Maria Gaetana Agnesi var en italiensk matematiker, filosof og teolog i det attende århundre. Fra barndommen ble hun utdannet hjemme av en streng lærde menn i kirken. I en alder av elleve kunne hun snakke flytende på syv forskjellige språk og begynte å bli kjent som ‘The Seven Tongued Orator’. Selv da hun var barn, ble hun bedt av sin ambisiøse far til å snakke om forskjellige temaer foran en samling av lærde menn i august, hvorav mange var internasjonalt anerkjente forskere. I slike samlinger snakket hun ikke bare om forskjellige temaer i flytende latin, men ble også pålagt å forsvare tesene sine. Når utenlandske forskere stilte henne kompliserte spørsmål på morsmålet, svarte hun dem alltid på samme språk. Hun mislikte imidlertid en så åpenbar visning av intellektet sitt og trakk seg fra slike aktiviteter under påskudd av sine husholdsoppgaver når moren døde, men fortsatte akademiske aktiviteter under ledelse av anerkjente lærde. Da faren døde, ga hun til og med det. Hun begynte deretter å studere teologi og viet livet sitt helt til de fattiges tjeneste.
Barndom og tidlig liv
Maria Gaetana Agnesi ble født 16. mai 1718, i byen Milan, da under kronen av Habsburg. Hennes far Pietro Agnesi var professor i matematikk ved Universitetet i Bologna. Samtidig tjente han enorm rikdom ved å handle med silke.
Marias mor, Anna Fortuna Brivio, var en scion av den berømte Brivio-familien i Milano. Maria Gaetana var deres eldste barn. Den berømte italienske komponisten, Maria Teresa Agnesi Pinottini, var hennes yngre søster.
Pietro Agnesi var en ambisiøs og anmassende mann. Han hadde giftet seg med Anna ganske enkelt for å klatre opp på den sosiale stigen. Etter hennes død tok han to koner til. I alt hadde han tjueen barn. Maria Gaetana måtte bruke mye tid på å passe søsknene sine.
Maria Gaetana ble født geni. I en alder av fem år kunne hun snakke italiensk og fransk flytende. Pietro Agnesi anerkjente talentet hennes og ansatte de beste veiledere for å lære henne hjemme. Alle av dem var lærde menn fra kirken. Maria begynte sin utdannelse under veiledning.
Pietro Agnesi var regelmessig vertskap for samlinger der lærende menn ble invitert.Hans viktigste formål å være vertskap for slike samlinger var å vise fram datterens talenter. Mens Maria Gaetana måtte engasjere seg i intellektuell diskurs ble søsteren hennes bedt om å vise sitt musikalske talent.
Da Maria bare var ni år gammel holdt hun en times lang selvkomponert tale foran fremtredende gjester på latin. Det var på kvinners rett til høyere utdanning. Noen historikere er imidlertid av den oppfatning at stykket faktisk ble skrevet av en av hennes lærere og at hun bare leverte det. Selv om det stemmer, er det tydelig at hun av ni hadde mestret latin. For et barn så lite som det å holde en times lang tale på latin, er det ingen mening.
I en alder av elleve hadde Maria mestret fire andre språk: hebraisk, gresk, spansk og tysk. Da hun var tolv år gammel, ble hun syk av overdreven studier. Legene foreskrev at hun må gjøre alt med måte. Da Maria var fjorten, begynte hun å studere analytisk geometri og ballistikk.
Da Maria fylte femten begynte Pietro Agnesi å være vertskap for samlingene mer regelmessig. I disse samlingene snakket Maria om et bredt spekter av fag fra logikk og ontologi til hydromekanikk og universell gravitasjon. Filosofi var imidlertid et av favorittfagene hennes, og hun snakket veldig om det.
På disse samlingene ble hun stilt komplekse spørsmål om disse tesene og måtte forsvare dem foran datidens mest lærde menn. Senere i 1738 samlet faren 191 diskusjoner om naturfilosofi og historie og ga dem ut som en bok med tittelen ‘Propositiones philosophicae’.
Midtårene
Maria var faktisk en veldig sjenert og privat person. For en tid tilbake bestemte hun seg for å bli med i kirken. Faren hennes ble imidlertid forferdet over at hans talentfulle barn ønsket å bli nonne og ba henne om å vurdere beslutningen hennes på nytt. Dessuten hadde hun søsknene sine til å passe på, og derfor gikk hun med på å bli hjemme.
