Newton Knight var en amerikansk bonde, en sørlig unionist og en soldat i Mississippi, som også var leder for ‘Knight Company’, en gruppe soldater som kjempet i borgerkrigen og motarbeidet den ‘konfødererte’ regjeringen. ‘Knight Company’ besto av Lincoln-lojalister. De var imot slaveri og dannet ‘Free State of Jones’, som ikke fulgte nasjonale lover, i deres hjemstat Mississippi. Det er imidlertid ingen eksakte historiske poster som viser den nøyaktige graden som Newton motarbeidet slaveri. Da krigen var over, meldte Newton seg inn i det liberale ‘republikanske partiet’ og fungerte som en amerikansk marskalk i Mississippi. Newton kan ha vært en ikonisk skikkelse i Amerika, men han delte sine tilhengere og hatere i mange grupper gjennom årene på grunn av sine tvilsomme motiver og hans tendens til å skifte side under borgerkrigen. Ekteskapet hans med en frigjort slave, etter krigen, inviterte også til ganske mange spekulasjoner om hans eksakte motiver. Ekteskapet ble ansett som ulovlig av lovene i Mississippi. Newtons etablering av en lokalitet hvor både de svarte og hvite amerikanerne kunne bo fredelig inviterte også til mange kontroverser.
Scorpio MenBarndom og tidlig liv
Newton Knight ble født Stuart Newton Knight, 10. november 1829, i Jones County, Mississippi, til Albert Knight og kona. Deres var en relativt fattig familie av bønder. Noen rapporter antyder at Newton faktisk ble født i 1837, og dette har vært gjenstand for en uendelig debatt. Han tilhørte en tilbakevendende gruppe mennesker som ble kalt “yomen”, som ikke fikk lov til å studere på skolen. Imidlertid antas det at han ble utdannet av sin mor.
Hans bestefar, John “Jackie” Knight, var ganske kjent. Han var kjent som en av de største slaveholderne i Mississippi-området, før borgerkrigen brøt ut. Albert, Newtons far, var en helt annen person med tanke på sin sosiale og økonomiske status. Albert arvet ikke farens store eiendom. Han hadde heller ingen slaver. Han stolte på jordbruk for å få endene til å møtes.
Newton fulgte i farens fotspor og eide aldri en slave. Newton var en ivrig baptist og uttalte at slaveri var imot hans religiøse tro. Han rørte aldri alkohol i livet. Han oppdrettet husdyr på sin lille gård og stolte på jordbruk for å tjene penger.
På begynnelsen av 1860-årene motarbeidet en del amerikanere, spesielt fra de nordlige delstatene, ledet av Lincoln, kraftig utøvelse av slaveri. Krigen ble uunngåelig og brøt til slutt ut i 1861. Newton hadde giftet seg med Serena Turner tre år før krigen, og paret hadde ni barn.
Borgerkrigen
Borgerkrigen brøt ut i Amerika i april 1861, og Newton Knight vervet seg i den ‘konfødererte hæren’, og støttet gruppen av stater som trodde på slaveri. Denne avgjørelsen hans sjokkerte alle. Det er fremdeles ikke kjent hva som tvang en mann som var mot slaveri til å slå seg sammen i de "konfødererte" styrkene. Noen beretninger oppgir at han ønsket å kjempe for staten sin, og andre nevner at avgjørelsen hans oppfylte hans langvarige drøm om å være soldat.
Newton kjempet ikke for ideen om slaveri for lenge, og la hæren helt neste år. Da han kom hjem, skjønte han at jordbruket hans hadde lidd ganske mye. Mange menn ble vervet i hæren, og det var ikke nok arbeidere til å jobbe på gårdene. For å gjøre vondt verre, hadde den "konfødererte hæren" erklært at enhver soldat fra deres hær kunne kreve alt de ønsket, og at det var bønderes plikt å hjelpe dem.
I 1863 ble Knight tatt til fange sammen med flere andre ørkener av den ‘konfødererte hæren.’ Han var imidlertid snart tilbake i Jones County. Senere samme år sendte hæren major Amos McLemore til Jones County for å fange Knight og de andre ørkenene, men Amos ble skutt omkommet. Det ble antatt at Knight drepte ham, men ingen konkrete bevis ble funnet for å bevise det.
