Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen var en tysk jagerfly som var kjent for sine 80 offisielle seire under første verdenskrig. Han ble født i en aristokrat preussisk familie og gikk bort fra den prøyssiske militærskolen og begynte sin karriere som løytnant i Uhlan kavalerienhet i en alder av 19 år. Da kavalerioperasjonen ble gjort overflødig under første verdenskrig, flyttet han til det keiserlige German Army Air Service. Opprinnelig trent som observatør, ble han senere jagerflyger og scoret sin første bekreftede luftseier i september 1916. Han skjøt ned sin mest berømte motstander, den britiske ess Major Lanoe Hawker, i november. Han begynte å male flyene sine røde da han påtok seg kommandoen over Jasta 11 i en alder av 25, og ble snart kjent som ‘Red Baron’. Etter hvert fikk han sin egen vinge, som ble kjent som ‘Red Flying Circus’ fordi den var klar til å operere på enhver front med minimal varsel. Selv om han ble tilbudt en bakkejobb etter at han hadde påført en alvorlig hodeskade, fortsatte han å fly og døde noen dager før sin 26-årsdag under en luftkamp mot de allierte styrkene.
Barndom og tidlig liv
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen ble født 2. mai 1892 i Kleinburg, som ligger nær byen Breslau i Nedre Schlesien-regionen i Polen, i en aristokratisk prøyssisk familie. På hans tidspunkt var han en del av det tyske riket.
Hans far Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, en offiser i den keiserlige tyske hæren, trakk seg som major på grunn av en øreskade som ble påført mens han reddet en av hans menn fra å drukne i elven. Hans mors navn var Kunigunde née von Schickfus und Neudorff.
Richthofen ble født nummer to av foreldrene sine fire barn. Han hadde en eldstesøster ved navn, Elisabeth eller Ilse, og to yngre brødre som het Lothar og Bolko. Lothar vokste opp til å bli en annen flyvende første verdenskrig. Kreditt med 40 seire, trakk seg etter WWI.
Da Richthofen var fire år gammel, flyttet familien til Schweidnitz. Der begynte han utdannelsen hjemme før han melder seg på en lokal skole der han utmerket seg i gymnastikk fremfor akademikere. Han var spesielt god i parallellstenger, der han vant flere priser.
Hjemme brukte han fritiden sin på å ri på hester og jakte på fugler, villsvin og hjort. Fra hans tidlige barndom ble det forstått at han ville følge farens fotspor fordi menn i hans familie tradisjonelt hadde tjent i hæren og var stolte av det.
I 1903, da Richthofen var 11 år gammel, skrev faren ham inn på en prøyssisk militærskole i Wahlstatt hvor han studerte de neste åtte årene. Selv om han ikke var veldig opptatt av farten, fikk han ikke sjansen til å formulere sin uvilje.
På militærskolen hadde han vanskelig for å tilpasse seg det disiplinerte livet som hver kadett var forventet å føre. Aldri en god student, forsømte han sin akademiske utdanning og studerte akkurat nok til å bestå eksamen. Imidlertid utmerket han seg med idrett, spesielt innen gymnastikk og fotball.
Han elsket også å ta risiko. En dag klatret Richthofen oppover brannen av kirken i Wahlstatt med vennen Frankenbergup bare for moro skyld. Ved hjelp av en lynleder, forhandlet de om takrennene og bandt deretter et lommetørkle til toppen.
Karriere
I 1911 fullførte Manfred von Richthofen sin trening på kadettskolen. Året etter ble han med i det tredje skvadronen i Uhlan kavalerienhet, Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland som løytnant.
Da den første verdenskrig begynte i 1914, ble Richthofen opprinnelig tildelt som en rekognoseringsoffiser for kavalerer på østfronten. Bevæpnet med lanser, sabre og pistoler deltok han i direkte aksjon i Russland. Senere deltok han også i invasjonen av Frankrike og Belgia.
Veldig snart ble det klart at det moderne grøftekrigsystemet hadde gjort kavaleriets operasjoner ineffektive. Derfor ble regimentet deres demontert og de ble tildelt som utsendingsløpere og felttelefonoperatører.
Bort fra kampsone, fant Richthofen livet veldig kjedelig. Men da han ble overført til hærens forsyningsgren, visste han at han ikke kunne tåle det lenger. Da hadde han vokst interesse for luftvåpen. Han søkte nå om overføring til den keiserlige tyske hærens lufttjeneste.
