Nikodemus var en religiøs skikkelse og filosof fra Judea. Han var involvert i farisébevegelsen og var en del av Sanhedrin-forsamlingene. Navnet hans vises i tre forskjellige deler av Johannesevangeliet. I første omgang møter han Jesus for å snakke om sistnevnte læresetninger. I andre omgang henvender han seg til kollegene i Sanhedrin, og nevner at en person ifølge loven må bli hørt før en dom blir avsagt. Hans endelige opptreden oppstår etter Kristi korsfestelse. Han har med seg de vanlige balsamerings krydder og hjelper Joseph av Arimathea med å gjøre Jesu legeme klar til begravelse. På midten av det 4. århundre dukket Evangeliet om Nikodemus opp. Et apokrifisk verk, det fikk tittelen i middelalderen og forteller historien om Harrowing of Hell. Selv om det ikke er noe definitivt bevis på Nikodemus ’eksistens utover Johannesevangeliet, mener noen lærde at han og en annen religiøs skikkelse, Nicodemus ben Gurion, var den samme personen. Imidlertid motsier andre lærde dette og sier at beskrivelsen indikerer at Nikodemus er en gammel mann under diskusjonen med Jesus, mens Nikodemus ben Gurion er kjent for sine aktiviteter under den jødiske krigen som fant sted omtrent fire tiår senere.
Utseende i Johns Gospel
I likhet med historien om Lazarus, er ikke Nikodemus en del av tradisjonen til de synoptiske evangeliene. Historien hans vises bare i Johannes gjenfortelling av Jesu liv. John tildeler Nikodemus over halvparten av kapittel tre og flere vers av kapittel syv. Han er også fremtredende i kapittel 19.
I sin første opptreden blir han referert til som fariseeren som har kommet for å se Jesus om natten. I hendelsesforløpet setter John møtet etter renselsen av tempelet og kobler det til skiltene som Jesus demonstrerte i Jerusalem under påskefesten.
Samtalen mellom Nikodemus og Jesus dreier seg om begrepet "født på ny" eller "født ovenfra". Muligheten for å se Guds rike blir også snakket om.
Selv om Nikodemus undrer seg over sannsynligheten for faktisk å bli gjenfødt fra mors mors liv, er de fleste teologer av den oppfatning at Nikodemus var klar over at Jesus ikke snakket om bokstavelig gjenfødelse.
Ifølge teologen Charles Ellicott, etter metodene for rabbinsk dialog, understreker Nicodemus den usannsynlige betydningen av ordene for å få frem den reelle betydningen.
Andre forskere mener at begrepet “ἄνωθεν” (antenn) brukt av ham fungerer som en dobbelt entender som har blitt brukt som et plottinnretning for å lede karakteren så vel som den underforståtte leseren til en bedre forståelse av den sanne betydningen.
I denne sammenhengen bestemmer Nicodemus seg for å bruke den bokstavelige over figurative betydningen av anōthen (definisjon: ovenfra, fra et høyere sted) og antar at betydningen undergraver ordets betydning.
Jesus svarer overraskende og konstaterer, sannsynligvis på en ironisk måte, at “en lærer av Israel” ikke forstår ideen om åndelig gjenfødelse. James F. Driscoll anser Nicodemus for å være en lærd og intelligent troende, men bekymret og ikke lett overbevist av mysteriene i den nye troen.
I kapittel syv ber Nikodemus sine medmenn ”øversteprester og fariseere” om å lytte nøye og undersøke før han dømmer Jesus. Som svar blir både han og Jesus utsatt for hån. Andre fariseere hevder at ingen profet kunne komme fra Galilea. Uansett er det ganske tydelig at han hadde betydelig makt i Sanhedrin.
Under Jesu begravelse gir Nikodemus omtrent 100 rom (33 kg) av en blanding av myrra og aloer. Han gjorde dette til tross for at balsamering mer eller mindre ikke var tillatt i jødedommen. Imidlertid finnes noen unntak, som i tilfeller av Jakob og Josef. Dette fikk lærde til å tro at Nikodemus sannsynligvis var en velstående mann.
