Merle Oberon var en overveldende og stilig anglo-indisk skuespillerinne, regnet blant de mest blendende utøverne i den innledende fasen av talkies i den britiske filmindustrien. Da hun debuterte i filmer som ekstra, markerte hun seg snart i britiske filmer etter å ha blitt sett av produsent-regissøren Alexander Korda, og hun landet med en liten, men viktig rolle som Anne Boleyn i 'The Private Life of Henry VIII'. Dette ble fulgt av en annen vellykket forestilling som Lady Blakeney, née Marguerite St. Just i den britiske eventyrfilmen ‘The Scarlet Pimpernel’ regissert av Harold Young. Hennes raske suksess i britiske filmer fikk henne til å prøve seg i den amerikanske filmindustrien, der den anerkjente Hollywood-produsenten Samuel Goldwyn ga henne flere plommetroller, særlig i 'The Dark Angel', forestillingen der hun hentet hennes 'Oscar-pris for beste skuespillerinne-nominasjon' . Hun møtte en potensielt karriereendende bilulykke under "I, Claudius" som skadet ansiktet hennes. Men god sminke kombinert med forsiktig lyn hjalp henne med å skjule ufullkommenhetene og gå videre, hun fascinerte publikum snart med sin mest bemerkelsesverdige forestilling i 'Wuthering Heights', en film som ble valgt av 'Library of Congress' i 2007 for bevaring i USAs 'National Film Registry' som "kulturelt, historisk eller estetisk viktig". Hele yrkeslivet prøvde hun å skjule sitt indiske opphav ved å forfalske en historie om å være født i Tasmania, Australia, men et år før hennes død innrømmet hun forfalskning.
Barndom og tidlig liv
Hun ble født Estelle Merle O'Brien Thompson 19. februar 1911, i Bombay (for tiden kalt Mumbai) i Britisk India.
Gjennom hele livet skjulte hun sin blandede aner og til og med kokte en historie som påsto hennes fødested som Tasmania, Australia. En slik historie ble imidlertid debunkert etter hennes bortgang.
Noen kilder hevder foreldrene hennes er Arthur Terrence O'Brien Thompson, en maskiningeniør fra England som serverte ‘Indian Railways’ og Charlotte Selby, en eurasisk dame med delvis Māori-bakgrunn som kommer fra Ceylon (for tiden Srilanka).
Ifølge kilder fødte Charlotte en datter som heter Constance i Ceylon, ut av hennes forhold til den irske lederen Henry Alfred Selby, da hun var 14 år gammel. Da Constance var 12 år gammel fødte hun Merle.
Merle ble imidlertid oppvokst av Charlotte som sin yngre datter og som yngre søster til Constance. Merles fødselsattest viser Arthur Thompson som sin far med fornavnet feilstavet som ‘Arther’.
Senere giftet Constance seg med Alexander Soares og fikk sammen fire barn, Stanislaus, Harry, Edna og Douglas.
Arthur Thompson begynte å tjene den ‘britiske hæren’ i 1914. Han bukket under for lungebetennelse under ‘Battle of the Somme’, det største slaget under ‘Første verdenskrig’ på vestfronten.
Etter å ha bodd i en fattig tilstand i Bombay, flyttet Charlotte til Calcutta (for tiden Kolkata) med Merle i 1917. Der ble Merle med på en av de prestisjetunge skolene i byen, ‘La Martiniere Calcutta’ for jenter etter å ha mottatt grunnleggende stipend. Imidlertid hjemsøkte foreldrenes opprinnelse henne også her hvor hun ble latterliggjort av sin ukonvensjonelle arv. Etter hvert forlot hun skolen og studerte hjemme.
År senere da Harry sporet Merles fødselsattest i poster fra den indiske regjeringen, ble han sjokkert over å finne at hun faktisk var søsteren hans og ikke mors tante. Han prøvde å møte henne i Los Angeles, men hun gikk ikke med på å se ham.
Harry avslørte ikke dette for biografen Charles Higham som jobbet med biografien hennes, men delte den senere med Maree Delofski, som laget dokumentaren fra 2002 om Merle, ‘The Trouble with Merle’, produsert av ‘Australian Broadcasting Corporation’.
Karriere
Oberon var gal på filmer og ville hyppige nattklubbene i Calcutta.
Ifølge Sunanda K. Datta-Ray, en indisk journalist, tjente Oberon en stund som telefonoperatør ved å bruke navnet Queenie Thompson.
Hennes første forestilling var med en amatørteatergruppe ‘Calcutta Amateur Dramatic Society’.
Hun ble kjent med oberst Ben Finney, en tidligere skuespiller, på ‘Firpo's Restaurant’ i 1929, der hun vant en konkurranse, og begynte snart å date ham. Forholdet tok imidlertid ikke av, da Finney distanserte seg fra henne når han kjente til hennes blandede aner.
