Leopold III var kongen av Belgia fra 1934 til hans abdikasjon i 1951. Hans kontroversielle handlinger under andre verdenskrig resulterte i den politiske krisen, Royal Question. Sønnen til Albert I og hans dronningkonsort hertuginne Elisabeth i Bayern, studerte han ved Eton College. Leopold tjenestegjorde som soldat under den siste kampanjen under første verdenskrig. Han giftet seg med sin første kone prinsesse Astrid av Sverige i 1926 og fikk tre barn. Etter at han ble konge ved farens død i 1934 trakk han Belgia ut av Pakt om Locarno, en fredsavtale blant noen få land, inkludert Tyskland og Frankrike. Leopold ble tvunget til å overgi styrkene sine etter andre verdenskrig og ble holdt fanget av tyskerne til 1944. I 1941 giftet han seg hemmelig for andre gang. Leopold forble deretter i Sveits fra 1945 til 1950, og ventet på løsningen av det ”kongelige spørsmålet” angående hans ventende retur til den kongelige tronen. Selv om han vant 58% av stemmene i sin favør, førte opposisjonen ham til å gi avkall på suvereniteten og til slutt abdisere i 1951. Han ble etterfulgt av sønnen Baudouin.
Barndom og tidlig liv
Prins Leopold ble født 3. november 1901, i Brussel, Belgia, til Albert I og hertuginne Elisabeth i Bayern.
Han skaffet seg tittelen hertug av Brabant i 1909 da faren ble "konge av belgierne." I 1914 fikk han lov til å verve seg som privat og slåss for å forsvare riket i den belgiske hæren. Et år senere ble han imidlertid anbefalt å studere ved Eton College etter at tyskerne okkuperte Belgia.
Et parlamentarisk system i krise
Etter farens død lyktes Leopold III til Belgias trone 23. februar 1934. Mellom 1934 og 1940 så kong Leopold etablering av minst ni nasjonale regjeringer.
Han favoriserte en uavhengig utenrikspolitikk, men ikke streng nøytralitet. Han trakk Belgia fra pakten om Locarno, en fredsavtale som tidligere ble inngått mellom Tyskland, Frankrike, Italia, Belgia og Storbritannia etter at Tyskland okkuperte Rheinland i 1936.
Etter hvert trakk han også Belgia ut av fransk-belgiske avtaler og fikk mye kritikk fra innbyggerne, spesielt fra den fransktalende delen.
10. mai 1940 invaderte de væpnede styrkene fra Nazi-Tyskland Belgia, Frankrike, Nederland og Luxemburg. Etter invasjonen dro Leopold uten direkte samtykke fra sin regjering til Breendonk for å kommandere den belgiske hæren.
Han nektet å bli med i regjeringen i eksil i Frankrike og bestemte seg for å forbli i Belgia med sine væpnede styrker. Dette resulterte i en tiff mellom ham og statsminister Hubert Pierlot som ønsket at Belgia skulle gå sammen med de allierte styrkene. Etter hvert forlot delegasjonen Leopold og ble med resten i eksil i Frankrike.
Surrender
Belgiske, franske og britiske tropper ble omringet av den tyske hæren i slaget ved Dunkirk. 25. mai 1940 varslet Leopold kong George VI om staten deres hær. To dager senere bestemte han seg for å overgi de belgiske styrkene til tyskerne for å forhindre ytterligere blodsutgytelse.
Etter overgivelsen rettet Pierlot nasjonen og sa at kongens beslutning gikk i strid med den belgiske grunnloven. Den britiske pressen stemplet ham som "King Rat" og "Traitor King".
Kongen ble etter hvert tatt til fange av tyskerne. Han tilbragte rundt fire år i fengsel i Laken og ble til slutt deportert til Tyskland i juni 1944. I september ble broren prins Charles gjort til regent.
Etter Frankrikes fall
Etter kongens overgivelse dro statsrådene hans i eksil i Frankrike. De søkte å returnere til Belgia etter at Frankrike falt i juni 1940.
Pierlot og regjeringens ministre prøvde å gjøre endringer for Leopold. Sistnevnte viste imidlertid sin sta natur og bestemte seg for ikke å forsone seg med dem, og etter hvert ikke etterlate noe annet alternativ for dem enn å flytte til London.
