Maria Altmann var en østerriksk-amerikansk jødisk flyktning som slapp unna nazist okkuperte Østerrike og tok tilflukt i Amerika hvor hun senere ble en naturalisert borger. Hennes inspirerende livshistorie utfolder hennes vellykkede søken med å gjenvinne fem av hennes familieeide malerier fra regjeringen i Østerrike som ble beslaglagt av nazistene under andre verdenskrig. Maleriene, et kunstverk av den østerrikske symbolistmaleren Gustav Klimt, ble bestilt av Altmanns onkel Ferdinand Bloch-Bauer som inkluderer to portretter av kona. Altmann henvendte seg til den østerrikske regjeringen, men hennes første forsøk falt i døve ører. Dette tvang henne til å saksøke den østerrikske regjeringen i en østerriksk domstol, men hun henla senere saken på grunn av enormt gebyr. Hun anla senere en sak under FSIA i USAs tingrett for Central District of California, som ble avgjort i hennes favør. Etter dette avgjorde et voldgiftspanel ledet av tre østerrikske dommere også saken til hennes fordel, noe som resulterte i at maleriene ble returnert til Altmann av den østerrikske regjeringen.
Barndom og tidlig liv
Maria Altmann ble født Maria Victoria Bloch 18. februar 1916 i Wien, Østerrike-Ungarn i den velstående jødiske familien til Gustav Bloch og Marie Therese. I 1917 skiftet familien navn til Bloch-Bauer.
Hennes onkel, tsjekkiske sukkermagnat, Ferdinand Bloch-Bauer, og hans kone, Adele, var nært knyttet til kretsen av kunstnerne av Wiensekvensbevegelse som den østerrikske symbolmaler Gustav Klimt hjalp til med å etablere i 1897.
Altmann husket sin tante, Adeles grand house som var pyntet med veggtepper, bilder, fin porselenskolleksjon og stilfulle møbler. Tanten hennes var en stor beskytter av kunst og stilte seg også som modell i noen av de strålende kunstverkene fra Klimt.
Adele ville ofte være vertskap i salongen til palatshuset hennes i Elisabethstrasse som ville bli prydet av anerkjente kunstneriske, politiske og sosiale figurer, inkludert Klimt.
Blant Adeles gjester var den østerrikske maleren, komponisten og musikkteoretikeren Arnold Franz Walter Schoenberg, en av de fremtredende figurene på den andre wienerskolen. Den amerikanske advokaten og slektsforskeren E Randol Schoenberg som tok opp Altmanns sak er barnebarnet til komponisten.
Adele døde i 1925 etter å ha hatt hjernehinnebetennelse.
Altmann bandt knuten med operasangerinnen Fredrick "Fritz" Altmann i 1937 og like etter 12. mars 1938 ble Østerrike annektert til Nazi-Tyskland som ville bli beskrevet som ‘Anschluss’.
Adeles diamantkjede og øreringer som Altmann fikk fra sin onkel som bryllupsgave ble stjålet fra henne av nazistene og halskjedet ble sendt i gave til kona til nazistenes leder Hermann Göring.
Dessuten Ferdinands samling av fint porselen; sukkerraffineriet; som også alle kunstsamlingene hans, inkludert to portretter av Adele og tre landskap laget av Klimt, ble beslaglagt av nazistene.
Altmanns mann Fredrick ble holdt av nazistene i Dachau konsentrasjonsleir for å tvinge svogeren Bernhard Altmann, som på den tiden flyttet til England, for å overlate sin blomstrende tekstilfabrikk til tyskerne.
Etter løslatelsen av mannen sin flyktet paret fra hjemlandet og etterlot seg alle de bevegelige og faste eiendommene. Paret rømte til USA først og slo seg ned i Fall River, Massachusetts og senere i det velstående nabolaget Cheviot Hills i California.
Senere liv
Etter at Altmann slo seg ned i California, sendte Bernhard henne en kashmir-genser gjennom post sammen med en lapp som sa "Se hva du kan gjøre med dette". På det tidspunktet var ikke kashmirgenser tilgjengelig i USA, og så snart hun tok den med til Kerr's Department Store i Beverly Hills, trakk den stor interesse fra kjøperne.
På kort tid ble Bernhards kashmirgensere en mani i California, også i hele USA. Altmann kom til slutt frem som ansiktet til produktet som oppmuntret henne til å starte sin egen virksomhet på klær. Klientellet hennes inkluderte personligheter som skuespiller Spencer Tracy mor Caroline Brown Tracy.
I 1945 ble hun en naturalisert statsborger i USA. Hennes onkel Ferdinand døde det året 13. november. Han overlot eiendommen sin til Altmann og to av hans andre nevøer og nieser.
