Peggy Annette Whitson er en amerikansk biokjemiker og astronaut som har rekorden i de fleste totale dagene tilbrakt i verdensrommet av en hvilken som helst NASA-astronaut. Hun er også den første kvinnelige astronauten som kommanderte den internasjonale romstasjonen to ganger. Hun var ambisiøs fra ung alder, og hun skjønte at livet ringer ganske tidlig. Som niåring så hun Buzz Aldrin og Neil Armstrong gå på månen på TV-en og bestemte seg for å bli astronaut selv. Året Whitson ble uteksaminert fra skolen, ble Sally Ride utnevnt til den første kvinnelige amerikanske astronauten, og det gjorde at hennes resolusjon ble sterkere. I en alder av seks og tyve år begynte hun i Johnson Space Center på NASA som et nasjonalt forskningsråd Resident Research Associate. Ti år senere ble hun valgt ut som astronautkandidat og gjennomgikk to år med streng opplæring. Endelig gikk drømmen hennes i oppfyllelse da hun, som en del av ekspedisjon 5-mannskapet, lanserte ombord STS-111 for den internasjonale romstasjonen 5. juni 2002. Hun gjorde en andre tur til plassen i oktober 2007; denne gangen som sjef. Faktisk er hun den første kvinnelige sjefen som leder en eventuell romutforskning. I april 2017 overgikk Whitson astronauten Jeff Williams 'forrige rekord på 534 dager, 2 timer og 48 minutter kumulativ tid i verdensrommet av en NASA-astronaut ved å opprette en ny rekord på mer enn 534 dager.
Barndom og tidlig liv
Peggy Annette Whitson ble født 9. februar 1960 i Mount Ayr, Iowa. Foreldrene hennes, Keith og Beth Whitson, eide en gård i utkanten av Beaconsfield, en liten by som ligger i nærheten av Mount Ayr. Peggys eldste søster, Kathy Bretz, bor nå i Des Moines.
Keith og Beth Whitson jobbet hele dagen på gården, og fra dem lærte lille Peggy verdien av hardt arbeid. Som barn var hun også veldig lydig, utholdende og besluttsom
Peggy hadde sin tidlige utdanning ved Mount Ayr Community High School. Da hun var ni år gammel, landet Buzz Aldrin og Neil Armstrong på månen for første gang. Da hun så dem gå på månen på tv-apparatet sitt, bestemte hun seg også for å bli astronaut.
Gjennom studentlivet bar hun målet i hjertet og jobbet hardt for å oppfylle det. Hun ble uteksaminert fra skolen i 1978. Samme år ble Sally Ride valgt som den første kvinnelige astronauten, og dette gjorde at hun besluttet å bli en astronaut sterkere.
I 1978 meldte Peggy Whitson seg til Iowa Wesleyan College med kjemi og biologi og ble uteksaminert derfra i 1981 med en bachelorgrad i naturfag. Selv om professorene hennes prøvde å overtale henne til å melde seg på medisinsk skole, holdt hun seg til målet.
Hun var en strålende og hardtarbeidende student og vant mange medaljer og stipend. I 1978 mottok hun Academic Excellence Award og ble i 1979 erklært State of Iowa Scholar. Hun mottok også Orange van Calhoun-stipend i 1980 og var på presidentens æresrull fra 1978 til 1981.
I 1981 begynte hun på Rice University i Houston for sitt studium med biokjemi på Robert A. Welch Predoctoral Fellowship. I 1984 fikk hun doktorgraden; men fortsatte på samme universitet som Robert A Welch postdoktor.
Karriere
Peggy Whitson fullførte sitt postdoktorgradsstipend i oktober 1986 og begynte deretter i Johnson Space Center (JSC) som et nasjonalt forskningsråd Resident Research Associate. Senteret, som ligger i Houston, er en del av National Aeronautics and Space Administration (NASA).
I april 1988 ble hun veileder for biokjemiforskningsgruppen ved KRUG International, medisinsk vitenskapsentreprenør ved JSC og jobbet i den egenskapen til september 1989. Etterpå begynte hun i Biomedical Operations and Research Branch på NASA-JSC som Research Biochemist og ble igjen ved stillingen til 1991.
Fra 1991 og utover hadde Peggy Whitson antall stillinger samtidig. Fra det året og frem til 1993 tjente hun som teknisk monitor for biokjemiforskningslaboratoriene i den biomedisinske operasjons- og forskningsgrenen.
Parallelt med det fungerte hun fra 1991 til 1992 som Payload Element Developer for Bone Cell Research Experiment ombord SL-J (STS-47), og var medlem av US-USSR Joint Working Group in Space Medicine and Biology.
I 1992 ble hun prosjektforsker av Mir-Shuttle-programmet (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) og tjenestegjorde i denne egenskapen til slutten av fase 1A-programmet i 1995.
Neste fra 1993 til 1996 ble Whitson valgt som visedivisjonssjef for divisjon medisinsk vitenskap ved NASA-JSC. Samtidig fungerte hun fra 1995 til 1996 som medformann for U.S.-Russian Mission Science Working Group.
I april 1996 ble hun valgt som astronautkandidat. Det toårige kurset i generell romtrening startet i august 1996 og i 1998 ble hun erklært kvalifisert kampspesialist.
I mellomtiden, i 1997, mens hun gjennomgikk opplæringen, fungerte hun også som adjunktassistent ved Rice University i Coulde Laboratory for Biochemical and Genetic Engineering.
I 1998, etter å ha blitt erklært kvalifisert kampspesialist, begynte Peggy Whitson i Astronaut Office Operations Planning Branch, hvor hun fikk tekniske oppgaver. Også fra 1998 til 1999 ledet hun Crew Test Support Team i Russland.