Fra den tiden og utover begynte hun imidlertid å kle seg ydmykt og sluttet å delta i profane underholdninger som baller og teatre. I stedet deltok hun i kirken mer regelmessig og viet seg til studiet av matematikk.
I 1739 kom Maria over ‘Traité analitique des seksjoner coniques’ av Marquis Guillaume de l’Hôpital og ble interessert i matematikk. Fra 1740 begynte hun å bli guidet av far Ramiro Rampinelli, som senere ble professor i matematikk ved University of Pavia. Hos ham studerte hun både differensial- og integralberegning.
I rådgivning fra Rampinelli publiserte hun i 1748 ‘Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana’ (‘Analytiske institusjoner for bruk av italiensk ungdom’), i to store bind. Det var en lærebok om matematikk, og noen mener det hadde som mål å utdanne hennes yngre søsken.
Maria Gaetana viet bøkene til keiserinne Maria Theresa fra Østerrike, som hedret henne med et personlig brev, en diamantring og et etui besatt med diamanter og krystaller.
Pave Benedict XIV var like imponert over Marias arbeid og i 1750 utnevnte han henne til æresprofessor i matematikk ved Universitetet i Bologna. Hun ble imidlertid ikke med på universitetet, men ble hjemme. Forresten, hun var den andre kvinnen som ble utnevnt til professor ved universitetet.
Bortsett fra dette skrev Maria Agnesi også en kommentar til ‘Traité analysetique des seksjoner coniques du marquis de l’Hôpital’. Selv om det ble satt stor pris på av mange lærde mennesker på den tiden, ble den aldri publisert. Hun hadde på den tiden henvendt seg til teologi.
Senere år
Pietro Agnesi døde i 1752 og med det ble Maria Agnesi fri til å studere sin favorittfagsteologi. Samtidig viet hun seg til årsaken til fattige, hjemløse og syke. Hun brukte alle pengene sine på veldedighet og måtte til tider ty til å tigge for å fortsette med arbeidet sitt.
I 1762 ble Agnesi bedt av Universitetet i Torino om å gi sin mening om de nylige artiklene om beregningen av variasjoner av unge Lagrange; hun nektet. Hun skrev tilbake og sa at hun ikke var mer interessert i slike saker.
I 1783 grunnla hun et hjem for gamle mennesker og ble direktør for det. Her bodde hun som nonne og tok seg av de innsatte.
Store verk
'Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana', utgitt i 1748, var hennes beste verk. Det gir en systematisk så vel som mest omfattende behandling av algebra. Relativt nye utbygginger som integrert og differensialberegning ble også inkludert i den. I det første bindet behandlet hun analyse av endelige mengder, mens det andre bindet omhandlet analyse av infinitesimals.
Personlig liv og arv
Maria Gaetana Agnesi giftet seg ikke. Hun døde 9. januar 1799, 80 år gammel, i Milan.
Den geometriske kurven, 'Witch of Agnesi', er oppkalt etter Maria Gaetana Agnesi. Opprinnelig var det latinske navnet på kurven ‘versoria’. På italiensk ble det imidlertid ‘versiera’, som også betyr djevel. Agnesi hadde snakket om kurven i lengden i sin bok ‘Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana’. Da verket ble oversatt til engelsk begynte kurven å bli kjent som ‘Witch of Agnesi’.
Et krater på planeten Venus er oppkalt etter Maria Agnesi av Den internasjonale astronomiske unions arbeidsgruppe for planetenomenomenklatur i 1991.
16765 Agnesi er en asteroide, oppdaget 16. oktober 1996 på Prescott av P. G. Comba. Den har også fått navn etter Maria Gaetana Agnesi
Raske fakta
Bursdag: 16. mai 1718
Nasjonalitet Italiensk
Døde i en alder: 80
Sol tegn: Taurus
Født i: Milan
Berømt som Matematiker, filosof, teolog
Familie: far: Pietro Agnesi mor: Anna Fortunata Brivio søsken: Maria Teresa Agnesi Pinottini Døde den: 9. januar 1799 dødssted: Milan By: Milan, Italia
