Rodney Robert Porter var en nobelprisvinnende engelsk biokjemiker som sammen med Gerald M. Edelman vant Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1972. Duoen vant prisen for sine oppdagelser angående den kjemiske strukturen til antistoffer. Porter var fascinert av vitenskap fra en tidlig alder. Han ble senere uteksaminert fra University of Liverpool med biokjemi og tjenestegjorde deretter i den britiske hæren under andre verdenskrig. Rett etter at han ble utskrevet fra hæren, meldte han seg inn ved University of Cambridge for å få sin doktorgrad. Avhandlingen hans dreide seg om metoder for å søke etter de aktive stedene til antistoffene, et emne han hadde arbeidet nesten hele livet. Han slo fast at et antistoff, også kjent som immunoglobulin, var formet som en Y og var sammensatt av fire kjeder med aminosyrer. Han slo også fast at de besto av tre domener, hvorav to hadde kapasitet til å binde antigenet, mens det tredje segmentet koblet de to tunge kjedene sammen. Senere opprettet han en modell av antistoffet. Imidlertid gikk Gerald Edelman, som jobbet separat med det samme emnet, foran ham i dette. Interessant nok var de aldri konkurrenter, men trakk på hverandres arbeid. Sammen grunnla de feltet molekylær immunologi, som hadde en vidtgående innflytelse på medisinsk vitenskap.
Barndom og tidlig liv
Rodney Robert Porter ble født 8. oktober 1917 i Newton-le-Willows, en markedsby som ligger midt mellom Liverpool og Manchester. Faren, Joseph L. Porter, var jernbanekontor. Hans mors navn var Isobel Reese Porter. Han var det eneste barnet til foreldrene.
Fra en tidlig alder var Rodney Porter fascinert av vitenskap og var spesielt interessert i kjemi. Han hadde sin videregående utdanning ved Ashton-in-Makerfield Grammar School, som ligger i Ashton-in-Makerfiel, Stor-Manchester, og gikk derfra i 1935.
Deretter gikk han inn på University of Liverpool og tjente sin BS-grad i biokjemi i 1939. Da den andre verdenskrig startet, begynte han i den britiske hæren som tjenestegjorde i henholdsvis Royal Artillery, Royal Engineers og Royal Army Service Corps og tok deltar i de nordafrikanske, sicilianske og italienske kampanjene.
Etter at han ble utskrevet i 1946, meldte Porter seg inn ved University of Cambridge som hovedfagsstudent. Inspirert av Karl Landsteiner, 'Specificity of Serological Reactions' (1936), bestemte han seg for å studere antistoffer.
Arbeider under Frederick Sanger, den to ganger nobelprisvinneren, og skrev sin avhandling om metoder for å søke antistoffers aktive nettsteder; til slutt mottok sin doktorgrad i 1948. Doktorgradsavhandlingen hans fikk tittelen ‘De frie aminogruppene av proteiner’.
Karriere
Etter å ha fått sin doktorgrad i 1948 tilbrakte Porter ett år til ved University of Cambridge som postdoktor.
I 1949 begynte han i National Institute for Medical Research på Mill Hill som vitenskapelig stab og forble der til 1960. Her fortsatte Porter forskningen på antistoffer, som han hadde startet som doktorgrad.
Inntil da var det bare kjent at disse antistoffene, også kalt immunoglobulin, var grupper av proteiner som spilte en viktig rolle i å forsvare kroppen vår mot infeksjoner og sykdommer, og at de finnes i blodet vårt. Ellers hadde forskere veldig liten kunnskap om deres art og virkningsmekanisme.
Porter begynte med å studere molekylstrukturen til antistoffer. Deretter bestemte han seg for å dele opp disse antistoffene for å identifisere de delene som var ansvarlige for spesifikk reaktivitet. Han var spesielt interessert i kromatografiske metoder for fraksjonering.