I juli 1999 ble hun tildelt backup ISS-3-mannskapet og ISS-5 prime crew. Deretter gjennomgikk Whitson fra september 2000 til juli 2001 ytterligere opplæring innen ISS-3 backup-mannskap.
Til slutt, juni 2002, fløy Peggy Whitson ut i plassen for første gang. Hun gikk ombord romfergen Endeavour på Expedisjon 5 som flyingeniør. Den ble lansert fra Kennedy Space Center 5. juni og la til kai ved den internasjonale romstasjonen 7. juni. Etter å ha tilbrakt rundt 184 dager i verdensrommet, returnerte de til Jorden 2. desember 2002.
I november 2003 ble Whitson utnevnt til visedirektør for NASAs astronautkontor. Hun forble i denne stillingen til mars 2005. Fra mai 2005 til november 2005 fungerte hun som sjef for Station Operations Branch, Astronaut Office.
I 2007 dro hun nok en gang til verdensrommet, ombord i romfartøy Soyuz-TMA, som ble lansert 10. oktober 2007, fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Denne gangen var hun sjef for Expedition 16-oppdraget. Etter å ha tilbrakt nesten 192 dager i verdensrommet, returnerte de til Jorden ombord Soyuz TMA-11 19. april 2008.
I 2009 ble Whitson sjef for astronautkontoret og ble værende i stillingen til juli 2012. Stillingen har ansvaret for å føre tilsyn med all aktivitet fra NASA-astronauter, og hun var det første ikke-militære personellet som hadde den.
I løpet av denne ansettelsesperioden var hun ikke bare ansvarlig for oppdragsforberedende aktiviteter, men det var også hennes plikt å gi støtte til bane til de internasjonale romstasjonens mannskaper. Organisering av mannskapets grensesnittstøtte for fremtidig tung lansering var også en av hennes viktigste oppgaver.
Peggy Whitson ble utnevnt til sjefen for Expedition 51 som ble lansert i november 2016. Med lanseringen av denne ekspedisjonen ble hun i en alder av 56 den eldste kvinnen som flyr ut i verdensrommet. På dette oppdraget ble hun akkompagnert av andre astronauter Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin og Jack Fischer.
I januar 2017 utførte Whitson ekstra-kjøretøy aktivitet (EVA) sammen med ekspedisjon 50-sjef Shane Kimbrough hvor de installerte tre nye adapterplater og koblet opp elektriske kontakter som forberedte måten å skifte ut ISS-batteriene. Denne EVA varte i 6 timer og 32 minutter. Med denne EVA ble Whitson den eldste kvinnelige romfartslederen.
I løpet av denne ekspedisjonen brakk hun rekorden for kumulativ tid brukt i verdensrommet av en amerikansk astronaut, som tidligere var holdt av Jeff Williams. 24. april 2017 overgikk Whitson offisielt den forrige rekorden på 534 dager satt av Williams. Det var et historisk øyeblikk for Amerika, og hun fikk en TV-telefonsamtale fra Oval Office fra USAs president Donald Trump.
I april 2017 ble Whitsons romoppdrag utvidet med ytterligere tre måneder, og hun forventes å komme tilbake til Jorden i september 2017.
Major Works
Peggy Whitson er mest kjent for sine to reiser til rommet. Første gang hun var flyingeniør ombord Space Shuttle Endeavour på oppdrag STS-111. Senere ble hun utnevnt til NASA ISS Science Officer. Forresten, hun var den første personen som hadde dette innlegget.
Romfartøyet ble skutt opp 5. juni 2002, og etter å ha brukt 184 dager, 22 timer og 14 minutter i verdensrommet, vendte de tilbake til Jorden 7. desember ombord i STS-113. I løpet av disse seks månedene i styret for den internasjonale romstasjonen gjennomførte Whitson 21 eksperimenter innen mikrogravitasjon og menneskelivsvitenskap.
I tillegg installerte hun kommersielle nyttelast og maskinvaresystemer. For å installere skjerming på en servicemodul og distribuere en vitenskapelig nyttelast, måtte hun utføre en Orlan-rompromenade på fire timer og 25 minutter.
Whitson gikk deretter til plassen i oktober 2007 som Commander of Expedition 16. Dette gjorde henne til den første kvinnelige sjefen på International Space Station.
Denne gangen tilbrakte hun nesten 192 dager i verdensrommet og gjorde i løpet av denne perioden betydelig forbedring av ISS. For å utføre vedlikeholds- og monteringsoppgaver måtte hun også utføre fem romvandringer. De returnerte til Jorden ombord Soyuz TMA-11 19. april 2008.
Utmerkelser og prestasjoner
Peggy Whitson har mottatt NASA eksepsjonell tjenestemedalje tre ganger; i 1995, 2003 og 2006.
I 2006 mottok Whitson NASA Outstanding Leadership Medal.
12. april 2011 tildelte den russiske regjeringen henne ‘Medal For Merit in Space Exploration’ for enestående bidrag til utviklingen av internasjonalt samarbeid i bemannet romflukt.
Personlig liv og arv
Peggy Whitson er gift med Clarence F. Sams, som for øyeblikket er sjef for Cell and Molecular Research Laboratory ved NASA Johnson Space Center, Houston. En biokjemiker av yrke, og jobber for tiden med effekten av romflukt på biologiske systemer.
Raske fakta
Fødselsdag 9. februar 1960
Nasjonalitet Amerikansk
Sol tegn: Vannmannen
Født i: Mount Ayr, Iowa, USA
Berømt som Astronaut, Biochemist
