Nora Volkow er en meksikanskfødt amerikansk psykiater som i dag fungerer som direktør for ‘National Institute on Drug Abuse’ (NIDA). Hun er født og oppvokst i Mexico City, hvor hun bodde i oldefarens hus. Han var en ‘bolsjevik’ leder som ble utvist fra hjemlandet, Sovjet, av Stalin. Nora vokste opp med tre søstre. Hun og søstrene hennes ville ofte gi turister korte turer rundt huset deres, som hadde blitt omgjort til et museum. Hun ble uteksaminert i psykiatri fra ‘New York University’ og startet forskningsarbeidet sitt om vitenskapen om rusavhengighet. Hun konkluderte med at avhengighet var en mental sykdom som ble bestemt av strømmen av et hormon som heter dopamin, som er assosiert med glede. Hun konkluderte videre med at sex, tobakk, alkohol, kokain, heroin og alle andre avhengighet var et resultat av kjemisk ubalanse i hjernen som gjorde det mulig for de som lider å miste sin frie vilje og vikle seg inn i forståelsen av stoffmisbruk. Gjennom årene har hun fått flere utmerkelser for sitt plettfri arbeid i området.
Barndom og tidlig liv
Nora Volkow ble født 27. mars 1956 i Mexico City, Mexico, til en farmasøytisk far og en mote til mote-designere. Familiehistorien hennes er veldig interessant. Nora er tilfeldigvis oldebarnet til Leon Trotsky, en populær russisk revolusjonær leder som sto mot Stalin. Stalin fikk, etter at han kom til makten, utvist fra sitt land. Noras far ankom Mexico og begynte å bo i samme hus der farfaren hadde dødd.
Nora hadde tre søstre og familien vokste opp i samme hus der Leon ble drept i 1940 av russiske nasjonalistiske styrker. Huset ble senere omgjort til ‘Leon Trotsky House Museum’ og ble deretter kastet åpent for turister. Som tenåringer viste Nora og søstrene ofte turister rundt i huset.
Nora avsluttet sin videregående skole fra 'Modern American School', en lokal skole i New Mexico. Hun var alltid interessert i det medisinske fagfeltet, og begynte da på National University of Mexico, hvor hun fullførte studiene i medisin. Hun flyttet deretter til USA og meldte seg inn på ‘New York University’, der hun begynte på sitt psykiatriske bosted.
Hun ble deretter interessert i feltet hjerneforskning, da hun trodde det fremdeles var mye å gjøre på dette området. Hun ble overveldet av den nye utviklingen på feltet. Konseptet med positron emission tomography (PET) interesserte henne. Da hun leste en artikkel om det, bestemte hun seg for å fortsette en karriere innen hjerneforskning, med særlig fokus på effekten av rusavhengighet på den menneskelige hjernen.
Karriere
Nora startet forskningsarbeidet sitt ved ‘Brookhaven National Laboratory’ og ble der noen år før hun begynte å jobbe ved ‘NIDA,’ til slutt ble direktør i 2003.
En av de mest banebrytende studiene som Nora gjennomførte var rettet mot å bestemme påvirkningen av avhengighet på den menneskelige hjernen. Hun utførte bildediagnostiske studier på hjernen til rusavhengige for å komme til en konklusjon om mekanismene for rusavhengighet. I Brookhaven, i New York, ble PET-skanning brukt til å studere psykiske sykdommer som schizofreni.
Hun flyttet til ‘University of Texas’ for å videreføre forskningen sin på området. Der begynte hun å studere kokainavhengige.
Hovedfokuset i forskningen hennes var å bestemme hvor forskjellig hjernens rusavhengighet var fra en ikke-rusmisbruker. Hun og kollegene fant ut at strømmen av blod til den prefrontale cortex ble betydelig redusert i hjernen til kokainavhengige. En mer sjokkerende åpenbaring var at blodstrømmen ikke ble normal selv etter 10 dager med abstinens fra stoffet.
