Otto Wallach var en tysk kjemiker født i kongeriket Preussen i midten av det nittende århundre. Han mottok Nobelprisen i kjemi fra 1910 for sitt arbeid med alisykliske forbindelser. Han ble utdannet ved en gymsal, som la mer stress på humaniora enn vitenskap, og begynte å eksperimentere på forskjellige kjemiske reaksjoner hjemme. Til slutt ble han uteksaminert fra University of Göttingen med kjemi og fikk sin doktorgrad derfra i en alder av tjueto. I en alder av tjue-tre begynte han på universitetet i Bonn som lektor for farmasi; men ble snart trukket inn i den frankrike prøyssiske krigen i 1870. Etter krigen prøvde han først å bosette seg i Berlin, men omstendighetene var av en slik art at han måtte være med på University of Bonn for andre gang. Det var i denne fasen at hans mentor, Friedrich August Kekulé, kom over et gammelt og glemt skap full av essensielle oljer og ba ham undersøke dem. Dermed begynte han en lang og detaljert eksperimentering. Blant annet førte det til oppdagelsen av terpen og etablerte grunnlaget for moderne parfymeindustri.
Barndom og tidlig liv
Otto Wallach ble født 27. mars 1847 i Königsberg, en gammel by som ligger i Preussen. Nå er byen en del av Russland og har fått nytt navn til Kaliningrad.
Faren hans, Gerhard Wallach, var en høyt rangert embetsmann med overførbar jobb. Han ble født som jøde, og konverterte senere til luthersk. Hans mor, Otillie Wallach, var protestantisk tysker.
Rett etter Ottos fødsel flyttet familien først til Stettin og deretter til Potsdam. Det var på Potsdam at Otto startet sin utdannelse på et humanistisk Gymnasium. Naturfag ble knapt undervist på disse skolene.
På det stadiet fikk han en smak til litteratur og kunsthistorie, en interesse han beholdt hele livet. Samtidig studerte han privat kjemi og gjennomførte mange eksperimenter hjemme.
Til syvende og sist var det i 1867 at han melder seg på University of Göttingen med kjemi som hovedfag. På den tiden var Friedrich Wöhler, som er mest kjent for sin syntese av urea, sjef for avdelingen. Unge Wallach var like mye påvirket av ham som av professor Fittig og professor Hübner.
Likevel forlot han ganske snart University of Göttingen for å bli medlem av Berlin. Imidlertid gikk han igjen sammen med Göttingen etter å ha studert ett semester i Berlin sammen med August Wilhelm von Hofmann og G. Magnus og fordypet seg i jobb.
Selv om gassen i laboratoriet ble slått av etter kl 17 hver kveld, fortsatte han arbeidet sitt under levende lys. Til slutt mottok han sin doktorgrad i 1869 etter å ha arbeidet bare i fem semestre. Avhandlingen hans omhandlet posisjonsisomerene i toluen-serien.
Karriere
Etter å ha mottatt sin doktorgrad i 1869, begynte Wallach hos H. Wichelhaus i Berlin. Mens han jobbet med ham på nitrering av b-naftol, fikk han en invitasjon fra Friedrich August Kekulé til å bli med ham ved Universitetet i Bonn.
Følgelig begynte Wallach i University of Bonn i 1870 som foreleser på apotek. Samme år ble han trukket ut i hæren og meldte seg inn i den franske prøyssiske krigen, som startet 19. juli 1870.
Da krigen sluttet 10. mai 1871, dro Wallach først til Berlin og tiltrådte en jobb i Aktien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation, som produserte fargestoffer og stammer. Imidlertid tålte han ikke røykene der, og vendte i 1872 tilbake til universitetet i Bonn og forble tilknyttet den til 1889.
Opprinnelig ble Wallach utnevnt til assistent ved det organiske laboratoriet. Senere ble han Privatdozent og til slutt i 1876 ble han utnevnt til professor utenom apotek.
