Peter Debye var en av de ledende fysiske kjemikerne i sin tid hvis studier innen molekylstruktur hjalp menneskeheten med å utvikle en større forståelse av emnet. Etter å ha studert under store personer som Arnold Sommerfeld, begynte han sin akademiske karriere ved 'University of Munich' etter å ha oppnådd en grad i elektroteknikk. Hans dyktighet i marken forundret både kolleger og samtidige, da han foreslo en enklere forklaring av planck-strålingsformelen. Hans rykte fikk et ytterligere løft da han ble bedt om å etterfølge den legendariske teoretiske fysikeren Albert Einstein ved ‘University of Zurich’. Det var i Zürich han gjorde sin mest bemerkelsesverdige oppdagelse. Han studerte strukturen av kovalent binding i detalj og forklarte det ved å bruke begrepet dipol-øyeblikk. Han gjennomførte til og med forskjellige lysspredningseksperimenter med Paul Scherrer, og duoen kom med ‘Debye-Scherrer-metoden’. Med nazistenes undertrykkelse på vei opp flyttet han til USA hvor han tilbrakte sitt gjenværende liv på å undervise og til slutt fikk et amerikansk statsborgerskap. Nylig har det vært spekulasjoner om hans allianse med nazistene og at han krevde fratreden av jødiske ansatte i Kaiser Wilhelm Society, mens han var direktør. Les videre for å vite mer om livet og verkene hans.
Barndom og tidlig liv
Peter Joseph William Debye ble født av William Debije og Maria Reumkens i Maastricht byen Nederland.
Siden hans fødsel 24. mars 1884 tilbrakte Debye mesteparten av barndommen i sin fødeby. Etter fullført ungdomsskole gikk Peter i 1901 til å delta på ‘Technische Hochschule’ (Technical Institute of Aachen) i Tyskland.
Joseph fullførte sitt diplom i elektroteknikk i 1905 og ble rekruttert som forskningsassistent i Aachen samme år, hvor han ble veiledet av Arnold Sommerfeld.
Karriere
I 1906 fulgte Debye med sin mentor som ble utnevnt til ‘Universitetet i München’. Arbeidende med virvelstrømmer presenterte den spirende forskeren sin første artikkel året etter.
For sin doktorgradsavhandling studerte Peter trykket som resulterte i rektangulær overflate utsatt for elektromagnetisk stråling. Han forsvarte sin avhandling og fikk tildelt en grad i år 1908.
Han fortsatte å jobbe som Privatdozent i München til 1911, da han ble utnevnt til professor i teoretisk fysikk i Zürich. Stillingen ved ‘University of Zurich’ ble holdt av den anerkjente fysikeren Albert Einstein som hadde flyttet til Praha.
Året 1912 var en milepæl i karrieren da han gjorde flere banebrytende oppdagelser. Gjennom sine studier på elektriske ladninger i asymmetriske molekylære systemer etablerte han forholdet mellom dipolmomenter, dielektrisk konstant og temperatur.
Han videreførte konseptet om spesifikk varme proponert av Einstein, gjennom nøye observasjon av hvordan fononene bidrar til spesifikk varmekapasitet til et fast stoff. Den resulterende metodikken ble kalt ‘Debeye Model’ etter den fremtredende fysikeren.
Også i 1912 kom han tilbake til hjemlandet, hvor han takket ja til en ansettelse i ‘University of Utrecht’. Etter en kort stund i Utrecht flyttet denne banebrytende fysikeren til Tyskland året etter, hvor han underviste i eksperimentell og teoretisk fysikk til studentene ved ‘University of Göttingen’.
Han studerte effekten av termisk bevegelse av atomer på røntgenanalyse av krystaller, og sammen med Paul Scherrer forsøkte han å oppnå en bedre metode for å skaffe røntgenbilder av krystaller. Duoen utviklet ‘Debye-Scherrer-metoden’ for å dechiffrere symmetriske krystallstrukturer.
I publikasjonen ‘Interferenz von Rötgenstrahlen und Wärmebewegung’ fra 1913 beskrev han dempning av røntgenstråling som oppsto på grunn av termisk bevegelse i kondensert materie. Hans funn kulminerte med ‘Debye-faktoren’, som er en indikator på reduksjonen i intensiteten av diffraksjonsflekker.
Assosiasjonen til Scherrer fortsatte, og de etablerte den atomiske formfaktoren som beskrev fordelingen av elektroner i atomet.
Peter flyttet til ‘Swiss Federal Institute of Technology in Zurich’ i 1920, hvor han ble utnevnt til direktør.
Regissøren sammen med en av sin vidunderlige student Erich Huckel forsket på dissosiasjon av elektrolytter, og kom i 1923 frem med ‘Debye – Hückel-ligningen’, en improvisert versjon av ‘teorien om elektrisk dissosiasjon’, foreslått av Arrhenius.
Fortsatt med å studere spredning av lys, belyste erudittfysikeren også ‘Compton Effect’ observert i røntgenstråler.
Året 1927 markerte hans flytting fra Zürich til det prestisjetunge ‘University of Leipzig’ der han fikk professoratet i eksperimentell fysikk.
Med nazistenes okkupasjon av Tyskland flyttet han til Berlin hvor han ledet fysikkavdelingen til ‘Kaiser Wilhelm Institute’ (‘Max Planck Institute’) i 1934. To år senere tok han også imot et professorat i ‘Fredrick William University’; et innlegg han hadde samtidig mens han jobbet som direktør for ‘Max Planck Institute’.
Som de fleste forskere i sin tid forlot han Tyskland og bosatte seg i USA. Her ble han utnevnt til professor ved ‘Cornell University’ i 1940. Debye tilbrakte resten av sin akademiske karriere ved dette instituttet til han gikk ut 12 år senere.
Den dyktige forskeren fortsatte sin forskning på spredning av lys selv i pensjon. som nå fokuserte på beregning av vekt og størrelse på makromolekyler ved bruk av teknikker for lysspredning.
Major Works
Debyes viktigste bidrag til kjemifeltet var studiet av kovalente bindinger der han utviklet ‘Debye Equation’. Han korrelerte dipolmomentene for bedre å forstå den elektriske ladningsfordelingen som eksisterer i et asymmetrisk molekyl
Utmerkelser og prestasjoner
Den eminente kjemikeren ble hedret med ‘Nobelprisen i kjemi’ i 1936 for sine banebrytende studier på dipolmomenter og bruk av røntgenstrålediffraksjon for å dechifisere strukturen til molekyler.
I 1963 ble han overrakt 'Priestley Medal' og to år senere ble 'National Medal of Science' tildelt denne dyktige forskeren.
Personlig liv og arv
Peter utvekslet nyfødte løfter med Mathilde Alberer 10. april 1913. Paret hadde to barn; en sønn ved navn Peter Paul Ruprecht og datter ved navn Maria. Sønnen deres ble kjemiker og hjalp til og med faren i flere eksperimenter.
Verden så den siste av denne fremtredende forskeren 2. november 1966 da han bukket under for et hjerteinfarkt. Han ble gravlagt i USA på ‘Pleasant Grove Cemetery’.
trivia
Jurrie Reiding i 2010 spekulerte i at Peter Debye kan ha vært medlem av den hemmelige etterretningstjenesten til den britiske regjeringen.
Raske fakta
Fødselsdag 24. mars 1884
Nasjonalitet Amerikansk
Død i en alder: 82
Sol tegn: Væren
Også kjent som: Peter J. W. Debye
Født i: Maastricht
Berømt som Amerikansk-nederlandsk kjemiker