Richthofens forespørsel ble innvilget, og han meldte seg inn i Army Air Service mot slutten av mai 1915. Tildelt en luftfartstjenesteenhet på Köln, og ble opprinnelig trent som observatør. Fra juni til august fulgte han med en pilot i en toseter Albatros, leste kart og fikk øye på fiendens tropper.
I slutten av september 1915 var krigen mot østfronten blitt ganske intens, som et resultat av at skvadronen deres ble stormet til Champaign. I togets spisebil møtte han Oswald Boelcke, en essekjemperpilot som ble kreditert med 40 seirer. Møtet motiverte ham til å bli pilot.
For tiden fortsatte Richthofen å utføre sine oppgaver på Champaign Front, og muligens gjøre sitt første drap og skyte ned et angripende fransk Farman-fly med observatørens maskinpistol. Men han ble ikke kreditert det fordi flyet falt bak fiendens linje og tyskerne ikke kunne verifisere drapet.
Han begynte sin trening som pilot ved Champaign, og tok 25 treningsflyvninger og fullførte den muligens innen mars 1916. Deretter begynte han i No 2 Bomber Squadron, og fly en toseter Albatros C.III.
Selv om han var litt skjelven i begynnelsen, ble Richthofen snart en ekspertflyger. 26. april 1916 fyrte han av mot en fransk Nieuport og skjøt den ned over Fort Douaumont i Verdun, Frankrike. Denne gangen fikk han imidlertid ikke noe kreditt.
I august 1916 sluttet han seg til Oswald Boelckes nyopprettede enhet, ‘Jasta 2’ (Jagdstaffel Zwei). 17. september scoret han sin første bekreftede luftseier. Den dagen skjøt han ned et F.E.2b-fly, fraktet den britiske observatøren Tom Rees, etter en tett luftkamp i himmelen over Cambrai, Frankrike.
23. november 1916 skjøt Richthofen ned en britisk DH.2, fraktende major Lanoe George Hawker, etter en lang hundekamp utført på et veldig nært hold. Det var en stor seier for ham ettersom Hawker var et av de beste britiske essene og hadde drept lederen for sin skvadron dagen før.
I januar 1917 fikk kaptein Manfred von Richthofen kommandoen over Jasta 11. Siden hans kamp med Hawker hadde han drømt om et mer smidig jagerfly enn hans vanlige Albatros D.II. Derfor, snart etter å ha antatt kommandoen, byttet han til Albatros D.III og scoret ytterligere to seirer i den.
24. januar 1917 oppnådde han sin 18. seier og brakte ned en engelsk toseter. Men i løpet av kampen fikk hans Albatros D.III også en sprekk i sparen på den nedre fløyen. Deretter begynte han å fly enten en Albatros D.II eller en Halberstadt D.II.
6. mars 1917, mens han flyr med sin Halberstadt D.II, ble Richthofen angrepet av britiske fly som tilhørte Royal Air Force's Squadron nr. 40. I løpet av striden ble hans Halberstadt D.II skutt gjennom drivstofftanken. Til tross for det var han i stand til å lande flyene trygt.
9. mars 1917 scoret han nok en seier med Albatros D.II. Hele tiden fortsatte han å lede sine piloter ved eksempel. En ekstraordinær leder og strålende taktiker, lærte han dem at de først skulle stille observatøren til taushet før de siktet seg til piloten.
Under hans ledelse oppnådde enheten hans enestående suksess, spesielt under slaget ved Arras i april 1917. Richthofen blomstret også personlig. Da hadde han returnert til Albatros D.III og scoret 22 seirer i den. Blant disse 22 seirene ble fire gjort på en enkelt dag.
I slutten av juni 1917 byttet han til Albatros D.V. Men han måtte snart ta permisjon på medisinsk grunn og opprettholde en alvorlig hodeskade under en kamp nær Wervicq, Belgia.
6. juli 1917, mens han kjempet mot en dannelse av fly som tilhørte nr. 20-skvadronen RFC, nær Wervicq, ble han alvorlig såret i hodet. Det førte til midlertidig desorientering og blindhet. Imidlertid innhentet han visjonen i tide til å tvinge land flyene sine i et vennlig territorium.
25. juli 1917 vendte han tilbake til sin plikt mot legenes råd og fortsatte å vinne seire. Men 5. september ble han tvunget til å reise i en rekonvalesent permisjon. Han vendte tilbake til plikt så snart permisjonen ble avsluttet 23. oktober.
