Olaudah Equiano var en fremtredende svart aktivist som jobbet hardt for å få slutt på slavehandelen i Storbritannia og dens kolonier. Når en gang var slave selv, opplevde Equiano personlig vanskeligheter, uro og forbud mot behandling som slaffes av Storbritannias overklasse. Opplevelsen etterlot en dyp innvirkning på den slaveri Equiano, som til og med mistet identiteten sin til sin herre da han universelt ble kjent som Gustavus Vassa snarere enn Olaudah Equiano. I motsetning til andre slaver deltok imidlertid ikke Equiano i feltarbeid og tjente heller mestrene sine personlig. Videre var mestrene hans velvillige nok til at han kunne lære å lese og skrive. Som en utdannet slave tjente Equiano mest mulig ut av kunnskapen sin ved å straffe en selvbiografi, ‘The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano’ som skildret slaveriets redsel. Boken var en øyeblikkelig bestselger og fikk snart en kultstatus blant leseklassen. Det førte til opprettelsen av en ny litterær sjanger som forklarte brutaliteten og umenneskelen som slavene møtte. På bakgrunn av populariteten som ble oppnådd gjennom boka, ble Equiano aktivist og jobbet hardt for å forbedre de økonomiske, sosiale og pedagogiske forholdene i Afrika. Han var en ledende skikkelse av den svarte gruppen, Sons of Africa, som motarbeidet slavehandel. Han bidro aktivt i anti-slaveri-bevegelsen på 1780-tallet
Barndom og tidlig liv
Olaudah Equiano ble født i 1745 i regionen nå kjent som Nigeria. Han var den yngste av de syv barna som ble født av foreldrene hans som tilhørte Igbo-stammen.
I en alder av 11 år, mens han passet på familiens sammensatte, ble han kidnappet sammen med søsteren. De to ble deretter ført langt fra hjembyen, separert og solgt til de lokale slavehandlerne.
Etter en kort periode i Afrika ble Equiano solgt til de europeiske slavehandlerne, som på sin side sendte ham over Atlanterhavet til Barbados i Vest-India sammen med 244 andre slaverede afrikanere. Fra Barbados ble en håndfull afrikanske slaver inkludert ham sendt til den britiske kolonien Virginia.
Senere liv
I Virginia ble Equiano kjøpt av Michael Pascal, løytnant i Royal Navy. Pascal ga Equiano navnet Gustavus Vassa, som bodde hos ham i den bedre delen av livet.
Hjemmeslaver i Virginia ble behandlet brutalt av eierne sine. Ofte ble det brukt jernmunnverk for å holde slavene stille. Staten Equiano var ikke mindre.
Equiano akkompagnerte sin herre til England hvor han tjente som betjent i syvårskrigen mot Frankrike. I tillegg trente Pascal ham i sjømannskap slik at sistnevnte kunne bistå skipets mannskap i kampens tider. Hans plikt inkluderte å dra krutt til pisteldekkene.
Imponert av pliktoppfyllen lydighet fra Equiano, sendte han ham til svigerinnen i Storbritannia med den hensikt at unge Equiano ville være i stand til å gå på skolen og lære å lese og skrive.
Da han nådde Storbritannia, ble Equiano konvertert til kristendom. Mary Guerin og hennes bror, Maynard, søskenbarn til sin herre Pascal, tjente som hans faddere. I februar 1759 ble han døpt i St Margaret's, Westminster. Mary og Maynard hjalp unge Equiano med å lære engelsk.
Etter britisk seier i krig håpet Equiano å være fri, som lovet av sin herre. Pascal overholdt imidlertid ikke ordet sitt, og solgte i stedet Equiano til kaptein James Doran fra Charming Sally på Gravesend.
Hans nye mester, kaptein James Doran fraktet Equiano tilbake til Karibien på Leeward-øyene. Der inne fant han en ny mester i Robert King, en amerikansk Quaker-kjøpmann fra Philadelphia som handlet i Karibia
Under den nye mesteren jobbet Equiano med fraktveier og i butikker. Det var King som forsterket Equianos kunnskap ved å lære ham å skrive og lese flytende.