Selv om han var mer interessert i kjemi, da formannen for farmakologi i 1879 ble ledig, ble Wallach mer eller mindre tvunget til å ta den. En gang nå begynte han å jobbe med klorider og fosforpentaklorid og oppdaget imino-klorider. I løpet av denne perioden arbeidet han også med imidklorider, amidiner, glyoksaliner etc.
I mellomtiden oppdaget professor Kekulé et gammelt glemt skap, der det var rader med flasker som inneholder eterisk olje. Han ba Wallach undersøke dem. På denne måten gikk Wallach inn i et felt som senere skulle etablere ham som en kjent kjemiker og tjene ham Nobelprisen i kjemi.
I 1884 publiserte han sin første artikkel om essensielle oljer. På det tidspunktet ble det antatt at den såkalte C10H16-gruppen inneholdt forskjellige elementer som kalles sitren, karven, kinen, cajuputen, eukalyptin, hesperidin. I denne publikasjonen reiste han spørsmål om det.
I 1885 bekreftet han at mange av disse elementene var identiske. Det tok ham imidlertid mange flere år å fullføre studiene. Han publiserte sin endelige artikkel i 1909.
I mellomtiden, i 1889, ble Wallach utnevnt til Wöhlerstolen ved Chemical Institute i Göttingen. Samtidig ble han også direktør for instituttet. Han trakk seg derfra i 1915.
Major Works
Wallach huskes best for sitt arbeid med den molekylære strukturen til essensielle oljer. Han separerte først komponentene i forskjellige oljer ved å destillere dem gjentatte ganger og studerte deretter deres fysiske egenskaper. Til slutt kom han til at mange av disse oljene er identiske med hverandre.
I tillegg var han også i stand til å isolere en gruppe duftende stoffer fra disse oljene. Han kalte det terpenes. Det tok nesten femten år å eksperimentere. Til slutt i 1909 publiserte han funnene sine i et papir med tittelen ‘Terpene und Campher’. Hans arbeid dannet grunnlaget for moderne parfymeindustri.
Wallach huskes også for sitt arbeid med klorider, azofargestoffer og diazoforbindelser. Hans konvertering av klor til dikloreddiksyre er et annet av hans viktige verk.
Utmerkelser og prestasjoner
Wallach ble tildelt Nobelprisen i kjemi fra 1910 "i anerkjennelse av sine tjenester til organisk kjemi og den kjemiske industrien av hans pionerarbeid innen alisykliske forbindelser".
I 1912 mottok Wallach Davy-medaljen fra Royal Society of London “for sine undersøkelser om kjemien til essensielle oljer og sykkel-olefiner”.
Han mottok også æresstipend fra Chemical Society i 1908 og ble æresmedlem i Verein Deutscher Chemiker i 1912.
I 1911 mottok Wallach Kaiserlicher Adlerorden III Klasse (Eagle Imperial Order) og i 1915 Königlicher Kronorden II Klasse (Royal Order of the Crown).
Han mottok også æresdoktorer fra University of Manchester, University of Leipzig og Technological Institute of Braunschweig.
Personlig liv og arv
Otto Wallach forble en livslang ungkar som dedikerte all sin tid og energi til arbeidet sitt. Han døde 26. februar 1931, 83 år gammel, av naturlige årsaker i Göttingen. Han ble gravlagt på Göttinger Stadtfriedhof.
I organisk kjemi har regelen som sier at racemiske krystaller har en tendens til å være tettere enn deres chirale kolleger, blitt kalt ‘Wallach’s Rule’. Dessuten er det ‘Wallach Omorganisering’, ‘Wallach Degradation’ og ‘Leuckart-Wallach-reaksjonen’ alle oppkalt etter Otto Wallach.
Raske fakta
Fødselsdag 27. mars 1847
Nasjonalitet Tysk
Død i en alder: 83
Sol tegn: Væren
Født i: Königsberg
Berømt som Kjemiker