I løpet av den rekonvalesente perioden, som varte fra 5. september 1917 til 23. oktober 1917, skrev Richthofen sin selvbiografi, 'Der Rote Kampfflieger' (The Red Fighter Pilot), muligens etter insistering fra den tyske propagandadivisjonen. Publisert samme år, viser det tegn til sensur.
Selv om han tiltrådte sin plikt i oktober 1917, var det tydelig at han ikke hadde kommet seg helt. Han hadde begynt å lide av kvalme etter hodet og hodepine. Likevel nektet han et tilbud om bakkearbeid og fortsatte å fly og hevdet flere seire. I 1918 var han blitt en nasjonal helt.
Utmerkelser og prestasjoner
I januar 1917, etter å ha vunnet sin 16. bekreftede seier, ble Manfred von Richthofen tildelt Pour le Mérite, den gangen den høyeste militære prisen i Tyskland.
Death & Legacy
21. april 1918 fløy Richthofen i sin røde Fokker-triplan fra Cappy, Frankrike. Han ble ledsaget av ni andre fly, hvorav en tilhørte hans fetter, lensmann Wolfram von Richthofen. Snart møtte de på en skvadron av RAF Sopwith Camels, ledet av den kanadiske piloten Arthur Roy Brown.
Mens han forfulgte kameler over Morlancourt Ridge nær Somme-elven, la han merke til at kusinen hans ble angrepet. Han fløy raskt til unnsetning og skjøt mot den angripende piloten, løytnant Wilfrid May. Han forfulgte deretter Mai over elven da han ble truffet med en enkelt .303-kule
Kulen skadet hjertet og lungene dårlig. Men han klarte å beholde tilstrekkelig kontroll over flyene sine til å lande det i et felt, nord for Vaux-sur-Somme, og dø kort tid etter. Området ble kontrollert av den australske keiserstyrken.
Hans død ble vitnet av flere mennesker, som hver av dem hevdet å være den første som nådde stedet. De rapporterte alle om forskjellige versjoner av hans siste ord. Imidlertid var de alle enige om at han inkluderte ordet ‘Kaputt’, som betyr over eller sammenbrudd, i sin siste uttalelse.
22. april 1918 ble Richthofen begravet i landsbyen Bertangles, nær Amiens, av de allierte styrkenes nr. 3 med full militær utmerkelse, og dens offiserer tjente som pallbærere. En av minnekransene som ble presentert ved graven hans, var påskrevet "Til vår galante og verdige fiende".
Etter den første begravelsen i Bertangles ble Richthofens rester flyttet tre ganger mer. Da franske myndigheter i 1920-årene bygde en militær kirkegård for krigsdøde i nærheten av Fricourt, flyttet de levningene hans dit.
I 1925 ble levningene hans flyttet til Tyskland av hans yngste bror Bolko og begravet på Invalidenfriedhof kirkegård, Berlin etter ønske fra den tyske regjeringen. Til slutt, i 1975, ble han lagt til hvile ved siden av foreldrene og yngre broren Lothar på familiens gravplass på Schweidnitz kirkegård.
trivia
Albatros D.III Serienummer 789/16 var Richthofens første fly som ble malt rød, og han fortsatte med øvelsen. Deretter startet pilotene hans også å male deler av flyene sine røde, og snart ble enheten identifisert med fargen rød. Etter hvert begynte alle andre enheter å ha sine egne farger.
Det er ikke kjent hvem som faktisk avfyrte skuddet som drepte ham. Men Fokker-triplanen, der han landet i nærheten av Vaux-sur-Somme, var nesten intakt. Den ble snart demontert og delene ble tatt av suvenirjegerne.
Raske fakta
Nick Navn: Red Baron
Fødselsdag 2. mai 1892
Nasjonalitet: fransk, polsk
Berømt: PilotsFrench Men
Døde i en alder: 25
Sol tegn: Taurus
Også kjent som: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
Født Land: Polen
Født i: Wrocław
Berømt som Fighter Pilot
Familie: far: Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen mor: Kunigunde von Schickfuss und Neudorff søsken: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Død den 21. april 1918 dødssted: Vaux-sur-Somme Grunnlegger / Medstifter: Jagdgeschwader 1 Flere fakta-priser: Pour le Mérite Third Class Military Merit Cross Order of the Red Eagle 3rd Class
