Louis Slotin var en kanadisk kjernefysiker som spilte en viktig rolle i Manhattan Project under andre verdenskrig. Manhattan-prosjektet førte til produksjonen av de første atomvåpnene. Slotin døde tragisk etter å ha blitt utsatt for stråling. Han ble født av jødiske innvandrerforeldre i Winnipeg. En strålende student gjennom hele sitt akademiske liv, vant han mange medaljer inkludert en pris for sin doktorgrad. avhandling. I noen år jobbet Slotin ved University of Chicago. Der var han en del av teamet som designet en syklotron. Han bidro også til feltet biokjemi ved å demonstrere hvordan planteceller brukte karbondioksid. Han ble snart hentet til Manhattan Project hvor han fikk et rykte for sin evne til å sette sammen bomber. Han var også kjent for å være en mester i håndtering av farlig radioaktivt materiale. Under en demonstrasjon av et eksperiment forårsaket en ulykke to radioaktive materialer som kom i kontakt med hverandre og satte igang en kjedereaksjon. Selv om kontakten var kort, var den dødelig. Slotin hadde stått for nær det radioaktive materialet, og den beste legehjelpen kunne ikke redde ham fra virkningene av radioaktivitet. Etter hans død ble den radioaktive plutoniumkjernen som han håndterte kjent som ‘demonkjerne’.
Barndom og tidlig liv
Louis Slotin ble født i Winnipeg, Canada 1. desember 1910. Hans foreldre, Israel og Sonia Slotin, var jødiske flyktninger som hadde flyktet til Canada for å flykte fra pogromer i Russland. Den jiddisk talende familien hadde tre barn, og Louis var det eldste barnet.
Familien Slotin bodde i North End-området i Winnipeg, som var hjemsted for et stort antall østeuropeiske innvandrerfamilier. Slotin studerte ved ‘Machray Elementary School’ og avsluttet skolegangen fra ‘St. John's High School '. Begge steder var han kjent for å være en eksepsjonell student.
Han var bare 16 år da han gikk inn på 'University of Manitoba' for å fortsette sin bachelorgrad. Han vant universitetets gullmedalje i både fysikk og kjemi. Han ble uteksaminert i 1932 med en bachelorgrad i geologi og fikk sin mastergrad i 1933.
Slotin fikk deretter et stipendiat for å forfølge en doktorgrad. på ‘King’s College’, London. Han arbeidet under tilsyn av Arthur John Allmand, spesialist i elektrokjemi og fotokjemi. Slotin fikk doktorgrad i fysisk kjemi i 1936.
Karriere
Etter å ha fullført doktorgraden, jobbet Louis Slotin i Dublin, Irland i seks måneder som spesialetterforsker for ‘Great Southern Railway’. Jobben hans var å teste det alkaliske batteriet fra Drumm.
I 1937 sluttet Slotin seg til University of Chicago som forskningsassistent. Dette var den første eksponeringen hans innen kjernekjemi. På universitetet hjalp han til med å bygge en syklotron. Han fikk ikke mye betalt og måtte i utgangspunktet være avhengig av faren sin for å forsørge ham.
Slotin jobbet med den anerkjente biokjemikeren Earl Evans fra 1939 til 1940. De brukte syklotronen til å produsere radiokarboner - karbon 14 og karbon 11. Ved hjelp av karbon 11 kunne de demonstrere hvordan planteceller brukte karbondioksid til karbohydratmetabolisme.
I 1942 begynte Slotin å jobbe ved ‘University of Chicagos’ metallurgiske laboratorium. Der jobbet han med Enrico Fermi, mannen som hadde skapt verdens første atomreaktor. Mens han jobbet på laboratoriet var han forfatter for mange artikler om radiobiologi og hjalp til med å lage den første partikkelakseleratoren.
Rundt denne tiden pågikk arbeidet med ‘Manhattan Project’, og på grunn av Slotins ekspertise på området inviterte USAs regjering ham til å delta.
Louis Slotin jobbet med forskere som Enrico Fermi og Oppenheimer i det hemmelige Manhattan-prosjektet som hadde som mål å lage en atombombe som skulle brukes i andre verdenskrig.
Mens han arbeidet med ‘Manhattan Project’, ble Slotin kjent for sine ferdigheter med å sette sammen bomber. Han var sannsynligvis den eneste eksperten i verden som kunne håndtere store mengder radioaktive materialer. Han var også en del av teamet som samlet den første atombomben.
Etter at bomber ble droppet på Hiroshima og Nagasaki, hadde en tredje bombe blitt planlagt, men den var ikke lenger påkrevd da Japan overga seg. Plutoniumkjernen som ble brukt til den tredje bomben ble omfordelt til en serie etterkrigstester på Bikini Atoll. Slotin selv skulle være til stede under testene.
Ulykken
21. mai 1946 var åtte menn på ‘Omega Site’, et hemmelig laboratorium som ligger ved Pajarito Canyon, omtrent fire mil fra hovedstedet til Los Alamos Laboratory. Slotin demonstrerte for dem hvordan de skulle gjennomføre en kritikalitetstest.
