Salim Ali var en indisk ornitolog og naturforsker, ofte referert til som "India's birdman." Blant de første indianerne som gjennomførte systematiske fugleundersøkelser over hele India, forfatter han også flere bøker om fugler som bidro til å popularisere ornitologi i India. Han ble født i en stor familie, og mistet begge foreldrene sine etter hverandre og ble foreldreløs i en alder av tre. Han ble hentet inn av sin barnløse onkel og tante og fikk en oppvekst i middelklassen hjemme hos dem. Han utviklet en tidlig interesse for fugler og ble introdusert for W. S. Millard, sekretær i Bombay Natural History Society (BNHS) da han trengte hjelp til å identifisere en fugl han hadde skutt. Millard tente på ham et dypt ønske om å lære mer om fugler og den unge gutten våget seg inn i ornitologi. Selv om han ikke hadde noen formell opplæring i faget, fortsatte han å bli en meget kjent ornitolog, hvis arbeider er kreditert for å ha popularisert studiet av fugler i India. Etter Indias skillevegg i 1947 ble han en nøkkelfigur i Bombay Natural History Society og var aktivt involvert i opprettelsen av Bharatpur fuglereservat (Keoladeo National Park). Han fikk flere utmerkelser for sitt livs arbeid, inkludert Padma Bhushan og Padma Vibhushan.
Barndom og tidlig liv
Salim Ali ble født i en Sulaimani Bohra muslimsk familie 12. november 1896 i Bombay (nå Mumbai). Han var det niende og yngste barnet til Moizuddin og Zeenat-un-nissa. Faren døde da Salim bare var et år gammel, og moren hans gikk også ut etter et par år. De foreldreløse barna ble da oppvokst av en barnløs onkel og tante.
Da han var ti år gammel, skjøt Salim en merkelig fugl med lekepistolen sin. Han kunne ikke identifisere fuglen, og viste den til onkelen Amiruddin som introduserte gutten for W. S. Millard, sekretær i Bombay Natural History Society (BNHS). Millard lot seg imponere av guttens nysgjerrighet og skapte sin interesse for ornitologi ved å tilby å trene ham.
Han gikk på barneskolen på Zenana Bible and Medical Mission Girls High School sammen med søstrene sine. Han dro senere til St. Xavier's College, Bombay, men studiene hans led da han led av kronisk hodepine. Han besto matrikulasjonseksamen ved Bombay University med store vanskeligheter i 1913.
Han dro til Burma for å hjelpe familien i deres wolfram (tungsten) gruveverk der. Der fikk han gode muligheter til å studere fugler og unne seg sin favoritthobby, jakt.
Han vendte tilbake til India i 1917 og studerte handelsrett og regnskap ved Davars College of Commerce. Imidlertid erkjente far Ethelbert Blatter ved St. Xavier's College sin virkelige lidenskap og overbeviste ham om å studere zoologi ved siden av. Dermed deltok han morgenklasser på Davar's College og deltok også i zoologikurs på St. Xavier's College. Etter hvert kunne han fullføre kurset i zoologi.
Karriere
Salim Ali ønsket desperat ornitologens stilling som var åpen ved Zoological Survey of India, men ikke kunne få den på grunn av mangelen på en formell universitetsgrad.
I 1926 ble han ansatt som guideforeleser ved den nyåpnede naturhistoriske seksjonen i Prince of Wales Museum i Bombay. Etter to år tok han studiepermisjon og dro til Tyskland hvor han jobbet under professor Erwin Stresemann ved Berlin zoologiske museum.
Han fikk nyttig erfaring i Berlin og ble kjent med mange av de store tyske ornitologene i tiden, inkludert Bernhard Rensch, Oskar Heinroth og Ernst Mayr. Han skaffet seg også erfaring med fuglring ved Heligoland fugleobservatorium.
Han returnerte til India i 1930. På dette tidspunktet hadde gjesteforeleserstillingen blitt eliminert og Ali flyttet til Kihim, en kystlandsby i nærheten av Bombay, for å studere fugler.
Etter hvert fikk han en mulighet til å gjennomføre systematiske fugleundersøkelser av de fyrste delstatene som inkluderte Hyderabad, Cochin, Travancore, Gwalior, Indore og Bhopal med sponsing av herskerne i disse statene. Han fikk hjelp i sine undersøkelser av Hugh Whistler.
Han var en produktiv forfatter og forfatter flere bøker om fugler. I 1941 ga han ut ‘The Book of Indian Birds’, som ble en veldig populær håndbok som populariserte ornitologi blant den vanlige mannen. Senere samarbeidet han med famos ornitolog S. Dillon Ripley for å skrive det omfattende ti bindets arbeid ‘Handbook of the Birds of India and Pakistan’ som det tok ti års forskning å fullføre.
Etter Indias uavhengighet i 1947 spilte Ali en viktig rolle i å skaffe midler til BNHS ved å skrive til daværende statsminister Jawaharlal Nehru om hjelp. Han var medvirkende til å fremme utviklingen av ornitologi i India og var en stor innflytelse i bevaringsrelaterte spørsmål i India etter uavhengighet.
Major Works
Forfatteren av mange fuglebøker, en av hans mest populære var "The Book of Indian Birds", som regnes som en landemerkebok om indisk ornitologi. Boken vakte stor interesse for fuglene i India og var en populær fugleguide i en lav utgave.
Hans magnum opus regnes for å være ‘Handbook of the Birds of India and Pakistan’, som han skrev sammen med S. Dillon Ripley. De ti bindene arbeidet tok ti år å være ferdig. Det omfattende arbeidet dekket fuglene i subkontinentet, deres utseende, habitat, hekkevaner, migrasjon
Utmerkelser og prestasjoner
Den indiske regjeringen pyntet ham med en Padma Bhushan i 1958 og Padma Vibhushan i 1976, Indias tredje og nest høyeste sivile utmerkelse.
I 1967 ble han den første ikke-britiske statsborgeren som fikk gullmedaljen til den britiske ornitologforeningen.
Han mottok John C. Phillips-minnesmedaljen fra International Union for Conservation of Nature and Natural Resources i 1969.
I 1973 ga USSR Academy of Medical Sciences ham Pavlovsky Centenary Memorial Medal.
Personlig liv og arv
Salim Ali giftet seg med en fjern slektning, Tehmina i desember 1918. Paret delte et kjærlig forhold, og han ble forlatt ødelagt av sin kones død i 1939. Han tilbrakte sine senere år med sin søster og hennes ektemann.
Han led av prostatakreft i de senere årene og døde 20. juni 1987, i en alder av 90 år.
Salim Ali-senteret for ornitologi og naturhistorie (SACON) - kalt hans ære - ble opprettet på Coimbatore av regjeringen i India i 1990.
Raske fakta
Fødselsdag 12. november 1896
Nasjonalitet Indisk
Berømt: Ornitologer Indiske menn
Døde i en alder: 90
Sol tegn: Skorpionen
Berømt som Ornitolog
Familie: far: Moizuddin mor: Zeenat-un-nissa Døde den 20. juni 1987 Flere fakta-priser: 1976 - Padma Vibhushan 1958 - Padma Bhushan
