Leopold I var en prins fra Tyskland som ble gjort til kongen av belgierne etter at landet erklærte uavhengighet i 1830. Han styrte fra juli 1831 til desember 1865. Hilsen fra den regjerende familien til den lille tyske hertugdommen Saxe-Coburg-Saalfeld, han mottok en æreskommisjon i den keiserlige russiske hæren og deltok i krigene mot Napoleon. Etter Napoleons fall, flyttet han til Storbritannia, hvor han byttet bryllupsløfter med prinsesse Charlotte av Wales. Etter den greske uavhengighetskrigen ble han bedt om å være konge i det landet, men han avslo det, fordi han mente det var for prekært. Da han ble tilbudt kronen i Belgia, aksepterte han imidlertid.Den belgiske regjeringen sendte forespørselen til Leopold på grunn av hans forbindelser med andre kongehus i Europa. Dagen for kroningen hans, 21. juli, feires som den årlige belgiske nasjonaldagen. Leopold I var protestant og ble sett på som en liberal leder som gikk inn for økonomiske moderniseringer. Etter hans død ble sønnen, Leopold II, kongen av belgierne.
Barndom og tidlig liv
Leopold ble født 16. desember 1790 i Ehrenburg-palasset, Coburg, Sachsen-Coburg-Saalfeld, Det hellige romerske rike (dagens Tyskland), og var det yngste barnet til Francis, hertugen av Saxe-Coburg-Saalfeld, og grevinne Augusta Reuss- Ebersdorf for å ha gjort det før spedbarnsalderen. Noen av søsknene hans var Sophie Fredericka; Antoinette; Ernst I, hertug av Saxe-Coburg-Gotha; og Juliane.
Karriere i militæret
I 1795, da Leopold var fem år gammel, fikk han en æreskommisjon av oberstens rang i Izmaylovsky-regimentet, en del av den keiserlige garde, i den keiserlige russiske hæren. Han ble generalmajor syv år senere.
I 1806, under Napoleonskrigene, invaderte de franske troppene hertugdømmet Saxe-Coburg. Han reiste deretter til Paris, hvor han møtte Napoleon som foreslo at Leopold skulle slutte seg til det franske militæret. Han avviste og reiste til Russland, der han ble med i det russiske keiserlige kavaleri.
Han deltok i kampanjer mot Napoleon og ledet sin cuirassier-divisjon i slaget ved Kulm i 1813. De neste to årene steg Leopold gjennom gradene for å bli generalløytnant ved slutten av Napoleonskrigene.
England og første ekteskap
I 1815 fikk Leopold britisk statsborgerskap. Han og prinsesse Charlotte av Wales byttet bryllupsløfter 2. mai 1816 på Carlton House i London. Charlotte var det eneste legitime barnet til prinsen Regent George (senere kong George IV), og var den andre på rekke etter arv etter den britiske tronen. Leopold ble gjort til en æresmarkmarsjall og ridder av ordenbåndet i 1816.
I 1817 ventet Leopold og Charlotte sitt første barn. Den 5. november 1817 fikk hun imidlertid en spontanabort. Sønnen hennes var dødfødt. Charlotte døde et døgn senere. Ifølge samtidige kilder ble Leopold ødelagt av sin kones død.
Mellom 1828 og 1829 var han involvert i en affære med skuespillerinnen Caroline Bauer, som ifølge rapporter var en lookalike av Charlotte. Forholdet var kortvarig og varte i omtrent ett år.
I minnene som ble utgitt etter hennes død, hevdet Caroline at hun og Leopold hadde et morganatisk ekteskap, og han fikk henne til grevinne til Montgomery. Disse påstandene ble tilbakevist av sønnen til Baron Stockmar. Videre er det ennå ikke oppdaget noen registreringer av et sivilt eller religiøst ekteskap med skuespilleren.
Declining the Kingship of Greece
Etter det vellykkede opprøret mot det osmanske riket fikk Hellas anerkjennelse som en uavhengig, suveren stat under London-protokollen fra februar 1830.
Protokollen inkluderte et tilbud til Leopold om å innta den greske tronen. Selv om han opprinnelig ønsket å akseptere tilbudet, nektet han det 17. mai 1830. Til slutt ble Otto av Wittelsbach den greske kongen i mai 1832 og tjenestegjorde i den stillingen til han ble fjernet i oktober 1862.
Tiltredelse og regjering
I 1830 erklærte Belgia sin uavhengighet fra Nederland og begynte straks å søke etter en monark som skulle lede sin regjering. Belgias nasjonale kongress ønsket ikke en nederlandsk hersker og fant senere ut at alle de levedyktige alternativene deres var fransk. Leopold fra Saxe-Coburg ble vurdert i begynnelsen, men etter fransk opposisjon ble kongressen tvunget til å gå videre til andre kandidater.
Han mottok det formelle tilbudet om å innta den belgiske tronen den 22. april 1831. Etter innledende nøling aksepterte han, og kroningen skjedde 21. juli på Place Royale i Brussel. Tiltredelsen blir sett på som det offisielle tidspunktet da revolusjonen tok slutt og Kongeriket Belgia begynte. Belgiere feirer 21. juli som sin nasjonaldag.
