Ruth Williams Khama, eller Lady Khama som hun ble populært kjent, var kona til Botswanas første president Sir Seretse Khama. Hun tjente som den første første damen til Botswana fra 1966 til 1980. Ruth Williams ble født i en hvit familie til britiske foreldre og hadde det mest vanlige i livet til hun møtte Seretse i en sosial begivenhet. De to ble nesten øyeblikkelig tiltrukket av hverandre - selv om ingen av dem åpent viste sin interesse. Han var en svart afrikansk prins og hun en hvit britisk sekretær. De hadde ingenting til felles bortsett fra den gjensidige interessefølelsen som overmann alle deres forskjeller - rasemessige, kommunale, samfunnsmessige og politiske. Når de møttes et par ganger, fant Williams og Seretse seg uatskillelige. De bestemte seg for å binde den nyptiske knuten til tross for religiøse og rasemessige forskjeller. Den daværende nyetablerte apartheidloven som avviste interracial ekteskap ga flere bekymringer for det allerede omstridte ekteskapet. Imidlertid, motet alle odds, Williams og Seretse beviste alle galt og viste seg å være 'forbilde' følgesvenner. I fremtiden, da Seretse ble innsettende president i Botswana, tiltrådte hun pliktoppfyllende stillingen som First Lady og fungerte i den stillingen fram til 1980. I løpet av hennes periode som First Lady så Lady Khama på folks samfunnsinteresser og jobbet for kvinners rettigheter.
Barndom og tidlig liv
Ruth Williams ble født 9. desember 1923 i Meadowcourt Road, Eltham South London til George og Dorothy Williams. Faren hennes tjente som kaptein for den britiske hæren i India. Hun hadde en søster, Muriel Williams-Sanderson.
Hun fikk sin tidlige utdanning fra Eltham Hill Grammar School. Det som gjorde henne annerledes enn sine kolleger, var hennes forbilledlige fremvisning av mot og tapperhet fra ung alder.
I 1940, da Luftwaffe bombet London, påtok Williams, som var i tenårene, brannvaktoppgaver. To år senere, under andre verdenskrig, tjenestegjorde hun som en kvinnelig hjelpe luftforsvarets ambulansesjåfør ved forskjellige flyplasser i England.
Ekteskap med Seretse Khama
Etter krigen tiltrådte Ruth Williams stillingen som kontorist for Cuthbert Heath, et forsikringsselskap i London. En tilfeldig invitasjon fra søsteren sin i juni 1947 til en dans for noen studenter fra Afrika organisert av London Missionary Society, forandret Williams liv fullstendig. Lite visste hun før hun gikk til forestillingen at det ville være et livsendrende arrangement for henne!
Det var på den skjebnesvangre kvelden Williams møtte prins Seretse Khama, jusstudent ved Balliol College, Oxford. Han var arving etter kongedømmet til Bangwato-folket i det britiske protektoratet i Bechuanaland (nå Botswana).
Rett etter møtet fant Seretse og Williams seg tiltrukket av hverandre. Til tross for at de har forskjellig rasebakgrunn, kunne de ikke la være å bli forelsket i hverandre. Imidlertid, som forventet, godkjente ikke det konservative samfunnet deres forening, og forholdet deres ble møtt med fiendtlighet fra begge familiene, særlig hennes far og Seretes onkel, Tshekedi Khama.
Forholdet mellom Williams og Seretse slo overskriftene og fikk politisk rampelys. Fra stamme eldste i Bechuanaland til regjeringene i Sør-Afrika og Storbritannia, alle var imot ekteskapet som det var mot det nyetablerte apartheid-systemet eller raseskillingen.
For å fraråde ekteskapet, blokkerte regjeringspersoner til og med kirkebryllupet deres ved hjelp av London Missionary Society og Church of England. Til tross for forbudet, registrerte Williams og Seretse ekteskapet offisielt i 1948.