Imidlertid flyttet hun til Frankrike og tok ord om Finney for å introdusere henne for den irske filmregissøren Rex Ingram. Hennes eksotiske blikk fikk Ingram til å ansette henne som ekstra i 1929, den britiske lyddramatfilmen ‘The Three Passions’ som markerte hennes første skritt i filmindustrien. Deretter opptrådte hun i flere filmer de neste årene, for det meste med trivielle roller som gikk uten anerkjennelse.
Gjennombruddet hennes kom i 1933 da hun landet opp med å spille Anne Boleyn i den historiske biopikken ‘The Private Life of Henry VIII’ i hovedrollen overfor Charles Laughton, etter å ha blitt sett av filmens regissør Alexander Korda. Stor suksess med filmen fikk sine andre hovedroller ved årsskiftet i filmer som ‘The Battle’, ‘The Private Life of Don Juan’ og ‘The Scarlet Pimpernel’, som alle ble utgitt i 1934.
Hennes suksessgrafikk i britiske filmer kombinert med hennes nære tilknytning til Korda fikk henne til å tenke på en karriere i Hollywood. Korda hjalp henne med å ta neste steg fremover ved å selge andeler av kontrakten sin til den jødiske polsk-amerikanske filmprodusenten Samuel Goldwyn som på den annen side ga henne gode muligheter i Hollywood.
Hun fortsatte med å lage flere filmer i Hollywood inkludert de som ble produsert av Goldwyn som 'Beloved Enemy' og 'These Three' i 1936 og av andre som 'Folies Bergère de Paris' (1935) og 'The Dark Angel' (1935) hvorav sistnevnte hentet henne den eneste Oscar-utdelingen for beste skuespillerinne nominasjon av karrieren.
Hun møtte en alvorlig bilulykke som skadet ansiktet hennes mens hun laget 1937-filmen ‘I, Claudius’, som aldri ble fullført. Hendelsen kunne imidlertid ikke avskrekke henne fra målet sitt, og hun fortsatte med å gjøre flere bemerkelsesverdige filmer som gjenopplivet hennes skjønnhet og sjarm ved hjelp av god sminke og forsiktig belysning.
Noen slike filmer inkluderer 'Wuthering Heights' i hovedrollen overfor Laurence Olivier i 1939; ‘Lydia’ (1941); ‘En sang å huske’ (1945); ‘Natt i paradis’ (1946); ‘Berlin Express’ (1948); og ‘Désirée’ (1954).
Personlig liv og arv
3. juni 1939 giftet hun seg med Alexander Korda i Antibes og etter at Korda ble ridder i 1942, ble hun Lady Korda.
'Princess Merle', hennes biografi av Charles Higham og Roy Moseley anerkjente at hudfarge hennes i 1940 fikk skader på grunn av allergiske reaksjoner. Korda gjorde ordninger for sin hudbehandling i New York City, hvor hun måtte gjennomgå mange dermabrasjonsprosedyrer som ga delvis resultat, og uten sminke ville feilene i huden hennes forbli merkbare. 4. juni 1945 ble paret skilt.
26. juni 1945 giftet Merle seg med kinematograf Lucien Ballard. Et spesielt kameralys ble introdusert av Ballard for å taktfullt skjule ansiktsfeilene hennes på film som ble berømt som ‘Obie’. Ekteskapet deres varte til 11. februar 1949.
Hennes tredje ekteskap var med den Italia-fødte industrimannen Bruno Pagliai fra 28. juli 1957 til 1973 som hun adopterte to barn, Francesca Pagliai og Bruno Pagliai Jr.
Hennes fjerde ekteskap med den nederlandske skuespilleren Robert Wolders, 25 år yngre for henne, varte til hennes død.
23. november 1979 bukket hun under for et hjerneslag i Malibu, California og ble gravlagt på ‘Forest Lawn Memorial Park Cemetery’ i Glendale, California.
trivia
‘Hollywood Walk of Fame’ har en stjerne på seg, for filmer på 6250 Hollywood Boulevard.
Raske fakta
Fødselsdag 19. februar 1911
Nasjonalitet: Amerikansk, indisk
Kjente: SkuespillerinnerAmerikanske kvinner
Døde i en alder: 68
Sol tegn: Vannmannen
Også kjent som: Estelle Merle O'Brien Thompson
Født land: India
Født i: Bombay, Bombay presidentskap, Britisk India
Berømt som Skuespillerinne
Familie: Ektefelle / Eks-: Alexander Korda (f. 1939–1945), Bruno Pagliai (f. 1957–1973) Lucien Ballard, Robert Wolders (f. 1975–1979) søsken: Constance Thompson barn: Bruno Pagliai Jr., Francesca Pagliai Døde den: 23. november 1979 dødssted: Malibu, California, USA By: Mumbai, India
