Robert Floyd Curl Jr. er en amerikansk kjemiker som vant Nobelprisen i kjemi fra 1996 for oppdagelsen av nanomaterialet buckminsterfullerene. Han ble født tidlig på 1930-tallet i Alice, Texas, og vokste for det meste opp i San Antonio, hvor han fullførte skolegangen. Etter å ha mottatt et kjemisett som en gave fra foreldrene i en alder av ni år ble han betatt av faget og bestemte seg for å bli kjemiker når han vokste opp, et mål han ikke frafalt seg fra. Til slutt fikk han sin BS-grad i kjemi fra Rice Institute (senere universitet) og doktorgrad fra University of California, Berkeley. Etter en kort stund ved Harvard University som postdoktor, begynte han med Rice som assisterende professor og jobbet sakte opp for å bli styreleder for kjemidepartementet mot slutten av karrieren. For tiden innehar han stillingen som universitetsprofessor emeritus, Pitzer-Schlumberger professor i naturvitenskapelig emeritus og professor i kjemi emeritus ved Rice universitet. Gjennom årene har han samarbeidet med mange kjente forskere om forskjellige prosjekter. I 1996 mottok han sammen med Richard Smalley og Harold Kroto Nobelprisen i kjemi for oppdagelsen av nanomateriale buckminsterfullerene.
Barndom og tidlig liv
Robert Floyd Curl ble født 23. august 1933 i Alice, Texas. Hans far, også Robert Floyd Curls, var metodistminister mens moren, Lessie Waldene Merritt Floyd, var en hjemmeværende. Han har en eldresøster, Mary Gessner Curl Kurio.
Opprinnelig flyttet familien mye, og Robert tilbrakte de første ni årene av sitt liv i forskjellige småbyer i Sør-Texas. Uansett hvor han gikk, ble han utpekt som ‘predikantbarnet’, en status han overhode ikke likte.
Da Robert fylte ni år ble senior Curl veileder for kirkelige aktiviteter i distriktet. Familien slo seg nå ned i San Antonio og Robert ble lettet fordi han ikke lenger var ‘predikantens barn’. En annen viktig hendelse i år var at han fikk et kjemisett som en gave fra foreldrene.
Selv om læreplanene i barneskolen ikke inneholdt kjemi, begynte han å eksperimentere med det på egen hånd og i løpet av en uke bestemte seg for å bli kjemiker. Siden den gang vaklet han ikke fra målet. Derimot ble han mer interessert i emnet med hver dag som gikk.
Etter Roberts egen innrømmelse var han ikke spesielt strålende på skolen. At han alltid fikk gode karakterer var fordi han konsekvent jobbet hardt. Med tiden meldte han seg inn på Thomas Jefferson High School. Her underviste de i kjemi i ett år. Imidlertid gjorde kjemilæreren hans det ved å gi ham ekstraprosjekt.
Da han ble uteksaminert fra skolen i 1950, gikk Robert Floyd Curl Jr inn på Rice University (den gang da Rice Institute) for studiet. At høgskolen, var en av få institusjoner i Amerika som ikke tok noe skolepenger, var en av hovedattraksjonene for familien; en prest tjente ikke mye penger i disse dager.
Fordi instituttet ikke tok noe skolepenger, var sviktfrekvensene veldig høye. Likevel Curl var forberedt på utfordringen og gjorde det faglig bra. Deretter i 1954 tjente han sin BS i kjemi og begynte University of California i Berkeley for hans hovedfag.
Der jobbet han på laboratoriet til Kenneth Pitzer, som foreslo at Curl undersøkte det infrarøde spekteret av disiloxan for matriseisolasjon. Målet var å fastslå om Si-O-Si-bindingen var lineær eller bøyd. Curl slo fast at Si-O-Si er noe bøyd og fikk sin doktorgrad i 1957.
Karriere
I 1957 sluttet Robert Curl seg til Harvard University for sitt postdoktorarbeid. Arbeidet under Edgar Bright Wilson, brukte han mikrobølge-spektroskopi for å studere bindingsrotasjonsbarrierer for molekyler.
En gang nå fikk han en invitasjon fra Rice University til å bli medlem av fakultetet. Derfor, etter avsluttet postdoktorperiode i 1958, dro han tilbake til Houston for å bli medlem av Rice University som adjunkt og forble der hele sitt arbeidsliv.
Her overtok han laboratoriet samt hovedfagsstudenter ved George Bird, som hadde forlatt Rice University for en jobb i Polaroid. Arving av slike ferdige oppsett Curl begynte å jobbe med forskjellige temaer.
