Julius "Nipsey" Russell var en amerikansk komiker og skuespiller. Han var mest kjent for sine opptredener som gjestepanellist på spillshow fra 1960- til 1990-tallet. Noen av showene han ble vist på var ‘Match Game’, ‘Password’, ‘Hollywood Squares’, ‘To Tell the Truth’ og ‘Pyramid’. Han var hjemmehørende i Georgia, og tjenestegjorde i den amerikanske hæren som medisin under andre verdenskrig. Etter at han kom hjem fra krigen, begynte han å jobbe som vogn ved Atlanta-innkjøringen The Varsity. Han ville ofte tjene ekstra penger ved å få kundene til å le. På 1950-tallet begynte han sin karriere i underholdningsbransjen ved å jobbe i nattklubbene. Hans første betydningsfulle samarbeid ble til i 1952 da han ble sammen med Mantan Moreland for en scenehandling. Han fikk mer eksponering etter sitt opptreden på ‘The Ed Sullivan Show’. I 1964 ble Russell omtalt i ABCs ‘Missing Links’, som effektivt gjorde ham til den første svarte utøveren som ble en vanlig panellist på en daglig nettverksspillshow. Hans forestillinger ble ofte akkompagnert av Russell som resiterte sin egen poesi. Hans kolleger i bransjen, som Dick Clark, Bill Cullen og Betty White, kalte ham "TV-dikteren". Han hadde også blitt kalt "The Poet Laureate of Comedy" og "Harlem's Son of Fun".
Barndom og tidlig liv
Russell ble født i Atlanta, Georgia, angivelig 15. september 1918. Ettersom fødselsattesten hans ble borte, er ikke den eksakte datoen for hans fødsel kjent. Etter hans død i 2005 hevdet mange av hans livslange venner at han var 80 år gammel. Han fikk kallenavnet "Nipsey" da han var barn, da moren "elsket måten Nipsey hørtes ut".
Han opptrådte for første gang da han fremdeles var småbarnsmor, og da han fylte tre år, var han allerede en del av et barnedanshold som heter ‘The Ragamuffins of Rhythm’. I løpet av de neste tre årene hadde han blitt en del av en lokal Atlanta-barnetropp som ble drevet av jazzmusikeren Eddie Heywood Sr. som sin sang- og dansemester for seremonier.
Han var også en glupsk leser og en ærefull forsker med en dypt interesse for litteratur. Han hadde allerede lest verkene som Chaucer, Shelley og Keats da han fylte ti år og leste Homer den gangen. Han studerte ved Booker T. Washington High School i Atlanta før han meldte seg på University of Cincinnati i 1936. Etter ett semester brøt imidlertid den andre verdenskrigen ut.
Russell vervet seg til den amerikanske hæren 27. juni 1941 som medisin. Han tjenestegjorde i fire år, og da han kom tilbake til USA i 1945, hadde han blitt andre løytnant. Russell bestemte seg for å gå tilbake til college og fullføre utdannelsen. Deretter vendte han tilbake til University of Cincinnati for å studere en grad i klassisk litteratur, og uteksaminert i 1946.
Karriere
Nipsey Russells første sivile jobb var som bobil på Atlanta-innkjøringen The Varsity. Han tjente ekstra penger ved å tilby kundene komisk underholdning. I begynnelsen av 1950-årene hadde han gitt seg et navn som en lovende komiker i Atlantas klubbscene.
I begynnelsen av sin karriere måtte Russell konfrontere og overvinne de vanlige problemene som plaget en ikke-kaukasisk underholder på 1940- og 1950-tallet, inkludert et dypt adskilt samfunn. Han var overveiende opptreden i svarte komedieklubber på østkysten, i Midtvesten og i Canada. Med tiden økte imidlertid populariteten hans eksponentielt, og han begynte å opptre på de øverste Catskills-resorts og på Apollo i Harlem.
I 1952 begynte han samarbeidet med filmkomikeren Mantan Moreland for en sceneoppgave, og erstattet Morelands tidligere partner, Ben Carter. Det moderne publikum kan glede seg over handlingen som en del av to all-black-cast-kompilasjonsfilmer, ‘Rhythm and Blues Review’ og ‘Rock and Roll Revue’.
Det var på slutten av 1950-tallet at Russell meldte seg inn i Baby Grand, et nattklubb i Manhattan, i en syvårig periode og nærmest på egenhånd gjorde det til en suksess ved å tiltrekke seg et stort publikum, først og fremst svart, hver natt. Hans tid i klubben hjalp ham med å avgrense komedien hans som ble mer intelligent og mer erudit, mens han fremdeles tok opp et bredt spekter av temaer.
Etter opptredenen sin på en episode fra 'The Ed Sullivan Show' fra september 1957, landet Russell flere gjestepunkter på 'The Tonight Show'. Han debuterte som skuespiller i 1961 i NBC-sitcom ‘Car 54, Where Are You?’ Han ville gjenreise sin rolle som politibetjent Dave Anderson i den filmatiske gjengivelsen av showet i 1994.
I 1965 startet han med å være vertskap for ABCs ‘Les Crane Show’. Russell dukket opp i TV-korta ‘Walter of the Jungle’. Fra 1973 til 1976 ble han jevnlig omtalt på ‘The Dean Martin Show’ og ‘The Dean Martin Comedy World’. Han debuterte på storskjerm i 1978 i det musikalske eventyret ‘The Wiz’, og skildret karakteren til Tinman. Russell hadde tidligere trent i dans og utnyttet ferdigheten i filmen fullt ut.
I 1964 begynte han å jobbe i sitt første spillshow, ABCs ‘Missing Link’ og dukket senere opp som en omtalt panellist i ‘To Tell the Truth’, ‘The Match Game’, ‘What's My Line?’ Og ‘Pyramid’. Russell var vert for to game show-piloter ‘Star Words’ i 1983 og en gjenopplivning av ‘Jackpot’ i 1984, men ingen av dem ble plukket opp av nettverket.
Han fungerte som ankeret for de to vekkelsene til Jack Barry og Dan Enrights ‘Juvenile Jury’. Den første var for BET som gikk fra 1983 til 1984, og den andre var for syndikering. Den ble sendt mellom 1989 og 1991.
Russell kom snart til å skille seg for å resitere sin egen poesi under hans opptredener på TV. Hans siste skuespillerrolle var i 2001 i den juridiske drama-TV-serien ‘100 Center Street’.
Familie og personlig liv
Nipsey Russell var en livslang ungkar og hadde ikke noen barn heller. Han hadde en gang sagt: "Jeg har nok problemer med å leve med meg selv, hvordan kunne jeg noen gang leve med noen andre?" I de senere årene fikk Russell popularitet hos den nye generasjonen på grunn av hans faste opptredener på NBCs ‘Late Night with Conan O'Brien’. Han ville komme ut under komideskisser med planlagte gjester og resitere sin karakteristiske poesi.
I 2004 dukket han opp på TV for siste gang da han ble omtalt i ‘Hollywood Squares’, som den gang var vert av Tom Bergeron.
2. oktober 2005 gikk Russell bort i en alder av 87 år i New York City, etter en lang kamp mot magekreft. Etter hans ønsker ble han kremert og asken ble spredt i Atlanterhavet.
Raske fakta
Fødselsdag 15. september 1918
Nasjonalitet Amerikansk
Berømt: Svarte komikereStand-up komikere
Død i en alder: 87
Sol tegn: Virgo
Også kjent som: Julius Nipsey Russell
Født i: Atlanta, Georgia
Berømt som Stand up-komiker