Free State of Jones
Snart ble Newton Knight mumlet med de "konfødererte" styrkene og dens forsøk på å rote med det fredelige livet som han og de andre ødemarkene fra Jones County ønsket å føre. Han opprettet ‘Knight Company’, en gruppe på 125 ødemarker, som lovte å beskytte innbyggerne i deres lokalitet mot hærens brutalitet.
Snart begynte de å iverksette tiltak for å få ned «Confederates». De unngikk skatteoppkreverne, drepte tilhengerne av den ‘konfødererte hæren’ og henledde seg til å dele ut hærforsyninger til lokalbefolkningen. Tidlig i 1864 ble et amerikansk flagg hevet i Ellisville, men hvorvidt ‘Free State of Jones’ var et offisielt navn er ikke sikkert.
Den ‘konfødererte hæren’ ble snart kjent med ‘ridderkompaniet’ og sendte tropper for å få dem ned. Ridder og teamet hans kjempet dem modig når de kunne og gjemte seg i sumpene andre ganger. Snart fulgte kraftig blodutgytelse, og Knight endte med å miste mange medlemmer av hæren hans. Dette var imidlertid ikke nok til å stoppe Knight, da han fortsatte å kjempe mot ‘Confederates’ til slutten av krigen i 1865.
Våren 1864 hadde den ‘konfødererte hæren’ blitt styrtet av ridderens styrker, og når krigen var slutt, overtok ‘Union Army’ Jones County. Ridder fikk da i oppgave å skaffe mat til de fattige, som tidligere ble tatt bort av den ‘konfødererte hæren.’ Han la også ut på flere oppdrag for å frigjøre slavebarna i de nærliggende fylkene. Han støttet det ‘republikanske partiet’ og kom tilbake til jordbruk når ting gikk tilbake til det normale i landet.
I 1870 sendte Knight inn en begjæring om å hedre flere medlemmer av 'Knight Company', som hadde satt livet på linje for å bekjempe 'konføderatene.' I 1875 gikk han på oppdrag for å sikre at slavene fikk nok rettigheter , for eksempel stemmeretten. Imidlertid, som det viste seg, var det en kamp som pågikk litt lenger.
Senere Life & Legacy
Newton Knight ble forelsket i en tidligere slavejente, Rachel, og giftet seg med henne. Paret hadde fem barn. Hans første kone, Serena, og barna hennes bodde i nærheten. Selv om det ikke er kjent om Serena var fornøyd med ektemannens ekteskap med en svart kvinne, hevder kontoer at hun fødte et av barna hans etter hans andre ekteskap. Dette kan være en indikasjon på at hun ikke hadde noe problem med Knights andre ekteskap.
Newtons andre ekteskap ble ikke akseptert av loven fra Mississippi. Imidlertid brydde han seg ikke og bodde sammen med sin andre kone resten av livet. Et kontroversielt aspekt av livet hans var det faktum at mange av hans barn fra begge hans hustruer giftet seg senere.
Newton døde 16. februar 1922, i en alder av 92. Mississippi-lovene forbød hans hvilested å være i nærheten av Rachel, hans svarte kone. Til tross for dette ba han om å bli begravet på den samme kirkegården, som nå er kjent som ‘Knight Family Cemetery.’ Newtons grav lyder “Han bodde for andre.”
Newton Knight er kjent som en av de nasjonale heltene i Amerika. Flere filmer og romaner har vært basert på hans liv. Den Gary Ross-regisserte 2016-filmen ‘Free State of Jones’ hadde Matthew McConaughey hovedrollen som Newton. Filmen var en stor kritisk og kommersiell debakel. Imidlertid ble det verdsatt for dens edle intensjoner om å fremstille en amerikansk helt i hans virkelige prakt.
Raske fakta
Fødselsdag 10. november 1829
Nasjonalitet Amerikansk
Berømt: SoldaterAmerikanske menn
Død i en alder: 92
Sol tegn: Skorpionen
Født i: Jones County
Berømt som Militær leder
Familie: Ektefelle / eks-: Rachel Knight (m.? –1889), Serena Turner (m. M.)1858–1922) far: Albert Knight mor: Mary Mason Rainey barn: Mat Knight, Molly Knight, Thomas Jefferson Knight Døde den: 1922 U.S. Stat: Mississippi
