Prinsesse Charlene er en tidligere sørafrikansk olympisk svømmer som etter sitt ekteskap med prins Albert II ble prinsesse av Monaco. Da Charlene var barn, flyttet familien fra Zimbabwe til Sør-Afrika hvor hun fikk sin tidlige utdannelse og utviklet også en stor interesse for svømming. Hun begynte sin konkurrerende svømmetrening under tilsyn av moren, som var svømmetrener, og fortsatte med å representere Sør-Afrika i Sydney i 2000 i Sydney. Hun møtte prins Albert fra Monaco første gang i et internasjonalt svømmearrangement som ble holdt i Monaco, og etter flere år ble paret først oppdaget offentlig sammen på et internasjonalt sportsarrangement. I årevis hadde Albert hatt glede av en playboy-livsstil som vakte spørsmålet om han noen gang skulle gifte seg, men hennes opptreden på scenen vakte håp om en ekteskap. I de påfølgende årene trakk hun seg fra konkurrerende svømming, og til slutt satte paret slutt på spekulasjonene og kunngjorde deres forlovelse. Den to dager lange kongelige vielsen fant sted i Monaco-palasset, og hun ble stylet som Princess Consort of Monaco. Tre år senere ble paret velsignet med tvillinger, og folk var vitne til den neste arving til tronen til Monaco. Som den nydelige prinsessen av Monaco forblir hun aktivt involvert i veldedige formål, et lydsymbol på eleganse og medfølelse.
Barndom og tidlig liv
Hun ble født som Charlene Lynette Wittstock, den 25. januar 1978 i Bulawayo, Rhodesia (nå Zimbabwe), til Michael Kenneth Wittstock, en salgssjef, og hans kone, Lynette Wittstock, en tidligere konkurrerende dykker og svømmeinstruktør. Hun har to yngre brødre, Gareth og Sean.
Familien hennes tilhørte tysk, irsk og engelsk avstamming gjennom Sør-Afrika og Rhodesia. Etter å ha bodd i Zimbabwe i flere år, flyttet familien til Sør-Afrika i 1989.
Hun fikk sin tidlige utdanning fra Tom Newby Primary-skolen i Benoni, nær Johannesburg. Hun utviklet en lidenskap for svømming i en veldig tidlig alder og i en alder av 18 år ble hun vinneren av det sørafrikanske mesterskapet for svømming.
Senere år
I løpet av sin karriere som svømmer deltok hun i Sydney-OL og mange andre mesterskap over hele verden. Hun vant tre gullmedaljer og en sølvmedalje på All-Africa Games i Johannesburg i 1999.
I en kort periode forlot hun det Durban-baserte teamet, The Seagulls, for å være med i ‘Tuks Swimming Club’ ved University of Pretoria. I januar 2005 bestemte hun seg for å forlate Pretoria og returnerte til Durban.
Gjennom årene ble hun vinneren av flere nasjonale titler. Hun planla å konkurrere i sommer-OL 2008, men klarte ikke å kvalifisere seg for det og trakk seg til slutt ut av konkurrerende svømming i 2007.
Siden 2010 har hun vært tilknyttet Nelson Mandela Foundation. Hun deltar også jevnlig i innsamlingsarrangementer for veldedige organisasjoner som ‘Amfar’.
27. mai 2011 kunngjorde Special Olympics at Charlene var blitt global ambassadør for bevegelsen og fikk tillegget for å fremme respekt og inkludering for mennesker med intellektuell funksjonshemning for et verdensomspennende publikum.
Siden ekteskapet i 2011 har hun blitt stylet som ‘Hennes Serene Highness The Princess of Monaco’. Som Monakos prinsessekonsort deltar hun på fyrstedømmets nasjonaldagsfeiringer, Monaco Grand Prix, Rose Ball og den årlige Røde Kors-ballen.
8. juli 2011 ble hun utnevnt som en beskytter av ‘Giving Organization Trust’, en gruppe sørafrikanske veldedighetsorganisasjoner som tar for seg spørsmål som spenner fra AIDS blant underprivilegerte barn til miljøvern.
Siden 2012 har hun vært skytshelgen for AS Rugby Monaco. Hun fungerer også som ærespresident for MONAA-foreningen.
Utmerkelser og prestasjoner
I 2012 ble hun tildelt Dame Grand Cross for ‘of Order of Merit of the Republic of Poland’. Samme år mottok hun også Dame Grand Cross av ‘Order of Saint-Charles’ av Monaco.
I 2014 ble hun tildelt Dame Grand Cross av ‘Order of the Star of Italy’.
Personlig liv og arv
I 2000 møtte hun Albert II, Prince of Monaco, på Mare Nostrum svømmetreff i Monaco. Etter seks år ble paret først sett sammen på åpningsseremonien for vinter-OL 2006, og deretter på flere andre arrangementer og seremonier.
23. juni 2010 kunngjorde palasset forlovelsen med Charlene og Albert. Selv om det ikke var et krav i grunnloven av Monaco, konverterte hun fra protestantisme til romersk-katolisisme før bryllupet.
Et år senere giftet paret seg i en sivil seremoni 1. juli 2011 på Throne Room i Palace of Monaco. Den religiøse ekteskapsseremonien ble gjennomført dagen etter i hovedgården til palasset i Monaco. Bryllupsmiddagen fant sted 2. juli 2011.
30. mai 2014 ble det kunngjort at hun var gravid. Etter mye spekulasjoner ble det bekreftet at paret ventet tvillinger innen utgangen av året. 10. desember 2014 fødte hun barna - datteren Gabriella Thérèse Marie, født først etterfulgt av sønn, den nåværende arvelighetsprinsen av Monaco, Jacques Honoré Rainier.
Raske fakta
Fødselsdag 25. januar 1978
Nasjonalitet: Sør-afrikansk, Zimbabwean
Sol tegn: Vannmannen
Også kjent som: Charlene Wittstock, Charlene Lynette Wittstock, Prinsesse Charlene
Født land: Zimbabwe
Født i: Bulawayo
Berømt som Prinsessekonsort av Monaco
Familie: Ektefelle / Eks-: Albert II, Prince of Monaco far: Michael Kenneth Wittstock mor: Lynette Humberstone Wittstock søsken: Gareth Wittstock barn: Grevinne av Carladès, Arvelig prins av Monaco, Jacques, prinsesse Gabriella
