St. Stephen var en religiøs skikkelse anerkjent som den første martyren fra kristendommen. I følge Apostlenes gjerninger var han en av diakonene i den tidlige kirken i Jerusalem; han hadde blitt utnevnt av apostlene til å tilby veldedig hjelp til de fattige. I følge den ortodokse troen var han den eldste blant de syv diakonene og ble derfor kalt "erkedakon". St. Stephen, som anså Jesus for å gjenopprette Mosaisk religion, ble dømt for å begå blasfemi mot et jødisk tempel. Han utarbeidet en lang preken som fordømte de jødiske myndighetene som satt og dømte over ham og ble til slutt steinet til døde i 34 e.Kr. i ung alder av 29. Hans siste ord, en hjertestilt bønn om benådning for sine angripere, gjengjelder Jesu ord Kristi. Etter St. Stefans død ble forskjellige mirakler opplevd på steder der hans relikvier ble holdt. En del av høyre arm er blitt nedfelt ved Russlands Trinity Lavra av St. Sergius. For tiden markerer en rekke dager markeringen av St. Stephen, inkludert St. Stephen's Day som ble feiret 26. desember i den vestlige kristendom.
Bakgrunn og utnevnelse som diakon
Det antas at Stephen ble født jødisk. Apostlenes handlinger 6 presenterer ham imidlertid som hellenist, også kjent som en utenlandskfødt jøde som snakket gresk.
I følge ortodoks tro ble han kristen mens han bodde i Jerusalem.
Han ble utnevnt til en av de syv diakonene av apostlene for å hjelpe til med den daglige distribusjonen av mat til de fattige i samfunnet i den tidlige kirken. Årsaken til utnevnelsen tilskrives misnøyen blant de hellenistiske jødene som klaget over den delvise oppførselen overfor sine eldre enker.
Stephen ble best kjent blant de syv diakonene og ble anerkjent for å være en mann med spesielle gaver. Han er oppgitt å ha utført mirakler for å hjelpe folket.
Anklager om blasfemi
St. Stephen vakte motstand fra Alexandrierne, Kyrenierne og "Synagogen of Freedmen" som utfordret læren hans.
Da Stephen klarte å slå dem under debatt, følte medlemmene i disse synagogene seg ydmykede og prydet falske vitnesbyrd mot Stephen som anklaget ham for blasfemi mot mosaikkloven og det jødiske tempelet i Jerusalem.
Han møtte anklagene om at han hadde uttalt at Jesus endret skikkene til Moses. Stephen appellerte til jødene for å bevise at lovene til Moses ble oppfylt av Jesus i stedet for å bli undergravet.
Tale til Sanhedrin
St. Stephen holdt en lang preken foran Sanhedrin der han pekte ut templet og uttalte at Gud ikke bor bare i en bestemt bygning.
Han fortalte historiene om patriarkene og gikk nærmere inn når det gjaldt Moses. Han hevdet at israelittene var ulydige mot Gud.
Han fordømte publikum som "stivhalsede" mennesker som motarbeidet Den Hellige Ånd akkurat som sine forfedre. Stephen uttalte "Var det noen gang en profet som dine forfedre ikke forfulgte? De drepte til og med de som spådde den rettferdiges komme. Og nå har du forrådt og myrdet ham."
Stenen av St. Stephen
St. Stephen gjorde myndighetene vred og ble til slutt steinet i hjel. Mens han ble steinet, opplevde han en visjon om himmelen og Jesus som sto på Guds høyre side. Han ba også om benådning for sine drapsmenn, sank på kne og pustet sitt siste.
Tomb & Relics of Saint Stephen
I 415 e.Kr. avslørte en prest ved navn Lucian plasseringen av St. Stefans levninger ved Beit Jimal i Israel. Senere, 26. desember 415, ble hans relikvier ført til Church of Hagia Sion i Jerusalem.
I 439 ble relikviene fra protomartyren ført til en ny kirke nord for Damaskusporten. Kirken ble ødelagt og en ny fransk-katolsk kirke ble bygget på sin plass på 1900-tallet. Den greske ortodokse kirken St. Stephen ble også konstruert utenfor byens østlige port.
Relikviene fra protomartyren ble senere flyttet til Roma av pave Pelagius II og ble holdt sammen med relikviene fra Saint Lawrence. I følge Golden Legend skjedde et mirakel da relikviene fra Saint Lawrence flyttet og gjorde nok plass til de av St. Stephen.
Det hellige romerske rikes ‘The Imperial Regalia’ inkluderer en St. Stephen's Purse, en relikvie som antas å inneholde jord fuktet med Stephen's blod.
Augustinus fra Hippo har beskrevet miraklene som skjedde da Sankt Stefans relikvier ble brakt til Afrika i boken hans 'Guds by'.
Trinity Lavra fra St. Sergius i Russland nedfeller en del av høyre arm.
St. Stephen's Day
St. Stephen's Day, som ble feiret 26. desember, markerer helgenens minne. Det er en høytidsdag som feires mye i forskjellige land, inkludert Kroatia, Italia, Tyskland, Ungarn, Irland, Østerrike, Tyskland, Norge, Italia, Sverige, Danmark og Finland.
I Australia, Canada, Storbritannia og New Zealand feires dagen som "Boxing Day".
De østlige ortodokse kirkene og de orientalske ortodokse kirkene feirer 27. desember som St. Stefans festdag. Ettersom dagen markerer den tredje dagen i jula, blir den også referert til som "Fødselsdagens tredje dag".
I vestlig kristendom feires høytiden for Liturgien i timene. Det er begrenset til timer på dagen etterfulgt av en kveldsbønn for å feire julens oktav.
I de armenske katolske og armenske apostoliske kirker feires St. Stefanus-dagen 25. desember, dagen som markerer Jesu fødselsfest (jul i andre kirker).
Minnesteder
De to mest bemerkelsesverdige kirkene som minnes Saint Stephen er det Salesian klosteret i Beit Jimal der hans levninger ble mirakuløst funnet, og San Lorenzo fuori le Mura i Roma hvor hans levninger er gravlagt.
Andre viktige kirker dedikert til St. Stephen over hele kloden inkluderer St. Stephen's Green, Dublin, Irland; Stephansdom i Østerrike; St. Stephen's Church, Kombuthurai, India; San Lorenzo fuori le Mura, Italia; St. Stephen's Basilica, Jerusalem; og St. Stephen's Church, Bristol, Storbritannia.
Raske fakta
Født: 5
Nasjonalitet: israelsk
Berømt: Åndelige og religiøse ledere
Døde i en alder: 29
Også kjent som: St. Stephen
Født land: Israel
Berømt som Religiøs leder