En gang i 1958-1959 behandlet Porter og teamet antistoffene med et proteinsplittende enzym kalt papain under kontrollert tilstand. Behandlingen delte antistoffet i tre funksjonelt forskjellige segmenter. Deretter begynte han å studere hver del.
I 1960 forlot Porter National Institute for Medical Research for å bli med på St. Mary's Hospital Medical School, London University, som Pfizer-professor i immunologi. Her fortsatte han arbeidet med de adskilte segmentene av antistoffet.
Deretter fant han ut at av de tre segmentene i et antistoff var to ganske identiske, mens det tredje var funksjonelt forskjellige. Han fant også ut at disse identiske seksjonene hadde kapasitet til å binde antigenet, mens den tredje seksjonen hadde andre biologiske egenskaper, men manglet bindingsevnen.
I 1962 la han frem peptidkjedestrukturen til antistoffer. Han slo fast at disse antistoffene var sammensatt av fire kjeder med aminosyrer; hvorav to var identiske lette kjeder, mens de to andre var identiske tunge kjeder. Deretter fortsatte han å lage en modell av antistoffet.
I 1967 gjorde Porter nok en gang og begynte i University of Oxford som Whitley professor i biokjemi. Han var også styreleder for Institutt for biokjemi og ble opprettet en stipendiat ved Trinity College, Oxford. Også her fortsatte han å jobbe med antistoffer.
Til slutt i 1969 kunne Porter lage en komplett modell av et antistoff, bestående av 1300 aminosyrer. Imidlertid gikk den amerikanske forskeren, Gerald Edelman, som jobbet separat om det samme emnet, marginalt foran ham med å lage denne modellen. Likevel ble Porters bidrag til studiet av immunglobulin høyt aktet og tjente ham Nobelprisen.
Porter samarbeidet deretter med andre forskere som Kenneth BM Reid, Robert Sim og Duncan Campbell for å vite mer om komplementproteiner forbundet med forsvar mot infeksjon. Han fortsatte å jobbe ved University of Oxford til sin død i 1985.
Major Works
Porter innså først at antistoffer hadde en Y-formet struktur. Han var også den første som brukte enzympappain for å bryte den av ved forgreningspunktet og dele den opp i tre segmenter. Imidlertid lå hans viktigste kreditt i å identifisere antistoffbindende (Fab) og antistoffhaler (Fc) -regionene i immunoglobulinet
Selv om han ble gitt forut av Gerald Edelman i å lage en eksakt kopi av et antistoff, var hans bidrag ikke mindre betydelig. Faktisk, mens de arbeidet med problemet, trakk de to forskerne ofte på hverandres arbeid. Det kan trygt sies at selv om de arbeidet hver for seg, trakk de sammen strukturen til antistoffet.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1966 mottok Porter Gairdner Foundation International Award for enestående bidrag til medisinsk vitenskap.
I 1972 ble Rodney R. Porter og Gerald Edelman tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin "for sine oppdagelser angående den kjemiske strukturen til antistoffer".
I 1973 mottok han den kongelige medaljen "i anerkjennelse av sine gjennomtrengende undersøkelser av strukturen til immunoglobuliner."
I 1983 mottok han Copley-medaljen "i anerkjennelse av sin belysning av strukturen til immunoglobuliner og av reaksjonene som var involvert i å aktivere komplementsystemet til proteiner".
Han ble utnevnt til Order of the Companions of Honor av dronning Elizabeth II 15. juni 1985,.
Personlig liv og arv
I 1948 giftet Rodney R. Porter seg med Julia Frances New Porter. Paret hadde fem barn; to sønner, Nigel og Tim Porter, og tre døtre, Susan, Ruth og Helen Porter.
6. september 1985 omkom Porter i en trafikkulykke nær Winchester, Hampshire. Han var bare 67 år gammel da og ble overlevd av sin kone og fem barn.
Raske fakta
Fødselsdag 8. oktober 1917
Nasjonalitet Britisk
Død i en alder: 67
Sol tegn: Vekten
Født i: Newton-le-Willows, Storbritannia
Berømt som Biokjemiker