2. august, bare 12 dager etter hans tronfeste, angrep Nederland Belgia. Den nye nasjonen klarte ikke å motsette seg mye, og Leopold I ble tvunget til å nå ut til Frankrike for støtte.
Franskmennene sendte deretter sin Armée du Nord til Belgia, noe som fikk de nederlandske styrkene til å falle tilbake til førkrigsgrensen. Fiendtlighetene fortsatte til undertegningen av London-traktaten i 1839.
Leopold I var ikke helt fornøyd med makten han hadde fått som monark i grunnloven og forsøkte å utvide den uansett hvor grunnloven var vag. Imidlertid hadde han generelt ikke noe ønske om å delta i rutinepolitikk.
På grunn av de ikke-eksisterende diplomatiske forbindelsene med Nederland, led den belgiske økonomien. Denne situasjonen vedvarte til 1850-årene. I Flandern ble krisen særlig forferdelig mellom 1845 og 1849.
Under Leopold Is regjeringstid var politikken i Belgia segregerte mellom de liberale og katolikkene. Leopold I, som var protestant, hadde stort sett liberale synspunkter, men hadde ikke noe ønske om å skildre seg selv som en partisan.
I 1842 forsøkte han uten hell å innføre en lov som ville gjort det ulovlig for kvinner og barn å jobbe i visse bransjer. Han var en av de første monarkene i Europa som støttet jernbane.
Revolusjonene i 1848 hadde minst innvirkning på Belgia blant alle dens naboer. Dette skyldtes delvis de økonomiske reformene som hadde begynt å gjenopplive økonomien. Imidlertid var det en viss uro i landet, noe som fikk Leopold Is berømte og teatrale tilbud til å trekke seg hvis det var det belgiske folks vilje.
Gjennom hele hans regjering forsøkte Leopold I å opprettholde Belgias nøytralitet. Han var knyttet til de fleste kongelige familier i Europa og var monarken for en nøytral og truende makt. Han fungerte som mekler under flere konflikter mellom stormaktene, og fikk kallenavnet ‘Nestor of Europe’.
Gjengifte og barn
9. august 1832 bandt Leopold knuten med Louise-Marie av Orléans, datteren til Louis Philippe I. Deres eldste barn, en sønn som de kalte Louis Philippe, ble født 24. juli 1833, og døde 16. mai. 1834.
Deres andre barn, Leopold, hertug av Brabant, ble født 9. april 1835. Han ble fulgt av prins Philippe, grev av Flandern, 24. mars 1837, og prinsesse Charlotte av Belgia 7. juni 1840.
Leopold I hadde en elskerinne, som het Arcadie Meyer (née Claret). Med henne fikk han to sønner, George von Eppinghoven (født 1849) og Arthur von Eppinghoven (1852).
Death & Legacy
10. desember 1865 gikk Leopold I bort i Laeken nær Brussel. Han var 74 år gammel den gangen. 16. desember ble begravelsen hans arrangert. Han ble begravet i Royal Crypt ved Church of Notre-Dame de Laeken, ved siden av sin andre kone, Louise-Marie.
Sønnen hans, Leopold II, ble kronet til kongen av belgierne den 17. desember 1865. Dynastiet han etablerte i Brussel eksisterer fortsatt i dag. Den nåværende kongen, Philippe, er hans oldebarn-tippoldebarn.
Raske fakta
Fødselsdag 16. desember 1790
Nasjonalitet: Belgisk, britisk, tysk
Kjente: Emperors & KingsBelgian Men
Døde i en alder: 74
Sol tegn: Skytten
Også kjent som: Leopold George Christian Frederick
Født Land: Tyskland
Født i: Ehrenburg Palace, Coburg, Tyskland
Berømt som Kongen av Belgia
Familie: Ektefelle / eks-: Louise av Orléans (f. 1832–1850), prinsesse Charlotte av Wales (f. 1816–1817) far: Francis, hertug av Saxe-Coburg-Saalfeld mor: grevinne Augusta Reuss av Ebersdorf søsken: Ernest JEG; Hertug av Saxe-Coburg og Gotha, prinsesse Antoinette av Saxe-Coburg-Saalfeld, Prinsesse Victoria av Saxe-Coburg-Saalfeld barn: Arthur von Eppinghoven, Carlota av Mexico, Georg von Eppinghoven, Leopold II, Louis Philippe; Kronprins av Belgia, prins Philippe; Grev av Flandern døde den 10. desember 1865 dødssted: Laeken Flere fakta priser: Grand Cross of the Legion of Honor Knight of the Order of the Golden Fleece Military Order of Maria Theresa Knight of the Order of St. Alexander Nevsky Knight Grand Cross of the Order of the Bath Order of the Black Eagle Order of the Red Eagle 1. klasse Order of Saint Anna 1. klasse Order of St. Alexander Nevsky Order of St. Andrew Gold Sword for Bravery Order of St. George 4. klasse
