Rita Levi-Montalcini var en italiensk amerikansk nevrolog som vant en andel av 1986 Nobelprisen i fysiologi eller medisin. Hun er kjent for sitt arbeid innen nevrobiologi, og hun blir kreditert for å ha revolusjonert studiet av nevral utvikling gjennom sitt arbeid. Forskningen hennes innen cellevekst og nervenettverk banet vei for videre undersøkelser som kaster nytt lys over behandlingen av sykdommer som demens og kreft. Datteren til en jødisk ingeniør og matematiker, hun vokste opp i et kjærlig hjem med et intellektuelt stimulerende miljø. Hennes far var en konservativ person, og som normen på begynnelsen av det 20. århundre Italia, frarådet han døtrene sine fra å satse på profesjonelle karrierer. Rita var imidlertid en intelligent og opprørsk kvinne som valgte å bli lege til tross for farens opposisjonelle opposisjon. Hun kom inn på Universitetet i Torino og ble uteksaminert med en summa cum laude-grad i medisin og kirurgi. 1930-tallet markerte en politisk tumult periode i Italia og jøder ble hindret fra akademiske og profesjonelle karrierer. Tvunget til å gjemme seg under den tyske okkupasjonen av Italia under andre verdenskrig, flyttet hun til USA etter krigen og etablerte en vellykket karriere som nevrolog. Hun vendte ofte tilbake til sitt hjemland og hjalp til med å etablere Institute of Cell Biology i Roma og ble dets første direktør.
Barndom og tidlig liv
Rita Levi-Montalcini ble født 22. april 1909 i Torino, Italia, som et av de fire barna til Adamo Levi, elektrotekniker og matematiker, og kona Adele Montalcini, en talentfull maler.
Hun vokste opp i et kjærlig familiemiljø og hadde en lykkelig barndom. Faren hennes var en velutdannet mann som respekterte kvinner. Han ønsket imidlertid ikke at Rita og søstrene hennes skulle følge yrkeskarriere.
Som ung jente ønsket hun å bli forfatter. Men med tiden endret interessene seg, og hun bestemte seg for å bli lege. Opprinnelig var faren hennes imot hennes avgjørelse, men til slutt fikk hun hans støtte.
Hun kom inn på Universitetet i Torino hvor den prominente nevrohistologen Giuseppe Levi vekket hennes interesse for studiet av nervesystemet. Hun ble uteksaminert med en summa cum laude-grad i medisin og kirurgi i 1936. Etter endt utdanning tok hun seg inn i den tre år fordypningen i nevrologi og psykiatri.
Sent på 1930-tallet var en periode med politisk uro i Europa, og i 1938 passerte Italias fascistiske leder Benito Mussolini Manifesto of Race hvor jøder ble hindret fra akademiske og profesjonelle karrierer.
Karriere
Rita Levi-Montalcini fortsatte forskningen til tross for utfordringene. Hun satte opp et laboratorium på soverommet sitt og studerte veksten av nervefibre i kyllingembryoer selv mens andre verdenskrig raset videre.
Tyskerne invaderte Italia i 1943, og Torino ble et farlig sted å bo i. Hun flyktet sammen med familien til Firenze. Hun satte opp et annet laboratorium i deres midlertidige bolig og fortsatte arbeidet.
Et viktig vendepunkt i krigen skjedde i 1944 da de anglo-amerikanske hærene tvang de tyske inntrengerne til å forlate Firenze. Levi-Montalcini ble ansatt som medisinsk lege ved det anglo-amerikanske hovedkvarteret i løpet av denne tiden.
Krigen i Italia ble avsluttet i 1945 og familien hennes returnerte til Torino hvor hun var i stand til å gjenoppta karrieren. I 1946 fikk hun et stipendiat på ett semester ved Washington University i St. Louis, USA.
Hun takket ja til stillingen i 1947 og ble med zoolog Viktor Hamburger i laboratoriet hans ved universitetet. Deres samarbeidseksperimenter var veldig vellykket og imponert av hennes prestasjoner. Hamburger tilbød henne en forskningsassistent.
I 1952 isolerte Levi-Montalcini Nerve growth factor (NGF), et nevropeptid som hovedsakelig var involvert i reguleringen av vekst, vedlikehold, spredning og overlevelse av visse målneuroner. Observasjonene hennes av visse kreftvev hos kyllingembryoer førte til denne bragden.
Hun steg gjennom gradene i Washington University og ble forfremmet som førsteamanuensis i 1956 og full professor i 1958; hun trakk seg i 1977.
Hun besøkte Italia ofte, og hjalp til med å etablere Institute of Cell Biology i Roma i 1962. Hun fungerte som direktør for instituttet fra 1969 til 1978. I 2001 ble hun utnevnt til senator for livet av Italias president, Carlo Azeglio Ciampi .
Major Works
Rita Levi-Montalcini oppdaget i samarbeid med kollega Stanley Cohen nervevekstfaktoren (NGF) som var den første av mange cellevekstfaktorer som ble funnet i dyrene. NGF spiller en kritisk rolle i reguleringen av både medfødt og ervervet immunitet.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1986 ble Rita Levi-Montalcini og Stanley Cohen samlet tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin "for sine funn av vekstfaktorer." Samme år ble duoen også tildelt Albert Lasker-prisen for grunnleggende medisinsk forskning.
Hun mottok National Medal of Science, den høyeste amerikanske vitenskapelige æren, i 1987.
Personlig liv og arv
Rita Levi-Montalcini giftet seg aldri. Hun var veldig nær søsknene sine alle som forutgikk henne.
Hun levde et usedvanlig langt liv og ble den første nobelprisvinneren noensinne som nådde 100-årsdag. Hun ble avslørt med 100-årsdag på Romas rådhus 22. april 2009. Hun døde 30. desember 2012 i en alder av 103 år.
Raske fakta
Fødselsdag 22. april 1909
Nasjonalitet Italiensk
Sol tegn: Taurus
Født i: Torino, Italia
Berømt som Nevrolog
