Pytheas var en gresk geograf og oppdagelsesreisende fra den greske kolonien Massalia (dagens Marseille). Han reiste til Nordvest-Europa i rundt 325 f.Kr. og reiste hele veien rundt Storbritannia. Han skrev den første beretningen om Skandinavia, men beskrivelsen av den har ikke overlevd. Han blir ofte omtalt som den første kjente oppdagelsesreisende i moderne betydning av ordet. Pytheas var kjent for å ha besøkt Arktis, polarisen og de germanske stammene, og er den første personen på posten som gjorde det. Han ble født i Massalia og fikk i oppdrag fra kjøpmenn i sin fødeby å finne en rute til tinnminene i Sør-Storbritannia, hvor handelen ble kontrollert av karthagerne. Grekerne så ut for å bryte monopolet og søkte dermed en pålitelig vei til tinngruvene. Pytheas omkranset vellykket en betydelig del av Storbritannia og beskrev landet i hans nå tapte memoar. I dette arbeidet beskrev han også et annet land som ble kalt "Thuleøya." Nå som ofte ble ansett for å være en øy i antikken, ble Thule noen ganger identifisert som Island eller Grønland, noe som ga opphav til troen om at Pytheas kan ha nådd så langt som Island. Som skarp astronom var han blant de første som antydet at tidevannet er påvirket av månen.
Barndom og tidlig liv
Pytheas ble født i den greske kolonien Massalia på sørkysten av Frankrike (nå kalt Marseilles). Det nøyaktige året for hans fødsel eller detaljene om hans familie er ikke kjent. Noen kilder antyder at han ble født rundt 350 f.Kr. mens andre oppgir at han ble født ca 380 f.Kr.
Senere liv
Det er ikke kjent hvordan nøyaktig seilasene til Pytheas begynte. Det antas at han ble sendt på tokt av kjøpmenn i sin fødeby for å finne en rute til tindminene i Sør-Storbritannia som var kilden til det verdifulle metallet for hele Europa og Middelhavet.
Handelen med tinn ble fullstendig kontrollert av karthagerne (fra byen Kartago i dagens Tunisia), som hadde stengt Gibraltarstredet - avkjørselen fra Middelhavet til Atlanterhavet - for alle skip fra andre nasjoner. Grekerne ønsket å bryte sitt monopol ved å finne en alternativ rute til gruvene.
Pytheas begynte sin seilas i løpet av andre halvdel av det 4. århundre f.Kr. Siden Gibraltar-stredet ble blokkert, reiste han sannsynligvis over land eller dro på seilasen i en tid da kartaginerne ble engasjert i en krig med Syracuse på Sicilia (310-306 f.Kr.). Det er ikke kjent nøyaktig hvordan, men han lyktes med å komme seg til havnen i Corbilo ved munningen av elven Loire.
Derfra fulgte han sannsynligvis den europeiske strandlinjen til spissen av Bretagne og seilte derfra til Belerium (Lands End) i Cornwall, den sørvestlige spissen av Storbritannia hvor tinngruvene lå.
Han førte en detaljert oversikt over sine reiser hvor han hevdet å ha utforsket en stor del av Storbritannia til fots. Han estimerte nøyaktig omkretsen til 6.400 km. I beretningene skrev han også om hvordan innbyggerne i Belerium hentet ut tinn fra gruvene og hvordan de drev handel.
Fortsatte ferden sin, satte han seilingen fra Cornwall og seilte gjennom Det irske hav mellom Storbritannia og Irland for å nå nordspissen av Skottland. I løpet av sine reiser kan han til og med ha nådd munningen av elven Vistula ved Østersjøen. Pytheas beskrev et annet land utenfor Nord-Skottland: "Island av Thule."
Det er ikke klart om Pytheas faktisk besøkte Thule eller bare beskrev det på bakgrunn av det han hadde hørt. Basert på hans beskrivelser av landet antas det at Thule sannsynligvis var Norge i den nåværende regionen Trondheim, selv om andre steder også er blitt foreslått.
Etter hvert seilte han tilbake til Storbritannia og krysset Nordsjøen til Nordfrisiske øyene utenfor kysten av Tyskland. Han utforsket også øya Helgoland, som han kalte Abalus. Til slutt seilte han tilbake langs kysten av Europa og kom hjem igjen.
Major Works
Pytheas foretok den tidligste innspilte reisen til Storbritannia, Østersjøen og polarsirkelen. Han beskrev sine reiser i memoaret ‘Periplus’ som var viden kjent i antikken. På sin historiske seilas omgåte han og besøkte en betydelig del av Storbritannia, og estimerte nøyaktig omkretsen til 6.400 km.
Han var den første kjente personen som beskrev midnattssola, og også den første personen som koblet tidevannet til månens faser. Han var muligens den eneste kilden til informasjon om Nordsjøen og de subarktiske regionene i Vest-Europa til senere perioder.
Personlig liv og arv
Detaljer om hans personlige liv er ikke klare. Selv datoen for hans død er innhyllet i tvetydighet. Det antas at han døde rundt 300 f.Kr. eller 285 f.Kr.
Raske fakta
Født: 350 f.Kr.
Nasjonalitet Gresk
Døde i en alder: 65
Født i: Marseille, Frankrike
Berømt som Geograf, Explorer
