Paul Hermann Muller var en sveitsisk kjemiker som vant Nobelprisen i fysiologi eller medisin for sin oppdagelse av en form for DDT som kunne drepe insekter når de kom i kontakt med den. Selv om DDT hadde vært tilgjengelig siden 1873, måtte det inntas av insektene for å være effektive som alle andre insektmidler fram til den tid. Dette var en viktig oppdagelse da DDT ble brukt til å drepe mygg som bærer malariaviruset og bidro til å redde et stort antall allierte soldater som kjempet i Østen. Skjortene til de amerikanske og britiske troppene var impregnert med DDT. Den første storskala bruken av DDT ble gjort i Napoli, Italia, i 1943 for å kontrollere en tyfusepidemi som kunne bringes under kontroll innen tre uker etter bruk av kjemikaliet. Den største suksessen med dette kjemikaliet var dets evne til å redusere forekomsten av malaria i forskjellige deler av verden ved å drepe myggen som bar kimen. Han utviklet stoffer for soling av lær som var syntetiske, men produserte raske farger. Han fant også ut metoder for å bevare huder og for å gjøre ull og tekstil motstandsdyktig mot møll. Hans interesse for botanikk hjalp ham også med å oppdage en frøforbinding som var fri for kvikksølv og hjalp de sveitsiske bøndene.
Barndom og tidlig liv
Paul Herman Muller ble født i Olten, Solothurn, Sveits 12. januar 1899. Faren, Gottlieb Muller, var en tjenestemann i de sveitsiske forbundsbanene og moren hans var Fanny Leopold.
Han var den eldste av de fire barna i Muller-familien.
Han tilbrakte mesteparten av sin tidlige barndom i Lenzburg, i Aargau, men måtte flytte til Basel i en alder av fem da faren ble overført dit. Etter å ha flyttet til Basel, gikk Muller på en barneskole.
Han gikk på ‘Freie Evangelische Volsschule’ barneskoler og ungdomsskoler senere.
I 1916 jobbet han som laboratorietekniker en kort periode i den kjemiske fabrikken til Dreyfus & Company.
I 1917 begynte han i Lonza A. G. laboratorier som forskerkjemiker i det vitenskapelig-industrielle laboratoriet og jobbet der i et år.
Han kom tilbake til sin gamle skole, besto sin matrikulasjonseksamen i 1918 og fikk vitnemålet i 1919.
Overbevist om at kjemi var hans fremtid, begynte han i Basel-universitetet i 1919.
I 1922 endret han arbeidet til organisk kjemi fra uorganisk kjemi.
Han mottok sin doktorgrad fra universitetet i april 1925, for en avhandling om oksidasjon av ‘m-xylidin’ og dets derivater. Han studerte også fysisk kjemi og botanikk ved universitetet.
Karriere
Den 25. mai 1925 sluttet Muller seg som forskningskjemiker i fargestoffdivisjonen til firmaet ‘J. R. Geigy 'som produserte syntetiske fargestoffer, plantebaserte fargestoffer og solingsmidler som var tilgjengelige i naturen. Han ble igjen i dette selskapet resten av livet.
I 1930 utviklet han syntetiske solingsmidler og fargestoffer som forble raskt under sollys.
I 1935 startet han en studie på insektmidler som kunne påvirke insekter som kom i kontakt med dem. Han understreket de forskjellige kriteriene for et perfekt insektmiddel som ville gjøre det billig, svært stabilt i lange perioder, vise seg å være meget potent mot alle typer insekter uten å skade planter, dyr eller mennesker.
I 1937 utviklet og patenterte han en metode for å produsere insektmidler fra syntetiske cyanat- og rhodanidbaserte forbindelser.
Han utviklet også et kvikksølvfritt desinfeksjonsmiddel kalt Graminone som gavnet de sveitsiske bøndene mye på den tiden.
I 1939 utviklet Muller DDT eller ‘diklordifenyltrikloretan’ som ikke hadde mye bruk siden det først ble oppdaget i 1873. Inntil den tid var alle insektmidler enten naturlige som var veldig dyre eller syntetiske som var ineffektive. De effektive insektmidler som var tilgjengelige frem til da, var arsenbaserte og var like giftige for mennesker, dyr og planter.
Muller fikk et sveitsisk patent for det i 1940 og produksjonen av DDT ble startet av Geigy. Han fikk også et britisk patent i 1942 og et amerikansk patent i 1943, hvoretter produksjonen av insektmidler startet i begge land for alvor.
Den ble først testet på Colorado-potetbillen i 1943 av både USA og de sveitsiske myndighetene med stor suksess.
Den ble vellykket brukt for å stoppe en tyfusepidemi i Napoli, Italia i 1943. I løpet av årene begynte insektmidlet å vise tegn til andre giftigheter som var skadelige for dyr og mennesker, og bruken ble redusert drastisk.
Muller ble senere nestleder i J. R. Geigy og forskningsdirektør i dens plantevernmiddeldivisjon.
I 1961 trakk han seg fra Geigy og gjennomførte flere eksperimenter ved laboratoriet som ble satt opp hjemme hos Oberswil.
Major Works
Paul Hermann Mullers undersøkelser i ‘Uber Konstitiution und Toxische Wirkung von naturlichen und neuen synthetischen insektentotenden Stoffen’ skrevet med H. Martin og P. Lauger kom ut i ‘Helevetica chimica acta’ i 1944.
Hans papir med tittelen ‘Uber Zusmmenhange zwischen Konstitution und insektizider Wirkung’ ble utgitt i 1946.
Han redegjorde for funnet av DDT i ‘Dichlorodiphenyltrichloroathan und neuere Inzekticide’ som ble publisert i 1949.
Utmerkelser og prestasjoner
Paul Hermann Muller ble tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1948.
Han ble tildelt en æresdoktorgrad av University of Thessalonica som anerkjennelse for hans oppdagelse av den nye formen for DDT som ble brukt effektivt i Middelhavslandene.
Personlig liv og arv
Han giftet seg med Friedel Ruegsegger i 1927 og hadde to sønn, Heinrich og Niklaus og en datter, Margaretha fra ekteskapet.
Paul Hermann Muller døde 12. oktober 1965 i Basel, Sveits.
Humanitært arbeid
Paul Hermann Muller var medvirkende til å redde millioner av liv ved å utrydde malaria fra mange land og redusere forekomsten i en stor del av verden ved å oppdage DDT.
Raske fakta
Fødselsdag 12. januar 1899
Nasjonalitet Sveitsisk
Døde i en alder: 66
Sol tegn: Steinbukken
Også kjent som: Paul Hermann Muller
Født i: Olten, Solothurn, Sveits
Berømt som Kjemiker
