mitzvah i tretten år gammel. I 1910 fikk han sin matrikuleringsgrad fra Fifth Gymnasium. Samme år flyttet familien base til USA, etter morens død. I 1916 ble han en naturalisert amerikansk statsborger.
I Amerika gikk Waksman på Rutgers College. Han ble uteksaminert fra det samme i 1915 med en Bachelor of Science-grad i jordbruk. Fortsatte studiene ved Rutgers, og fikk en mastergrad i naturfag året etter. Mens han studerte, trente Waksman under J.G Lipman ved New Jersey Agricultural Experiment Station, og forsket på jordbakteriologi. Det var Lipman som bidro til å definere Waksman fremtidige karriere som mikrobiolog.
I 1915 holdt Waksman sin første offentlige presentasjon, med R. E. Curtis, ‘Bakterier, Actinomycetes og Fungi of the Soil’ til Society of American Bacteriologists i Urbana, Illinois.
Etter studiene ved Rutgers ble Waksman utnevnt som stipendiat ved University of California, Berkeley. I 1918 fikk han sin doktorgrad i biokjemi fra universitetet sammen med sin stipendiat T. Brailsford Robertson.
I de fleste av sine college- og doktorgradsår overlevde Waksman på stipend og odde jobber på deltid. Fra å jobbe som søndagsvaktmester til nattevakt, gjorde Waksman alt. Han jobbet også som veileder for engelsk og forskjellige vitenskapelige fag, og senere som sjef for biokjemiavdelingen ved Cutter Laboratories.
Karriere
Etter fullført doktorgrad vendte Waksman tilbake til alma mater ved Rutgers i 1918, hvor han ble utnevnt til foreleser i jordmikrobiologi. Samtidig ble han med Dr. Lipman som mikrobiolog ved sistnevnte eksperimentstasjon.
Det var mens han jobbet som universitetsforsker ved Rutgers at Waksman startet på sine sysler med actinomyceter og med organismer involvert i svoveloksidasjon. Hans viktigste bidrag i denne fasen var isolasjonen av Thiobacillus thiooxidans.
Sammen med andre forskere og kolleger utviklet Waksman standardiserte metoder for å evaluere mikrobielle bestander i jordprøver. Han studerte nedbrytningen av organiske rester i jord og kompost for å danne humus.
I 1924 foretok Waksman en familietur til Europa hvor han deltok på den internasjonale konferansen for jordvitenskap i Roma. Deretter turnerte han i mikrobiologiske laboratorier og jordlaboratorier i de europeiske landene. Da han kom tilbake til hjemlandet, skrev han boken ‘Soil Microbiology i 1924’ som ble en forløper for hans berømte bok, ‘Principles of Soil Microbiology’ som ble utgitt i 1927. Mellom publiserte han boken ‘Enzymes’.
Posten 1925 ble hans vitenskapelige forskning stor og mangfoldig etter hvert som flere og flere doktorgradsstudenter og postdoktorer ble med på laboratoriet hans. Han viet seg mer til de organisatoriske aspektene ved vitenskapen. I løpet av denne fasen publiserte han flere arbeider, nemlig ‘Jorda og mikroben’, ‘Humus’ og så videre. Han ble også rådgiver for kommersiell utvikling av komposter.
I 1931 utviklet han et laboratorium for studier av marin mikrobiologi, hvor han sammen med studentene arbeidet hver sommer i tolv år. Sammen studerte de begroingen av skipsbunnene, og utviklet metoder for å beskytte materialer mot tropisk forringelse
I 1939 startet han sitt banebrytende forskningsarbeid om antibiotika. Han foretok en systematisk innsats for å identifisere jordorganismer som produserer løselige stoffer som ville være nyttige i kontrollen av smittsom sykdom.
I 1941 myntet Waksman først ordet ‘antibiotika’ til mikrobielle produkter med antimikrobielle egenskaper. Den oppsiktsvekkende oppdagelsen forandret panoramaet over den medisinske verdenen globalt da den effektivt stoppet trusselen om dødelige bakterieinfeksjoner.
Et tiår med omfattende forskning og utvikling førte til oppdagelsen av ti antibiotika, hvor isolering og karakterisering av disse var noen, inkludert actinomycin, clavacin, streptothricin, streptomycin, grisein, neomycin, fradicin, candicidin, candidin og andre. Blant dem hadde tre viktig klinisk anvendelse tilknyttet dem, aktinomycin i 1940, streptomycin i 1944 og neomycin i 1949. Atten antibiotika ble oppdaget senere.
Etter andre verdenskrig reiste Waksman mye til Sovjetunionen. Hans viktigste formål med besøkene var å fremme vitenskapelig utveksling av informasjon og etablere metoder for å produsere antibiotika.
Sammen med sin vitenskapelige karriere balanserte Waksman sin akademiske karriere godt. Han ble utnevnt til førsteamanuensis ved Rutgers University i 1925, og ble til slutt forfremmet til professor i 1930.
I 1940 fungerte han som sjef for Institutt for mikrobiologi. Med etableringen av Institute of Microbiology ved Rutgers University ble han utnevnt til direktør for Institute of Microbiology. Han trakk seg fra stillingen i 1958.
Major Works
Waksman oppdaget totalt tjue antibiotika gjennom omfattende forskning og utvikling, hvorav aktinomycin oppdaget i 1940, streptomycin i 1944 og neomycin i 1949 var den mest verdsatte oppfinnelsen. Oppdagelsen av streptomycin skapte en revolusjon i den medisinske verdenen da den effektivt satte en stopper for trusselen om tuberkulose. Oppdagelsen fikk ham også den mest ettertraktede prisen, nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1952.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1929 ble Waksman tildelt Nitrate of Soda Nitrogen Research Award. Dette var den eneste prisen han vant i løpet av de første årene.
I 1952 ble han tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin for sin oppdagelse av antibiotikumet streptomycin, det første effektive antibiotikumet mot tuberkulose. Samme år fikk han Japans høyeste ære, Star of the Rising Sun av den daværende keiseren av Japan.
Personlig liv og arv
Selman Waksman giftet seg med sin barndoms kjæreste, Bertha Deborah Mitnik, 4. august 1916. Etter deres ekteskap ble paret oppholdt i California og New York før de til slutt bosatte seg i New Brunswick, New Jersey. Bertha fulgte ofte mannen sin på sine vitenskapelige reiser.
Paret ble velsignet med en datter, Byron Halsted. Byron gikk på University of Pennsylvania Medical School og fortsatte senere en akademisk karriere som forskningsimmunolog og lærer. Hun var involvert i multippel skleroseforskning.
Waksman pustet sin siste 16. august 1973. Han ble interred på Crowell Cemetery i Woods Hole, Barnstable County, Massachusetts.
Instituttet for mikrobiologi som ble åpnet ved Rutgers 'University i 1951 hvor Waksman fungerte som den første regissøren, har fått ham. Instituttet er i dag kjent som Waksman Institute of Microbiology.
Raske fakta
Fødselsdag 22. juli 1888
Nasjonalitet Ukrainsk
Døde i en alder: 85
Sol tegn: Kreft
Født i: Nova Pryluka, Ukraina
Berømt som Oppdager av Streptomycin
