Merce Cunningham var en amerikansk moderne danser og lærer, mest husket som en nyskapende og innflytelsesrik koreograf. Mens han fikk sin formelle trening for dans og teater, ble han oppdaget av den store danseren, Martha Graham, som ga ham en sjanse til å jobbe i hennes selskap. Mens han jobbet med Graham's Company, begynte han også selvstendig arbeid i samarbeid med komponisten John Cage, først på solokonserter. Senere etablerte han sitt eget dansekompani og ble en fortryllende koreograf. Gjennom sine kreative og uttrykksfulle bevegelser fikk han stor anerkjennelse for sin dansestil. Hans personlige dansestil, gjenspeilet i koreografien hans, var vanligvis atletisk i kraft. Dansestilen hans var avhengig av ren kroppsbevegelse for å gi effekter og nå sitt publikum. Han samarbeidet ofte med billedkunstnere, arkitekter, designere og musikere i selskapet sitt for å forbedre sine forestillinger. Hans musikksamarbeidspartner og livspartner, John Cage, hadde den største innflytelsen på hans praksis. Duoen benyttet en omfattende bruk av sjanseprosedyrer og utviklet nye former for abstrakt dansebevegelse. Senere i livet vendte han seg mot spesielle animerte dataprogrammer for å utforske nye koreografiske muligheter. Han var en strålende danser, en innflytelsesrik lærer og arrangør av et internasjonalt anerkjent avantgarde dansekompani, men fremfor alt en fantasifull og karismatisk koreograf.
Barndom og tidlig liv
Han ble født 16. april 1919 i Centralia, Washington, til Clifford D. Cunningham, advokatfullmektig, og hans kone, Mayme Cunningham. Han var den andre av deres tre sønner.
Etter fullført videregående begynte han på George Washington University som han forlot etter et år. I 1937 begynte han på Cornish School of Fine Arts i Seattle, som han gikk på i to år.
Mens han fortsatte sin formelle dans- og teatertrening, gikk han også på Mills College og lærte av Lester Horton, en berømt danser og koreograf. Han ble deretter oppdaget og invitert av Martha Graham - en kjent danser - til å bli med i selskapet hennes. Han godtok tilbudet og dro til New York for å jobbe for henne.
, KunstKarriere
I 1939 begynte han sin karriere som solist i selskapet til Martha Graham. Han tilbrakte flere år med gruppen og opptrådte som den sentrale karakteren i forskjellige produksjoner inkludert ‘El Penitente’ (1939) og ‘Appalachian Spring’ (1944).
Ved siden av begynte han også å jobbe som koreograf og produserte noen av de tidlige verkene sine som ‘Root of an Unfocus’ (1944) og ‘Mysterious Adventure’ (1945).
I 1945 forlot han selskapet og begynte sin solokarriere som koreograf i samarbeid med andre artister inkludert John Cage. Duoen samarbeidet om en rekke verk som ‘The Seasons’ (1947) og ‘Inlets’ (1978).
Etter hvert utviklet han sin egen stil med koreografi kjent som “koreografi ved en tilfeldighet”, en teknikk der utvalgte isolerte bevegelser blir tildelt på en sekvensiell måte ved tilfeldige metoder som ‘kaste en mynt’.
I 1953, mens han tjente som professor ved Black Mountain College, etablerte han ‘Merce Cunningham Dance Company (MCDC)’. Det inkluderte dansere som Carolyn Brown, Viola Farber, Paul Taylor og Remy Charlip sammen med musikere inkludert John Cage og David Tudor.
Selskapet var en suksess; forestillingene blendet publikum med sin kreative koreografi. I 1964 foretok selskapet sin første internasjonale turné, og han fikk en enorm takknemlighet fra hele verden for de avantgardearbeidene.
På begynnelsen av 1990-tallet begynte han å bruke et dataanimasjonsprogram, DanceForms, for å utføre koreografi. Han fortsatte å lede dansekompaniet til kort før sin egen død. Selskapet dro på en to år lang turné etter hans død som en hyllest og ble til slutt stengt i 2012.
Gjennom hele karrieren koreograferte han noen forbløffende danseforestillinger, inkludert "Suite for Five" (1956–1958), "Crises" (1960), "Sounddance" (1975), "Fabrications" (1987), "Ocean" (1994), 'Split Sides' (2003), 'Views on Stage' (2004) og hans siste, 'Nearly Ninety' (2009).
Utmerkelser og prestasjoner
I 1954 og 1959 mottok han stipendier fra John Simon Guggenheim Memorial Foundation, New York.
I 1966 ble han overrakt en ‘gullmedalje for koreografisk oppfinnelse’ på den fjerde internasjonale festivalen for dans, Paris.
I 1972 mottok han ‘Belgrade International Theater Festival Award’ på en av de viktigste kulturfestivalene i Serbia.
I 1985 ble han tildelt Kennedy Center Honours og et MacArthur Fellowship.
I 1993 ble han innført i ‘National Museum of Dance’s Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame’ i Saratoga Springs, NY.
I 1999 ble han hedret med Isadora Duncan Dance Award for Lifetime Achievement, San Francisco.
I 2000 ble han tildelt 'The Dorothy and Lillian Gish Prize' og ble kåret til en 'Living Legend' av Library of Congress, Washington DC.
I 2004 ble han utnevnt til offiser for Légion d'honneur i Frankrike.
I 2009 ble han tildelt den prestisjetunge ‘Jacob’s Pillow Dance Award’ og ‘Skowhegan Medal for Performance’.
Han fikk også flere æresgrader fra prestisjetunge universiteter som ‘Wesleyan University’, ‘University of Minnesota’, ‘Cornish College of the Arts’ og ‘Edith Cowan University’.
Personlig liv og arv
Mens han jobbet i firmaet Martha Graham, møtte han komponisten John Cage, som senere ble hans livspartner og hyppige samarbeidspartner.
26. juli 2009 døde han fredelig i en alder av 90 år i sitt hjem i New York City.
Raske fakta
Fødselsdag 16. april 1919
Nasjonalitet Amerikansk
Døde i en alder: 90
Sol tegn: Væren
Født i: Centralia, Washington
Berømt som Danser og koreograf
Familie: far: Clifford D. Cunningham mor: Mayme Cunningham Døde den: 26. juli 2009 U.S. Stat: Washington