Hans første student var Jim Kinsey og sammen med ham jobbet han på mikrobølgeovnspekteret til ClO2 og behandlingen av fin og hyperfin struktur. Senere begynte han å studere spektrene til stabile frie radikaler i samarbeid med andre forskere.
I 1963 ble han førsteamanuensis og i 1967 full professor. I 1976 fikk han selskap av Richard E. Smalley, som hadde utført postdoktorarbeid ved University of Chicago.
Inspirert av Robert Curls eksperimenter med infrarød spektroskopi og mikrobølgeovn kom Smalley til Rice University, og snart begynte de to forskerne å samarbeide om forskjellige prosjekter. På samme tid, langt borte i Sussex, jobbet Harold Walter Kroto med gass i karbonrike gigantiske stjerner og skyer av gasser i det interstellare rommet.
I 1985 tok Kroto kontakt med Curl, som fortalte ham om et laserstråleapparat bygget av Smalley. Med det hadde de studert halvledere som silisium og germanium. Nå ønsket Kroto å bruke dette apparatet for å studere dannelsen av karbonkjeder i røde kjempestjerner.
Selv om Curl og Smalley opprinnelig var motvillige til å låne ut det ga de etter på slutten. Deretter ankom Kroto Rice-universitetet og arbeidet sammen med dette apparatet, oppdaget de tre forskerne et fullerenmolekyl med 60 karbonatomer. De kalte den Buckminsterfullerene og kunngjorde funnene den 14. november 1985.
I 1992 ble Curl styreleder for Institutt for kjemi ved Rice, og trakk seg fra stillingen i 1996. Deretter var han fra 1996 til 2002 Harry C. og Olga K. Wiess professor i naturvitenskap, Rice University.
I 2003 ble han universitetsprofessor, Rice University og forble i stillingen til 2008, og endelig gikk av med pensjon i en alder av 74. Imidlertid avskaffet han ikke alle sine bånd til universitetet.
Etter pensjonisttilværelsen fortsatte han å fungere som universitetsprofessor emeritus, og inneholdt samtidig stillingene som Pitzer-Schlumberger professor i naturvitenskapelig emeritus, og professor i kjemi emeritus ved Rice University.
I senere år fokuserte Curls forskere på fysisk kjemi. Han jobbet for å utvikle sporingsgassensorer og matriser av kvarts vendegafler, som kunne brukes til fotoakustisk deteksjon av gasser. Andre områder av hans forskning inkluderer DNA-genotyping og sekvenseringsinstrumentering, miljøovervåking, frie radikaler, kjemisk kinetikk i gassfasen og infrarød laserspektroskopi.
Major Works
Curl er mest kjent for sin oppdagelse av Buckminsterfullerene fra 1985, et arbeid han utførte sammen med Richard Smalley og Harold Kroto. Mens de lette etter lange karbonkjeder, utsatte de tre forskerne grafittoverflaten for laserpulser. Som forventet resulterte det i dannelse av karbongass. Da gassen ble kondensert, oppdaget de et ukjent stoff med 60 eller 70 karbonatomer.
For tiden fant de ut at karbonmolekylet med 60 atomer var mer vanlig og begynte å studere sammensetningen. De fant ut at det var en hul burlignende struktur, anordnet i en kule med fem og seks kanter. De kalte det Buckminsterfullerene til ære for arkitekten Buckminster Fuller, som arbeidet med denne geometriske formen
Utmerkelser og prestasjoner
I 1996 mottok Curl Nobelprisen i kjemi sammen med Smalley og Kroto “for deres oppdagelse av fulleren”.
I tillegg har Curl mottatt mange andre priser og blitt valgt inn i mange viktige samfunn. I 2001 utstedte Antigua og Barbuda et stempel til ære for ham.
Personlig liv og arv
21. desember 1955 giftet Robert F. Curl seg med Jonel Whipple. Paret har to sønner, Michael og David Curl.
trivia
Selv om Curl, Smalley og Kroto har fått æren for å ha oppdaget Buckminsterfullerene, har professor Curl åpent innrømmet at to av hans hovedfagsstudenter, James Heath og Sean O'Brien, har like stor påstand om denne oppdagelsen. De var likeverdige deltakere i diskusjonen og gjennomførte en stor del av eksperimentene.
Raske fakta
Fødselsdag 23. august 1933
Nasjonalitet Amerikansk
Berømt: KjemikereAmerikanske menn
Sol tegn: Leo
Født i: Alice, Texas, USA
Berømt som Kjemiker
Familie: Ektefelle / eks-: Jonel Whipple U.S. stat: Texas Flere fakta priser: Nobelprisen i kjemi
