Mungo Park var en skotsk oppdagelsesreisende som forsøkte å utforske Niger-elvens sanne forløp. Det antas at han har vært den første vestlendingen som reiste til den sentrale delen av Nigerelven. Han var kjent for sine eventyr på de farlige undersøkelsene han foretok seg, og mistet livet i sitt forsøk på å finne kilden til elven Niger. Hans foreldre ble født som sønn av en velstående bonde i Selkirkshire, Skottland, og ønsket først at han skulle bedrive en religiøs karriere. Imidlertid hadde livet andre planer for ham og han studerte medisin ved University of Edinburgh og ble utdannet medisinsk kirurg. Han ble deretter utnevnt til assistentkirurg ombord i East India Company's skip Worcester, og reiste til Benkulen i Sumatra. Han studerte plante- og dyrelivet i Sumatra og fikk verdifull erfaring. Deretter ble han utnevnt av den afrikanske foreningen for å utforske den sanne løpet av Niger-elven og satte i gang med sin første utforskning i 1795. Han hadde flere spennende riktignok farlige opplevelser på denne turen, men han klarte ikke å finne kilden til Niger. Han tok fatt på en annen ekspedisjon til Afrika etter noen år, men omkom på turen sammen med alle de andre medlemmene i hans parti.
Barndom og tidlig liv
Mungo Park ble født i Selkirkshire, Skottland, 11. september 1771 i en velopptatt jordbruksfamilie. Han hadde flere søsken.
Han fikk en god utdannelse. Opprinnelig ble han veiledet hjemme før han ble sendt til Selkirk grammatiskole. Han var en intelligent gutt med stor interesse for naturvitenskap.
I en alder av 14 år ble han læret til Thomas Anderson, en kirurg. Etter hvert meldte han seg inn ved University of Edinburgh i oktober 1788 og studerte medisin og botanikk. Han tilbrakte også et år på naturhistorikurs som ble undervist av professor John Walker. Han fullførte medisinstudiene i 1791.
Karriere
Park ble kjent med naturforskeren og botanikeren Sir Joseph Banks, hvis anbefaling han fikk en interessant jobb som assistentkirurg ombord i East India Company's skip ‘Worcester’ i 1791.
Han seilte sammen med mannskapet til Benkulen i Sumatra i 1793. Der undersøkte han og studerte den lokale floraen og faunaen, og da han kom tilbake i 1794, holdt han et foredrag for Linneanforeningen, hvor han beskrev åtte nye Sumatranfisker. Han ga også en samling av forskjellige sjeldne Sumatran-planter til Banks.
Erfaringene han fikk på denne turen tente på ham et ønske om å ta fatt på videre utforskninger. Den gangen lette den afrikanske foreningen etter en etterfølger av major Daniel Houghton, som var blitt sendt for å oppdage løpet av Niger-elven i 1790 og hadde dødd i Sahara.
Sir Joseph Banks anbefalte Mungo Park for stillingen som han lett godtok. Park begynte sin leting ved munningen av elven Gambia i juni 1795 og reiste rundt 200 mil for å nå Pisania, en britisk handelsstasjon.
Han startet sin utforskning av det ukjente interiøret i desember 1795, ledsaget av to lokale guider. Det var en farlig reise, og han ble fengslet av en maurisk sjef. Han klarte på en måte å rømme 1. juli 1796, med bare en hest og et lommekompass. Til slutt 21. juli nådde han den ettertraktede Niger-elven ved Ségou, og var den første europeeren som gjorde det.
Etter å ha fulgt elven nedstrøms i rundt 80 mil til Silla, ble han tvunget til å stoppe. Nå er ressursene tømt, og han hadde ingen mulighet til å fortsette på utforskningen av elven. Skuffet snudde han seg tilbake.
Han tok en annen rute på hjemturen og holdt seg tett opp til Niger-elven så langt som Bamako, og sporet dermed kursen rundt 300 mil. Han ble syk på Kamalia og var i nærheten av døden da han fant hjelp fra en mann som lot ham bo hjemme hos ham i syv måneder mens han kom seg.
Til slutt etter å ha gjenvunnet helsa, kom han tilbake til Pisania i juni 1797 og returnerte til Skottland innen desember samme år. Hans tilbakekomst vakte stor offentlig entusiasme da han hadde blitt trodd død. Han skrev en detaljert beretning om ekspedisjonen sin som ble publisert som ‘Travels in the Interior Districts of Africa’ i 1799.
Hjemme hjemme praktiserte han som lege i noen år før han ble invitert av regjeringen til å lede en annen ekspedisjon til Niger. Han startet sin andre ekspedisjon i januar 1805 ved å seile fra Portsmouth for Gambia. I oppdrag med en kaptein av regjeringen ledet han et parti på rundt 40 menn.
Denne ekspedisjonen viste seg å være en svært utfordrende ettersom flere menn døde underveis på grunn av dysenteri og feber, og de overlevende ble svekket av sykdom. Ekspedisjonen nådde Niger i midten av august med bare 11 europeere igjen i live. Senere nådde nyheten Skottland om at også de få overlevende hadde bukket under i ekspedisjonen.
Major utforskning
Mungo Park huskes best for sin utforskning av den sentrale delen av Niger-elven i Afrika. Hans reise var full av vanskeligheter, men likevel gjorde han flere viktige observasjoner om Afrika og dets innbyggere. Han ga en detaljert redegjørelse for sine opplevelser i sin bok ‘Travels in the Interior Districts of Africa’ som ble en suksess og gjorde ham populær.
Personlig liv og arv
I 1799 giftet han seg med Allison, datteren til Thomas Anderson, som han en gang lærte under. Han var gode venner med svogeren Alexander Anderson som fulgte ham på sin andre utforskning av Afrika.
Mungo Park tok fatt på sin andre ekspedisjon for å utforske Niger-elven, i januar 1805, med rundt 40 mann. Ekspedisjonen viste seg imidlertid å være en katastrofe, og i løpet av de påfølgende månedene mistet han flere menn til sykdom og andre årsaker.
Han ga seg ikke til tross for motgangene og fortsatte reisen selv da hans parti av menn sank drastisk. Det ble senere erfart at i 1806 ble alle de gjenværende medlemmene på ekspedisjonen, inkludert Park selv, angrepet av lokale innbyggere på Bussa og druknet.
Royal Scottish Geographical Society grunnla Mungo Park-medaljen til ære for å anerkjenne hans enestående bidrag til geografisk kunnskap gjennom utforskning.
Raske fakta
Fødselsdag 11. september 1771
Nasjonalitet Britisk
Famous: ExplorersBritish Men
Døde i en alder: 34
Sol tegn: Virgo
Født i: Selkirkshire
Berømt som Utforsker