Etter ekteskap bosatte Williams og Seretse seg i Serowe i Bechuanaland. Williams ble til slutt akseptert av befolkningen i Bangwato som deres mor eller dronning. I 1950 ble Seretse kalt til London for diskusjoner med britiske tjenestemenn. Som forventet ble han forbudt å reise hjem og fikk beskjed om å forbli i eksil. Williams, ikke den som kom tilbake i utfordrende tider, ble med Seretse i England. Paret bodde i Croydon i eksil fra 1951.
Da nyheten om at Seretse og Williams ble utvist gjennomførte rundene, var det protester overalt i Bechuanaland. Bamangwato-folk kom til støtte for paret og presset regjeringen for å oppheve forbudet. De sendte til og med et brev til dronning Elizabeth II. Det var først i 1956 at forbudet ble opphevet og Seretse og Williams fikk lov til å returnere til hjemlandet.
Da han kom hjem, ga Seretse fra seg trontronen, og ble istedet en storfe-bonde i Serowe. Deretter grunnla han det nasjonalistiske demokratiske partiet Bechuanaland. Under stortingsvalget 1965 konkurrerte ikke bare Seretse, men vant også det demokratiske innsettelsesvalget til å bli statsminister i Bechuanaland.
Da Seretse ble statsminister, oppfordret han til uavhengighet og hjalp landet sitt med å oppnå det i 1966. Med dette ble han den første presidenten for uavhengige Botswana. Han ble ridderkommandør av det britiske imperiets mest utmerkede orden. Williams fylte pliktoppfyllende plassen til First Lady of Botswana.
Fra 1966 til 1980 tjente Seretse som president i Botswana i fire periode sammenhengende. I løpet av disse årene var Williams, eller Lady Khama som hun ble kjent da, aktiv politisk og deltok i alle sosiale og politiske forhold i landet. Hun oppfordret kvinner til å forlate baksetet og i stedet komme i høysetet. Hun oppfordret kvinner til å bli aktive på alle grunner.
Som første dame fungerte Lady Khama som president for Botswana Røde Kors. Organisasjonen overvåket hjelpeprogrammene i regionen. Hun ledet også Girl Guides, Botswana Council of Women og Child to Child Foundation.
Etter Seretses død i 1980 forble Lady Khama i Botswana. Folk kjente henne igjen som ‘Mohumagadi Mma Kgosi’ eller Chief of Mother. Noen kalte henne til og med dronningens mor.
barn
Da Seretse ble kalt til London, var Ruth Williams gravid med sitt første barn. Bangwato-folket var mistenksomme overfor Storbritannias intensjoner og holdt dermed Williams i Bechuanaland. William fødte datteren deres Jacqueline i Seretses fravær.
Rett etter fødselen av babyen flyttet Williams til London for å bo sammen med sin eksilerte ektemann. I 1953 ble deres andre barn Ian født. I 1958 ble tvillingene Anthony og Tshekedi født i Bechuanaland.
Sønnene deres Ian og Tshekedi vokste opp til å bli politikere i Botswana. I 2008 ble Ian Khama valgt som president i Botswana.
Død
Ruth Williams pustet henne sist den 22. mai 2002 i Botswana etter å ha hatt kreft i halsen. Hun var da 78 år. Hun ble overlevd av sine fire barn. Williams ble gravlagt i Botswana ved siden av mannen sin.
Raske fakta
Fødselsdag 9. desember 1923
Nasjonalitet: Botswanan
Død i en alder: 78
Sol tegn: Skytten
Også kjent som: Lady Khama
Født i: Blackheath, London, Storbritannia
Berømt som Tidligere First Lady of Botswana
Familie: Ektefelle / Eks-: Seretse Khama (f. 1948–1980) far: George Williams mor: Dorothy Williams søsken: Muriel Williams-Sanderson barn: Anthony Khama, Ian Khama, Jacqueline Khama, Tshekedi Khama II Døde den: 22. mai, 2002 By: London, England Dødsårsak: Kreft
