Nikolay Przhevalsky var en russisk oppdagelsesreisende som bidro betydelig til europeisk kunnskap om Sentral-Asia. Selv om han ikke klarte å nå sitt endelige mål, den hellige byen Lhasa i Tibet, utforsket han med suksess mange områder i Nord-Tibet, inkludert mange steder hittil ukjent for den vestlige verden. Ved hjelp av sine nøye utarbeidede ruteundersøkelser og enorme planter og dyresamlinger beriket han den geografiske kunnskapen om øst-sentral-Asia i de europeiske nasjonene. Han ble født i en adelsfamilie i det russiske imperiet, og studerte ved militærakademiet i St. Petersburg, hvoretter han ble geografilærer ved Warszawa militære skole. Hans kjærlighet til geografi var så intens at han også holdt offentlige foredrag om historien til geografiske funn. Han var fast bestemt på å utforske verden, og han lyktes med å anmode Russian Geographical Society om å sende ham på en ekspedisjon til Irkutsk, i sentrale Sibir. Hans første ekspedisjon ble enormt vellykket, og deretter sendte Russian Geographical Society Przhevalsky til Mongolia og Nord-Kina på en tre år lang ekspedisjon. Han utforsket mange områder som da var ukjent for Vesten og var fast bestemt på å nå den hellige byen Lhasa i Tibet, en bragd han ikke kunne oppnå. Han ble syk og døde av tyfus i 1888 etter at han drakk forurenset vann fra en elv.
Barndom og tidlig liv
Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky ble født 12. april 1839 i Kimborovo, Smolensk Governorate, Russian Empire, til en edel polonisert hviterussisk familie.
Han fikk sin utdanning på gymsalen i Smolensk fra 1849 til 1855 og gikk senere på Staff Staff Academy i St. Petersburg fra 1861 til 1863. Hans avgangsoppgave var 'Voeimo-statistkheskoe ohozrenie Priamurskogo kraya' ("En militær-statistisk undersøkelse av Amur-regionen, ”1862).
Karriere
Etter eksamen ble han bestilt som løytnant og utnevnt til lærer ved Warszawa militære skole i 1864, hvor han underviste i historie og geografi. I løpet av denne tiden holdt han også offentlige foredrag om historien til geografiske funn og ga ut en lærebok om generell geografi (1867).
Han hadde en veldig dyp interesse for å reise og begjærte Russian Geographical Society for å sende ham til Irkutsk, i sentrale Sibir. Han tok sikte på å utforske bassenget ved Ussuri-elven, en viktig sideelv til Amur på den russisk-kinesiske grensen.
Dette ville være hans første store ekspedisjon, og han forberedte seg ved å studere verkene til Humboldt og Karl Ritter om Asia, og skaffet seg betydelig kunnskap om planter og aviær taksidermi. Ekspedisjonen varte i to år fra 1867-69. Da han kom tilbake publiserte han et memoar ‘Travels in Ussuri Region, 1867-69’.
Han redegjorde for en detaljert beskrivelse av ekspedisjonen i sine registreringer og hadde samlet en samling av 310 fugleprøver, rundt 2000 planter, 552 egg av 42 fuglearter og frø av 83 plantearter.
Imponert av ekspedisjonen sin til Ussuri-regionen sendte det russiske geografiske foreningen Przhevalsky til Mongolia og Nord-Kina på en tre år lang ekspedisjon, startet i 1870. På denne reisen reiste han gjennom til Urga (nå Ulaanbaatar), Mongolia og krysset Gobi for å nå Kalgan (Zhangjiakou), Kina.
På denne turen samlet han og hentet tilbake 5000 planter, 1000 fugler og 3000 insektarter, samt 70 krypdyr og skinn av 130 forskjellige pattedyr. Memoarene fra denne ekspedisjonen ble publisert i 1875-76, noe som ga Przhevalsky internasjonal anerkjennelse som oppdagelsesreisende.
Etter denne ekspedisjonen ble han forfremmet til generalløytnant og utnevnt til tsarens generalstab. Han la ut på enda en tur i 1876, med start fra Kuldja i den vestligste Xinjiang-provinsen, Kina, og reiste sørøstover over toppene i Tien Shan. På denne reisen besøkte han det han trodde var Qinghai-sjøen, som etter sigende ikke hadde blitt besøkt av noen europeere siden Marco Polo.
Han forsøkte å nå den hellige byen Lhasa i Tibet, men var ikke i stand til det på noen av sine reiser. På turen 1879-80 kunne han komme inn i Tibet og fortsatte til 260 km fra Lhasa før han ble snudd tilbake av tibetanske tjenestemenn.
Selv om han ikke kunne nå Lhasa, beriket hans omfattende turer den europeiske kunnskapen om Sentral-Asia. Hans studier og eksempler på flora og fauna i regionene han besøkte var av enorm vitenskapelig betydning. Han var også den første kjente europeeren som beskrev den eneste eksisterende arten av villhest, som er oppkalt etter ham: Przewalskis hest.
Etter hans utidige død i 1888 ble resultatene av hans vitenskapelige ekspedisjoner forberedt for publisering av medlemmer av St. Petersburg Academy of Sciences og Russian Geographical Society. Seks bind av vitenskapelig tekst, basert på beretningene om hans reiser, ble utgitt mellom 1888 og 1912.
Utmerkelser og prestasjoner
Przehevalsky ble tildelt den konstantinske medaljen av Imperial Geographical Society etter hans første ekspedisjon til Sentral-Asia på begynnelsen av 1870-tallet.
I 1879 tildelte Royal Geographical Society ham grunnleggerens gullmedalje som en anerkjennelse av hans prestasjoner.
Han ble hedret med Vega-medaljen i 1884.
Personlig liv og arv
Nikolay Przhevalsky hadde et forhold til Tasya Nuromskaya, som han møtte i Smolensk. Hun døde av solstikk mens Przhevalsky var på ekspedisjon.
Det var også en annen kvinne i livet hans, en mystisk ung dame hvis portrett, sammen med et fragment av poesi, ble funnet i albumet hans. Det har også blitt hevdet at Przhevalsky var en homoseksuell som kan ha hatt forhold til sine unge mannlige assistenter.
I 1888 planla han for en ny ekspedisjon med sikte på å nå Lhasa. Han ble imidlertid syk av tyfus etter å ha drukket vann fra en forurenset elv og døde 1. november 1888, i en alder av 49 år.
Raske fakta
Fødselsdag 12. april 1839
Nasjonalitet Russisk
Døde i en alder: 49
Sol tegn: Væren
Født i: Smolensk, Russland
Berømt som Geograf, Explorer
