Leopold II var den andre kongen av belgierne og grunnleggeren og eneeieren av Kongo-fristaten. Han huskes hovedsakelig som en tyrann under hvis styre over 10 millioner afrikanere ble massakrert i Kongo. En veldig grusom person beordret han til å bli drept mennesker uten noen åpenbar grunn og brukte veldig brutale straffemidler som inkluderte å hugge av slavenes og deres små barns lemmer. Han utnyttet nådeløst Kongressens naturressurser og samlet en enorm personlig formue. Leopold II var den andre sønnen til den belgiske monarken, Leopold I. Til tross for at han var den andre sønnen, var Leopold II arving etter farens trone fra hans fødsel da hans eldste bror hadde dødd før hans fødsel. Han etterfulgte sin far til tronen ved sin død. Helt fra begynnelsen så han for å gjøre Belgia til en sterk og velstående nasjon og begynte å implementere flere reformer i landet for å nå dette målet. Han bestemte seg også for å skaffe seg afrikanske kolonier og anmodet hjelpen fra den berømte oppdageren Henry Stanley for å utforske og etablere en koloni i Kongo-regionen. Snart ble Congo Free State opprettet under hans styre. Han utnyttet regionen brutalt og slapp løs på usigelig terror mot de innfødte under hans regjeringstid som til slutt tok slutt i 1908
Barndom og tidlig liv
Leopold II ble født som det andre barnet til den regjerende belgiske monarken, Leopold I, og hans andre kone, Louise i Brussel 9. april 1835. Hans eldste bror, Louis Philippe, var død før Leopolds fødsel. Moren hans døde i 1850.
Han ble gjort til hertug av Brabant da han var ni år og ble utnevnt til en underløytnant i hæren.
Han oppnådde majoritet i 1855 og begynte å spille en aktiv rolle i det belgiske senatet. Han hadde ambisiøse planer for utviklingen av landet sitt og oppfordret faren til å skaffe seg kolonier. Som kronprins reiste han mye og besøkte India, Kina, Egypt og landene på Middelhavskysten i Afrika.
Tiltredelse og regjering
Kong Leopold I døde 10. desember 1865, og Leopold II steg opp til tronen i en alder av 30. Fra begynnelsen hadde han store planer for utviklingen av Belgia, og begynte å sette i gang med en serie reformer.
Flere lover ble vedtatt under hans regjeringstid som inkluderte lover mot barnearbeid og lover om ansettelse av unge kvinner i visse farlige yrker. Arbeidstakerne fikk også rett til å bli kompensert for arbeidsulykker.
På den tiden hadde ikke Belgia mange utenlandske kolonier som hennes naboland Holland, Frankrike og Storbritannia. Dermed ble Leopold motivert til å skaffe seg egne asiatiske og afrikanske kolonier. I løpet av de neste årene gjorde han flere forsøk på å skaffe seg kolonier, men lyktes ikke.
I 1876 organiserte han Den internasjonale afrikanske foreningen som tilsynelatende hadde som mål å gjennomføre humanitære prosjekter i områdene i Sentral-Afrika.
I 1878 vervet han hjelpen fra den berømte oppdagelsesreisende Henry Stanley til å utforske og etablere en koloni i Kongo-regionen i regi av denne foreningen.
I løpet av de neste årene reiste Stanley over Sentral-Afrika for å etablere handelsposter og bygge veier for å overbevise afrikanerne om at belgierne gjennomførte disse prosjektene til forbedring av de afrikanske innfødte. Han overbeviste også de lokale sjefene om å signere traktater med Leopold, som var blitt utarbeidet i henhold til kravene fra den belgiske monarken.
Under Berlin-konferansen 1884-85 som regulerte europeisk kolonisering og handel i Afrika, overtalte Leopold representantene for 14 europeiske land og USA til å anerkjenne ham som suveren over landet som Stanley hadde hevdet for ham.
Congo Free State, et område 76 ganger større enn Belgia, ble opprettet 5. februar 1885 under Leopold IIs personlige styre og private hær, Force Publique. Kongo var et sted rikt på naturressurser og umiddelbart etter å ha blitt sin hersker, begynte Leopold å utnytte ressursene.
Opprinnelig var han interessert i elfenbensvirksomheten som ga store overskudd i noen år. Med tiden innså han at gummi var enda mer lønnsomt og fokuserte alle energiene sine på gummihandel.
Det var en raskt økende global etterspørsel etter gummi og Leopold ønsket å få mest mulig ut av det. Innsamlingen av sap fra gummiplanene var en arbeidsintensiv prosess, og for å øke gummiproduksjonen begynte Leopolds hær å behandle de innfødte Kongo brutalt.
De slavede afrikanerne ble gjort til å arbeide under de tøffeste forhold og fikk umulig høye mål å oppnå. Leopolds hær holdt til og med kvinnene som gisler mens de tvang mennene til å jobbe, og tok ofte til for å kutte av lemmene til arbeiderne som ikke oppfylte de faste målene.
Ubeskrivelig terror ble sluppet løs i Kongo under hans regjeringstid, noe som resulterte i omkomne av om lag 10 millioner innfødte. Etter hvert nådde historiene om grusomhetene hans omverdenen, og det internasjonale presset begynte å øke ham for å gi fra seg kontrollen over Kongo.
Til slutt i 1908 ble Congo Free State omgjort til en belgisk koloni kjent som den belgiske Kongo under parlamentarisk kontroll.
Personlig liv og arv
Leopold II giftet seg med Marie Henriette av Østerrike i 1853. Marie var veldig vakker, livlig og ekstremt populær blant de belgiske borgere. Hun var også en svært talentfull kvinne. Dette ekteskapet produserte tre døtre og en sønn. Ekteskapet ble anstrengt etter døden av deres eneste sønn, og paret ble skilt.
Leopold II hadde flere elskerinner, den mest fremtredende var Caroline Lacroix som kongen hadde møtt i 1899 da han var 64 og hun, 16. Han skjenket enorme mengder rikdom på henne og forble nær henne til sin død. Caroline fødte to uekte sønner. Kongen etterlot henne en enorm mengde rikdom etter hans død.
Han døde 17. desember 1909 og ble etterfulgt av nevø Albert. Hans regjeringstid på 44 år er den lengste i belgisk historie.
Raske fakta
Fødselsdag 9. april 1835
Nasjonalitet Belgisk
Kjente: Emperors & KingsBelgian Men
Døde i en alder: 74
Sol tegn: Væren
Også kjent som: Léopold II av Belgia
Født i: Brussel
Berømt som Grunnlegger av Congo Free State
Familie: Ektefelle / eks-: Caroline Lacroix, Marie Henriette av Østerrike far: Leopold I av Belgia mor: Louise av Orléans søsken: Carlota av Mexico, greve av Flandern, prins Philippe barn: hertug av Brabant, prins Leopold, prinsesse Clémentine av Belgia , Prinsesse Louise av Belgia, Prinsesse Stéphanie av Belgia Død den: 17. desember 1909 dødssted: Laeken By: Brussel, Belgia Grunnlegger / medstifter: Force Publique, International African Association