Betydningen i forskjellige kristne tradisjoner
Flere østlige kirker samt den romersk-katolske kirke hedrer Nicodemus som en helgen. Han er æret av de østlige kirker på to forskjellige dager, søndag av Myrrhbearers (den andre søndagen etter påske) og 2. august, datoen da, ifølge tradisjoner, hans relikvier ble oppdaget. Det sies at relikviene til Stephen the Protomartyr, Gamaliel og Abibas (Gamalieles andre sønn) ble funnet på samme dag.
Den tradisjonelle romersk-katolske liturgiske kalenderen daterer oppdagelsen av hans relikvier 3. august. I den katolske kirkes nåværende romerske martyrologi hedres Nikodemus 31. august, samme dag som den hellige Josef av Arimathea.
Franciskanerordenen bygde et sted for tilbedelse ved navn Saints Nicodemus og Joseph fra Arimathea Church i Ramla, Israel.
Innflytelse i kunst, litteratur og historie
I middelalderske malerier som dreier seg om deponeringen, vises han fremtredende sammen med Joseph av Arimathea, og førte den døde Kristus ned fra korset, ofte ved hjelp av en stige. Middelalderen var vitne til dannelsen av flere fromme sagn om begge disse mennene. Legendene fra Nicodemus knytter ham vanligvis til de monumentale korsene.
Han fikk æren for å rista både Holy Face of Lucca og Batlló-krusifikset, tilsynelatende med englehjelp. Dette gjør disse kreasjonene til eksempler på acheiropoieta. Sannheten er at disse utskjæringene ble opprettet minst tusen år etter Nicodemus 'liv.
Den walisiske metafysiske poeten, Henry Vaughan, bruker i sitt dikt ‘The Night’ Nicodemus for å fremheve nattens forbindelse med Gud. I 1937 skrev Ernst Pepping en Evangelienmotette (motet på evangelietekst), med tittelen ‘Jesus und Nikodemus’.
På 1700-tallet leste lutherserne evangelieteksten til møtet med Jesus og Nikodemus om natten på treenighetssøndagen. Johann Sebastian Bach skrev flere kantater som ble brukt under anledningen. En av disse kantatene, ‘O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165’, er den mest trofaste mot evangeliet. Det ble komponert i 1715, og dets libretto ble skrevet av hoffediktaren i Weimar, Salomo Franck.
På 1500-tallet, under konfliktene mellom katolikkene og protestantene, ble uttrykket "nikodemitt" introdusert i det vanlige sproget for å indikere en person som tilhører den andre troen enn den som var utbredt i regionen. Teologen John Calvin var opphavsmannen til det.
I sin ‘44 Excuse à messieurs les Nicodemites ’fra 1544 skrev teologen John Calvin at Nicodemus 'ærverdighet ikke unnskyldte ham for hans“ duplisitet ”. Bruken av begrepet ble avtatt etter 1700-tallet.
Nicodemus ’samtale med Jesus har viet plass for flere vanlige uttrykk for samtidens amerikansk kristendom, inkludert uttrykket“ født på ny ”, som brukes som et alternativt begrep til dåp av flere evangeliske kirkesamfunn. Videre har Johannes 3:16 blitt et ofte sitert vers i forhold til Guds frelsesplan.
De svarte i Amerika, etter borgerkrigen, så ham som en inspirasjonskilde for dem, da de kastet sin tidligere identitet som slaver. I følge Rosamond Rodman døpte de frigjorte slavene som begynte å bo i Nicodemus, Kansas, byen etter ham. National Park Service bestrider imidlertid dette og hevder at navnet på byen var inspirert av en sang fra 1864, ‘Wake Nicodemus’ av Henry Clay Work.
Martin Luther King Jr., under sin "Where Do We Go From Here?" -Tale, holdt på den 11. årlige SCLC-konferansen i Atlanta, Georgia, 16. august 1967, brukte Nicodemus som en metafor for å snakke om behovet til USA Statene skal bli "født på ny", slik at landet er i stand til å håndtere sosiale og økonomiske ulikheter.
Raske fakta
Berømt: Åndelige og religiøse ledere
Berømt som Religiøs leder