I mellomtiden fant de fem plyndrede maleriene av Ferdinand plass i varetekt for den østerrikske regjeringen. Altmann var i mange år under antagelse av at det østerrikske nasjonalgalleriet legitimt har holdt hennes familieeide Klimt-malerier i deres eie.
Det var den østerrikske etterforskningsjournalisten Hubertus Czernin, som var den første journalisten som fikk tak i postene til det østerrikske galleriet i Wien, oppdaget at Ferdinand aldri hadde donert Klimt-kunstverkene til statsmuseet slik Østerrike hevdet ellers. Han ga ut en rekke artikler om eierskapet til de fem maleriene i 1998.
Den østerrikske regjeringen hadde oppbevart maleriene på bakgrunn av Adele's testament, der hun ba Ferdinand om å overlate kunstverkene til det østerrikske statsgalleriet etter hans bortgang. Poenget som skjæres opp var imidlertid om en slik anmodning fra Adele var juridisk obligatorisk for ektemannen som Ferdinand selv var eier av slike malerier og etter ham, hans arvinger.
Etter å ha kjent slik faktum, besluttet Altmann på den tiden 82 å få maleriene tilbake til familien. Opprinnelig, i et forsøk på å forhandle, var hun klar til å la den østerrikske regjeringen beholde portrettene og ba bare om å returnere landskapsmaleriene til familien, men da de østerrikske myndighetene ikke vurderte forslaget hennes på alvor, prøvde hun å saksøke Østerrike regjering i en østerriksk domstol i 1999.
Som innleveringsgebyret for søksmålet, som ifølge østerriksk lov utgjør en prosentandel av gjenvinnbart beløp av den aktuelle eiendommen, utgjorde over 1,5 millioner dollar, og selv etter reduksjon av østerrikske domstoler til $ 350 000, la Altmann ned søksmålet der.
Hun anla søksmål i 2000 i henhold til Foreign Sovereign Immunity Act (FSIA) i USAs tingrett for Central District of California som ble kjent som ‘Republic of Austria v. Altmann’.
I 2004 avsa Høyesterett i USA at Østerrike ikke var unntatt for plikt fra en slik sak. Etter en slik regel ble det opprettet et voldgiftspanel ledet av tre østerrikske dommere.
16. januar 2006 avgjorde panelet også til fordel for Altmann å nevne at Østerrike lovlig trenger å returnere slike malerier til henne og andre arvinger. Østerrike returnerte kunstverkene til arvingene i mars samme år. Når det gjelder penger markerte dette den høyeste eneste avkastningen av kunstverk i Østerrike plyndret av nazistene.
Fram til 30. juni 2006 ble maleriene stilt ut på Los Angeles County Museum of Art og senere sendte Altmann dem til det britiske auksjonshuset ‘Christie’s’.
Den amerikanske forretningsmannen, filantropen, kunstsamleren og den politiske aktivisten Ronald Lauder kjøpte maleriet ‘Portrait of Adele Bloch-Bauer I’ (1907) for $ 135 millioner, det maksimale beløpet som ble betalt for ethvert maleri til så langt.
'Adele Bloch-Bauer II' (1912) -maleriet ble solgt i november 2006 for rundt 88 millioner dollar. Inntektene fra salg av alle de fem maleriene oppsummerte til rundt $ 325 millioner som ble fordelt på arvinger.
En del av slike utbytter ble også brukt til å etablere ‘Maria Altmann Family Foundation’ som støtter flere filantropiske så vel som offentlige institusjoner.
Personlig liv og arv
Maria Altmann mistet mannen sin i 1994 og 7. februar 2011 døde hun hjemme hos Cheviot Hills.
Reisen hennes med å kreve på nytt om familiens eiendeler fant sted i tre dokumentarer, nemlig 'The Rape of Europa' (2006), 'Stealing Klimt' (2007) og 'Adele's Wish' (2008); og i Anne-Marie O'Connors bok ‘The Lady in Gold, the Extraordinary Tale of Gustav Klimts Masterpiece, Portrait of Adele Bloch-Bauer’.
En biografisk film ‘Woman in Gold’ (2015) ble laget på henne der Tatiana Maslany og Helen Mirren portretterte henholdsvis hennes yngre og eldre versjoner. Filmen ble en kommersiell suksess.
Raske fakta
Fødselsdag 18. februar 1916
Nasjonalitet: Amerikansk, østerriksk
Berømt: KunstkritikereAmerikanske kvinner
Død i en alder: 94
Sol tegn: Vannmannen
Også kjent som: Maria
Født Land: Østerrike
Født i: Wien, Østerrike
Berømt som Art Collector
Familie: Ektefelle / Eks-: Fredrick Altmann far: Gustav Bloch-Bauer mor: Therese Bauer søsken: Karl David Bloch-Bauer People als, Leopold Bentley, Luise Gutmann, Robert Bentley Døde den: 7. februar 2011 dødssted: Beverly Hills By: Wien, Østerrike