Statsminister Pierlot og teamet hans kunne nå London bare via det nøytrale Portugal og Spania. Ved ankomst til Spania ble de arrestert og varetektsfengslet i noen tid før de endelig ankom London.
Møte med Adolf Hitler
19. november 1940 møtte Leopold Adolf Hitler. Han ønsket å overtale sistnevnte til å løslate belgisk krigsfanger og også avgi en uttalelse om Belgias fremtidige uavhengighet.
I desember 1942 skrev han til Røde Kors formann om saken. Til gjengjeld fikk han et truende brev fra Hitler.
Hitler fikk Leopold til å delta i forræderiske handlinger med Tyskland som sannsynligvis ville føre til at sistnevnte abdiserte ved Belgias frigjøring.
Det politiske testamente
Under krigen gjorde regjeringsministrene mange anstrengelser for å utarbeide en avtale med sin konge. I januar 1944 ble Pierlots svigersønn sendt til Leopold med et forsoningsbrev. Brevet nådde aldri kongen og ministrene antok at kongen ignorer dem.
I januar 1944 skrev Leopold også sitt “Politiske testamente.” Når jeg hadde en negativ tone, klargjorde testamentet at han ikke angret på abdiseringen. Det ga heller ingen kreditt til den aktive belgiske motstanden.
Den belgiske regjeringen publiserte ikke Leopolds testamente og ignorerte det. I september 1944, da Pierlot og hans teammedlemmer fikk vite om innholdet, følte de seg lurt av kongen.
Eksil og senere liv
I mai 1945 ble Leopold og teamet hans frigjort av USAs 106th Cavalry Group. Han sammen med sin kone og barn tilbrakte de seks påfølgende årene i eksil i Pregny-Chambésy i Sveits.
Da han kom tilbake til sitt land i 1950, møtte den tidligere kongen en av de mest voldelige streikene i Belgias historie.
1. august 1950 bestemte Leopold seg for å trekke seg tilbake til fordel for sønnen Baudouin. Et år senere trådte offisiell abdisjon i kraft.
Etter fratredelse fortsatte han å gi råd til sønnen, kong Baudouin, frem til 1960. Han tilbrakte årene etter abdikasjon på reise, som amatør sosial entomolog og antropolog.
Leopold døde 25. september 1983 i Woluwe-Saint-Lambert, etter akutt hjerteoperasjon. Han var 81 år.
Familie og personlig liv
4. november 1926 giftet Leopold III seg med prinsesse Astrid av Sverige. De hadde tre barn, prinsesse Joséphine-Charlotte av Belgia, prins Baudouin av Belgia og prins Albert av Belgia.
29. august 1935 reiste Leopold og Astrid i en bil som han kjørte i Sveits. Leopold mistet kontrollen mens hun kjørte på en smal vei og dronningen døde i den påfølgende ulykken.
I 1941 giftet Leopold hemmelig sin andre kone, Lilian Baels, som ventet deres første barn. Deres ekteskap produserte totalt tre barn, prins Alexandre av Belgia, prinsesse Marie-Christine av Belgia og prinsesse Marie-Esméralda av Belgia.
Raske fakta
Fødselsdag 3. november 1901
Nasjonalitet Belgisk
Kjente: Emperors & KingsBelgian Men
Døde i en alder: 81
Sol tegn: Skorpionen
Født Land: Belgia
Født i: Brussel, Belgia
Berømt som King of Belgium
Familie: Ektefelle / eks-: Mary Lilian Baels (f. 1941), prinsesse Astrid av Sverige (f. 1926) far: Albert I av Belgia mor: Elisabeth av Bayern - Dronning av Belgia barn: Albert II av Belgia, Baudouin av Belgia , Ingeborg Verdun, Prins Alexandre av Belgia, Prinsesse Joséphine Charlotte av Belgia, Prinsesse Marie-Christine av Belgia, Prinsesse Marie-Esméralda av Belgia Død den: 25. september 1983 dødssted: Woluwe-Saint-Lambert, Belgia Dødsårsak: Komplikasjoner under kirurgi
