Sir Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant var en australsk fysiker som spilte en viktig rolle i utviklingen av atomvåpen. Han ble kreditert for å ha oppdaget kjernene til helium-3 (helioner) og tritium (tritoner), og han var medvirkende i den første eksperimentelle demonstrasjonen av kjernefusjon som til slutt førte til utvikling av atomvåpen. Han var utdannet ved University of Adelaide, og hans første karriere-ambisjon var å bli lege. Imidlertid flyttet han fokuset til fysikk etter råd fra fysikaprofessoren. Han utmerket seg i faget og ble videre som spesialist i høyenergifysikk ved University of Cambridges Cavendish Laboratory, hvor han ble kjent for sitt arbeid med subatomære partikler. Under andre verdenskrig jobbet han på Manhattan-prosjektet i USA som kulminerte med utformingen og opprettelsen av de første atombomber. I tillegg til å være en strålende vitenskapsmann, var han også en humanitær som hardt motarbeidet bruken av atombomber for krigføring og ble rystet over at atombomberne falt på Japan. Han ble etter hvert et grunnleggermedlem i Pugwash Movement of scientists mot atomvåpen og unngikk all forskning av militær karakter.
Barndom og tidlig liv
Mark Oliphant ble født 8. oktober 1901 i Kent Town, Adelaide, Australia, til Harold George "Baron" Oliphant og Beatrice Edith Fanny Oliphant. Faren var embetsmann ved South Australia Engineering and Water Supply Department og deltidslektor i økonomi, mens moren var kunstner. Han hadde fire yngre brødre.
En godhjertet gutt, han ble vegetarianer etter å ha vært vitne til slakting av griser. Han var helt døv i det ene øret og måtte bruke briller for kortsiktighet.
Han ble uteksaminert fra Adelaide High School og begynte å studere ved University of Adelaide i 1919. Til å begynne med var han interessert i en medisinsk karriere, men hans fysikkprofessor Kerr Grant tilbød ham et kadetteri i fysikkavdelingen som Oliphant aksepterte.
Han mottok sin Bachelor of Science (B.Sc) grad i 1921. Deretter fullførte han sin honours degree før han jobbet med Roy Burdon for å publisere to artikler om egenskapene til kvikksølv i 1927.
Karriere
I 1925 hadde Oliphant hørt en tale holdt av den newzealandske fysikeren, Sir Ernest Rutherford, som sterkt inspirerte ham. For å samarbeide med denne store forskeren, søkte han en stilling ved Cavendish Laboratory ved University of Cambridge hvor han ble akseptert i 1927.
På laboratoriet jobbet han sammen med andre strålende forskere som John Cockcroft, Ernest Walton, James Chadwick; og Patrick Blackett. Han likte også et nært forhold til sin mentor, Rutherford, og sammen arbeidet de med tunge hydrogenreaksjoner.
1930-tallet var en svært produktiv tid på Cavendish-laboratoriet. Oliphant konstruerte en partikkelakselerator som kunne skyte protoner med opptil 600 000 elektronvolt energi. Han produserte også flere viktige artikler.
I samarbeid med Rutherford og andre oppdaget Oliphant kjernene til Helium-3 (helioner) og tritium (triton). Han ble snart den første som eksperimentelt demonstrerte atomfusjon som til slutt førte til utviklingen av hydrogenbomben.
I 1937 ble Oliphant valgt til stipendiat i Royal Society og tok også opp Poynting-styreleder for fysikk ved Birmingham University. Han ble involvert i utviklingen av radar det neste året og ledet teamet hans med hell i utviklingen av hulrommet magnetron som ble brukt i avansert mikrobølgeradar.
Under høyden av andre verdenskrig reiste han til USA for å jobbe med Manhattan-prosjektet i 1943. Prosjektet var et fellesselskap som arbeidet med å bygge de første atombomber. Som en humanitær hjerte forventet han ikke at bombene skulle brukes til destruktive formål og ble sjokkert av bombingen av Japan i 1945.
Etter bombingen ble han en hard kritiker av atomvåpen, og ble til slutt medlem av Pugwash-konferansene om vitenskap og verdensanliggender, en internasjonal organisasjon som arbeider for å redusere faren for væpnet konflikt.
Han kom tilbake til Australia etter krigen. Statsministeren, Ben Chifley, ba ham om å være teknisk rådgiver for den australske delegasjonen til den nyopprettede FNs Atomenergikommisjon (UNAEC). Han godtok denne stillingen i 1946.
I 1950 ble han den første direktøren for Research School of Physical Sciences and Engineering ved Australian National University. Han opprettet en avdeling for partikkelfysikk innen universitetet som han ledet selv. Han opprettet også en avdeling for kjernefysikk og en avdeling for teoretisk fysikk.
I 1954 grunnla han sammen med flere andre utmerkede australiere Australian Academy of Science og fungerte som dens første president. Det ble grunnlagt med mål om å fremme naturfag og naturfagundervisning gjennom en rekke aktiviteter. Akademiet driver også de 22 nasjonale komiteene for vitenskap.
Han trakk seg fra sin akademiske karriere på 1960-tallet og fungerte som guvernør i Sør-Australia fra 1971 til 1976.
Major Works
Mark Oliphant gjennomførte den første laboratoriefusjonen av hydrogenisotoper i 1932. Han deltok også i videre forskning om kjernefusjon for militære formål som en del av Manhattan-prosjektet, hvoretter de første atombomber ble designet og bygget.
Han spilte en sentral rolle i utviklingen av radar. Han ledet en gruppe forskere som inkluderte John Randall og Harry Boot for å lage et radikalt nytt design, hulrommet magnetron som førte til oppfinnelsen av mikrobølgeovnsradar.
Utmerkelser og prestasjoner
Mark Oliphant ble tildelt Hughes-medaljen i 1943 "for sitt utmerkede arbeid innen kjernefysikk og mestring av metoder for å generere og anvende høye potensialer."
Mark Oliphant ble opprettet en ridderkommandør av det britiske imperiets orden (KBE) i 1959.
Han ble gjort til en Companion of the Order of Australia (AC) i 1977 "for enestående oppnåelse og fortjeneste av høyeste grad innen offentlig tjeneste og i tjeneste for kronen".
Personlig liv og arv
Mark Oliphant giftet seg med Rosa Louise Wilbraham, en jente han hadde kjent siden tenårene, i 1925. De hadde en biologisk sønn som døde som barn, og to adopterte barn.
Han levde et langt liv og døde 14. juli 2000, i en alder av 98 år.
Raske fakta
Fødselsdag 8. oktober 1901
Nasjonalitet Australsk
Famous: PhysicistsAustralian Men
Død i en alder: 98
Sol tegn: Vekten
Født i: Kent Town
Berømt som Fysiker