I 1765 lovet King å sette Equiano fri hvis sistnevnte betalte ham 40 pund, pris han betalte for å kjøpe Equiano. For å gi seg fri, driver Equiano med lønnsom handel, solgte frukt, glassholdere og andre gjenstander mellom Georgia og de karibiske øyene. To år senere, i 1767, kjøpte han endelig tilbake sin frihet
I 1767 reiste Equiano til England etter å ha frigjort seg. Han fortsatte å jobbe i sjøen og reiste som en dekkshånd basert i England.
I 1773 ble han venn med Dr. Charles Irving, mannen som utviklet en prosess for å destillere sjøvann. De to startet en virksomhet med å velge ut og forvalte slaver. Selv om virksomheten til slutt mislyktes, trivdes vennskapet mellom de to.
Equiano begrenset ikke livet til bare å jobbe. I stedet begynte han å lære seg det franske hornet og utvidet kunnskapen sin ved å bli med i debattforeningene, inkludert London Corresponding Society.
I 1780-årene bosatte han seg i London og ble metodist. Han engasjerte seg aktivt i den avskaffelsesbevegelsen som hadde til hensikt å avslutte slavehandelen for godt. Sammen med Granville Sharp, en avskaffelsesmann, offentliggjorde han Zong-massakren.
Etter slutten av den amerikanske revolusjon i 1783 involverte Equiano seg i å gjenopprette Black Poor of London sammen med Black Loyalists fra Nova Scotia i Freetown, en ny britisk koloni grunnlagt på vestkysten av Afrika. Etter hans protester mot økonomisk misforvaltning ble han imidlertid avskjediget og til slutt returnert til London.
Stimulert av den overveldende støtten og oppmuntringen fra andre avskaffelseseksperter, gikk Equiano med på å skrive sin livshistorie og publisere den samme. Økonomisk støttet av filantropiske avskaffelsesmenn og religiøse velgjørere begynte han å straffe sin selvbiografi.
I 1789 ga han ut sin selvbiografi ‘The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, eller Gustavus Vassa, afrikaneren’. Boken forårsaket en sensasjon ved publisering og fungerte som en drivkraft for den voksende anti-slaveri-bevegelsen i Storbritannia. Det ga detaljer om livet hans før slaveri, fangenskapet hans, den brutaliteten som slaver gjennomgikk, hans adopsjonsreligion og risikoen for slaveri som frie svarte sto overfor.
Boken hans ble høyt verdsatt og var så etterspurt at den gikk gjennom ni publikasjoner i hans levetid. Som den første slavefortellingen førte det til at en ny sjanger ble startet i engelsk litteratur. Kritikere berømmet boka da den dyktig demonstrerte slaveriets umenneskelighet.
Etter hans innsats for å gjeninnføre svartes status og publiseringen av hans selvbiografi, fikk Equiano en kjent status i det høye samfunnet i London. Han ble en ledende talsperson for det svarte samfunnet og et av medlemmene i den fritt-afrikanere avskaffelsesgruppen, Sons of Africa. Hans taler, kommentarer og artikler ble ofte publisert i aviser
Major Works
Høydepunktet i Equianos liv kom med publiseringen av hans selvbiografi, ‘The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano’. Den første slavefortellingen, den ga en personlig beretning om Equianos enslaverte liv. Boken ga en detaljert forklaring av slavernes ynkelige tilstand og den umenneskelige følelsen av dem. Boken var mye lest og gikk gjennom ni publikasjoner i hans levetid og var svært etterspurt. Det spilte en viktig rolle i passeringen av slavehandelloven fra 1807 som avskaffet slavehandel lovlig.
Personlig liv og arv
Olaudah Equiano giftet seg med Susannah Cullen 7. april 1792 i St. Andrew's Church i Soham, Cambridgeshire. Paret ble velsignet med to døtre, Anna Maria og Joanna.
Han pustet den siste 31. mars 1797 et år etter kona Susannah Cullen som gikk bort i februar 1796. Hans eldste datter Anna Maria døde også i 1797 og etterlot Joanna som den legitime arvingen til Equianos eiendom.
Posthumt, i 1996, ble Equiano Society stiftet for å feire livet og arbeidet til Olaudah Equiano.
Raske fakta
Født: 1745
Nasjonalitet: Cental African
Berømt: Afroamerikanske slaverAfrikanske amerikanske forfattere
Døde i en alder: 52
Født i: Igboland
Berømt som Anti Slavery Activist
Familie: Ektefelle / Eks-: Susannah Cullen barn: Joanna Vassa Døde den: 31. mars 1797 dødssted: Middlesex