Slotin utførte en ekstremt farlig manøver med kallenavnet "kiling av dragonens hale". Han skulle senke et halvt skall av beryllium over en plutoniumkjerne. Det var kritisk at den øvre halvdelen kommer nær nok til den nedre halvdel til å sette i gang en svak og kortvarig fisjonreaksjon, men ikke berøre den.
Slotin holdt en lang skrutrekker (kilt mellom de to halvdelene) for å hindre de to halvdelene fra å berøre hverandre. Kilelignende strukturer kalt shims som holdt de to sfærene adskilt hadde blitt fjernet av ham.
Slotin holdt berylliumskuppelen med venstre hånd og skrutrekkeren i høyre hånd. Dette var en øvelse han hadde gjort mange ganger før. På den skjebnesvangre dagen gled imidlertid skrutrekkeren og øverste halvdel av beryllium falt på plutoniumet og det gikk superkritisk.
Slotin reagerte umiddelbart ved å fjerne den øverste halvdelen, men skaden var allerede gjort. De få sekunders kontakten hadde satt av de radioaktive partiklene, og alle tilstedeværende i rommet hadde blitt utsatt. Slotin som hadde vært nærmest kjernen hadde den høyeste graden av eksponering.
Folk evakuerte laboratoriet og etterlyste ambulansen. Slotin prøvde å vurdere hvor mye skade som ble forårsaket av å lage en skisse av alles posisjon i rommet. Han prøvde også å bruke en strålingsdetektor på forskjellige gjenstander i rommet.
Omfanget av effekten av strålingen var ikke tydelig umiddelbart. Alle ble ført til sykehuset i Los Alamos. Slotin kastet opp på vei til sykehuset og noen ganger senere på dagen, men virket greit ellers.
Sakte men hans venstre hånd som hadde vært nærmest kjernen ble smertefulle, blå og utviklet blemmer. Den ble pakket sammen i en ispakke for å redusere smerter og hevelse.
Det ble estimert at Slotin hadde mottatt 2100 rem av nøytroner, gammastråler og røntgenstråler, og hånden hans hadde mottatt 15000 rem av lavenergi røntgenstråler som var langt over den dødelige dosen.
Slotin informerte foreldrene sine som ankom Los Alamos sykehus. Antallet hvite blodceller begynte å falle fra den femte dagen etter ulykken. Fra dette tidspunktet forverret Slotins tilstand raskt. Han ble holdt i et oksygentelt. Han gikk i koma og døde ni dager etter ulykken.
Etter Slotins død ble kritiske tester stoppet. Det hadde alltid vært kjent at slike praktiske tester var alvorlig farlige og Enrico Fermi selv hadde advart Slotin om at han ville dø i løpet av et år hvis han fortsatte å jobbe med slike tester. Senere ble slike tester utført ved hjelp av fjernkontroller.
Legacy
Fra 1948 til 1962 arrangerte "Louis A. Slotin Memorial" -fondet foredrag om fysikk av utmerkede forskere. Fondet ble opprettet i 1948 av Slotins kolleger ved Los Alamos og ‘University of Chicago’.
I 2002 ble en asteroid oppkalt etter Slotin. Det ble kalt Slotin 12423.
Familie og personlig liv
Etter andre verdenskrig hadde Slotin planlagt å returnere til ‘University of Chicago’. Han var ikke lenger fornøyd med arbeidet sitt i Los Alamos og ønsket å undervise og forske i biofysikk og radiobiologi.
Mens innledende rapporter om øyenvitner hyllet Slotin som en helt for å reagere raskt og redde andres liv. Raemer E. Schreiber som hadde vært i rommet, holdt en offentlig uttalelse mange år senere og sa at Slotin ikke hadde fulgt forsvarlige sikkerhetsrutiner.
Nøyaktig ni måneder før Slotins ulykke hadde vennens fysiker Harry Daghlian vært involvert i en lignende ulykke. Slotin hadde vært ved siden av vennen sin da han lå døende på sykehuset og var godt klar over hva som lå foran. Hans første ord etter ulykken var "Vel, det gjør det".
Slotins far hadde blitt sjokkert over å høre at sønnen hans var involvert i å lage Hiroshima-bomben. Hans niese Beth Shore har sagt at Slotin aldri hadde vært fornøyd med å jobbe med atombomben.
Louis Slotin døde 30. mai 1946, i en alder av 35. Kroppen hans ble pakket inn i en forseglet kiste og ført til Winnipeg. Han ble begravet på ‘Shaarey Zedek kirkegård’.
trivia
Louis Slotin hadde trent som bokser i Winnipeg og vunnet King's College amatørboksingmesterskap. Han hadde også meldt seg frivillig til å kjempe i den spanske borgerkrigen, men hadde aldri faktisk kjempet i krigen.
Raske fakta
Fødselsdag 1. desember 1910
Nasjonalitet Kanadisk
Berømt: FysikereKanadiske menn
Døde i en alder: 35
Sol tegn: Skytten
Også kjent som: Louis Alexander Slotin
Født Land: Canada
Født i: Winnipeg, Canada
Berømt som Fysiker
Familie: far: Israel mor: Sonia Slotin søsken: Sam Døde den: 30. mai 1946 dødssted: Los Alamos Flere faktaopplæring: King's College London, St John's High School, University of Manitoba