Funnene fra Nora og hennes team var givende for rusavhengige, som ble ondartet av samfunnet for å være moralsk mangelfulle. Studiene beviste at avhengighet resulterte i visse forandringer i den menneskelige hjernen som gjorde at den rusavhengige lengtet etter stoffet igjen. Studiene slo videre fast at den reduserte blodstrømmen til hjernens prefrontale cortex forårsaket visse patologiske forandringer i hjernen som gjorde det vanskelig for en rusavhengig å gi fra seg stoffet fullstendig.
Hennes argumenter for hennes funn slo videre fast at at denne endringen i hjernens sammensetning hemmet den rusavhengiges kognitive tenking. Hovedområdene i hjernen som er berørt av slik avhengighet er orbitofrontal cortex, som er ansvarlig for en persons fokus på sine mål, og den fremre cingulate cortex. I følge Noras studie sørger endringene i den fremre cingulate cortex for at den rusavhengige mister evnen til å overvåke flere handlingsplaner angående enhver situasjon og muligheten til å velge en blant dem.
Den gjentatte sekresjonen av hormonet dopamin, som vanligvis er assosiert med glede, stimulerer både kortisene og forhindrer dem i å konsentrere seg om noe annet mål enn å ta flere medisiner. Hjernen lengter etter hyppig og gjentatt tilførsel av medisiner, og dette fører til en kompleks kaotisk tankegang, som ender i betydelig hjerneskade hvis avhengigheten fortsetter. Utskillelsen av dopamin, når vedvarende, fester en motivasjonsverdi til stoffet, ikke bare til gleden forbundet med det.
Dermed konkluderte Nora med at det samme gjaldt alle andre avhengigheter. I følge henne endrer hjernen sin fysiske balanse, og dette kaster rusavhengig midt i en ond syklus som blir veldig vanskelig å bryte. Hvis den rusavhengige bestemmer seg for å slutte med narkotika brått, blir dopaminsekresjonen stoppet, og dette fører til alvorlige fysiske abstinenser, som kvalme og svakhet.
Studiene tok også ikke-rusavhengige i betraktning. En person utsatt for kokain for første gang vil føle en bølge av dopamin i hjernen, akkurat som en rusavhengig gjør hver gang han tar inn stoffet. I følge Noras studie er avhengighetene vanskelige å bryte, og dopaminkretsene i hjernen forblir sløvet. Studien sa også at noen pasienter aldri en gang kan komme seg etter avhengighetene. Det er også fare for varig skade på lystsenteret i hjernen.
Når vi snakker om kuren og mulig unngåelse av å bli rusavhengig, hevder Nora at barndommen til en person i høyeste grad avgjør om en person vil unne seg rusavhengighet eller ikke. Hun oppfordrer foreldrene til å sørge for at miljøet forblir fredelig og avhengighetsfritt rundt i huset.
Gjennom det meste av sin karriere har Nora tilbragt tid på Brookhaven National Laboratory i Upton, New York, og jobbet for 'Department of Energy.' I løpet av sin lange periode har hun vært sjef for flere av filialene, og har fungert som 'direktør for kjernemedisin', 'styreleder for medisinsk avdeling' og 'assisterende direktør for biovitenskap.' Hun har også jobbet ved 'Stony Brook University' som professor i psykiatri.
I 2003 ble hun utnevnt til direktør for ‘NIDA’, som er en del av ‘National Institutes of Health’ (NIH). Dermed ble hun den første kvinnen som noensinne ble hedret med stillingen. Hun er også den første personen noensinne fra 'NIH' som har besøkt den tibetanske guruen Dalai Lama på hans bolig i Dharamshala, Himachal Pradesh, India.
Personlige liv
Nora Volkow er gift med Dr. Stephen Adler, fysiker ved ‘National Cancer Institute.’
Raske fakta
Fødselsdag 27. mars 1956
Nasjonalitet Meksikansk
Berømt: PsykiatereMeksikanske kvinner
Sol tegn: Væren
Født i: Mexico by
Berømt som Psykiater
Familie: far: Esteban Volkov City: Mexico City, Mexico Flere faktaopplæringer: National University of Mexico, New York University-priser: Hispanic Scientist of the Year Award
