Mel Ignatow var en amerikansk kriminell som ble siktet for drapet på sin tidligere kjæreste, Brenda Sue Schaefer. Saken ble populær fordi Mel ble frifunnet i utgangspunktet, etter manglende bevis mot ham. Imidlertid beviste en rekke bilder som ble funnet senere Mels skyld. Etter at bevisene ble funnet prøvde offerets familie å åpne saken på nytt. Det viste seg imidlertid at dette ikke var lovlig. I følge prinsippet om dobbel fare som ble brukt i saken, kunne en person ikke bli prøvd to ganger for den samme forbrytelsen. Imidlertid ble han senere fengslet på mange beretninger om mened, eller villedet retten ved falske ed. Drapet fant sted i september 1988, to år inn i deres forhold. Da Mel fikk vite at Brenda planla å forlate ham, planla han drapet hennes sammen med en av sine ekskjærester. Da Mel ble frifunnet på grunn av manglende bevisførsel, følte dommeren seg så skyldig at han skrev et unnskyldningsbrev til Brendas foreldre, som hadde dødd allerede før rettsaken startet. Kriminal-TV-serien ‘American Justice’ sender en episode basert på Brendas drap, i mars 2000.
Bakgrunn
Melvin Henry Ignatow, bedre kjent som Mel Ignatow, ble født 26. mars 1938. Han begynte å date Brenda Schaefer i 1986. De likte et jevnt forhold inntil problemer begynte å brygge. Mel var en voldelig kjæreste, og han visste at Brenda var lei av ham og et oppbrudd var uunngåelig. I 1988, året Brenda ble drept, var paret fortsatt i et forhold og bodde i Louisville, Kentucky, USA.
Mel var dypt forelsket i Brenda. Han visste at hun planla å bryte opp med ham, men han tålte ikke beslutningen hennes. Han kom i kontakt med en av sine ekskjærester, Mary Ann Shore, og planla å utføre drapet på en måte som ville eliminere alle sjansene for at de skulle bli fanget. De planla å drepe henne i Marias hus og gravde også en grav i hagen til huset hennes. De hadde også til hensikt å torturere henne i flere uker før de til slutt drepte henne. For å gjøre planen sin idiotsikker, skrek-testet de huset flere ganger og sørget for at skrikene hennes ikke skulle strekke seg utenfor husets vegger.
Mordet
Om kvelden 23. september 1988 møttes Mel Ignatow og Brenda, da hun måtte returnere smykkene som Mel hadde begav henne tidligere. Han tok henne med til Marys hus, der Mary og han hadde planlagt å henrette drapet. Da de nådde Marias hus, rettet Mel pistolen sin mot Brenda. Han bandt henne deretter og kneblet henne. Han tvang henne til å strippe og tok bilder av henne. Deretter voldtok han henne brutalt og sodomiserte henne, før han drepte henne med kloroform.
Etter å ha myrdet henne, tok han og Mary smykkene og bildene med seg og begravde Brendas kropp i bakgården, der de hadde gravd graven.
Rettssaken
Myndighetene var uklare om Brendas forsvinning og død, men de visste at Mel må ha hatt en slags rolle å spille i det. Det ble imidlertid ikke funnet bevis eller vitne mot ham. Brendas lik ble heller ikke funnet, og det førte til at politiet fjernet Mels navn fra listen over mistenkte. Imidlertid, som deres siste forsøk på å finne morderen, inviterte politiet Mel til retten og ba ham vitne foran den store juryen. Mel nevnte Mary i sine uttalelser, som ga politiet nok bevis til å trekke Mary inn i etterforskningen.
Et år hadde allerede gått da, og politiet fokuserte på Mary Shore. Da hun ble etterforsket og avhørt, vitnet hun foran myndighetene og sa at hun hadde planlagt Brendas drap sammen med eks-kjæresten Mel. Hun førte også politiet til Brendas grav, som ble gravd ned i bakgården til huset. Kroppen ble dårlig dekomponert av da, og spor av blod eller sæd som ville ha vist seg å være sterke bevis mot Mel ble ikke funnet.
Ikke i stand til å finne solide bevis, gjorde politiet en avtale med Mary. Hun fikk beskjed om at hun ville bli siktet for å ha tuklet med bevis, en mindre forbrytelse, hvis hun hjalp politiet med å sikre tilstrekkelig bevis mot Mel. Hun hadde på seg en ledning, som instruert av politiet, og møtte Mel. Hun fortalte ham at ‘Federal Bureau of Investigation’ (FBI) jaget henne og at huset hennes var til salgs. Mel svarte med å si at han ikke var bekymret for at huset ble kjøpt av noen andre, ettersom graven de hadde gravd ikke var grunt.
På båndet som ble presentert for juryen, var det tydelig at Mel hadde mumlet ordet "gravd." Politiet trodde han hadde nevnt "grav", mens han hadde sagt ordet "trygt." Juryen mente at bruken av ordet “safe” kunne ha handlet om en “safe” full av smykker. Videre ble ikke Marys vitnesbyrd ansett som pålitelig av juryen, da hun lo gjentatte ganger under vitneforklaringen. Forsvaret antydet videre at Mary var morderen, og at hun sannsynligvis hadde drept Brenda av sjalusi.
Da det ikke var solide bevis mot Mel, hadde ikke juryen noe annet valg enn å frifinne Mel for alle siktelser. Selv om Brendas kropp viste tegn til tortur, var det ingen bevis som kunne ha ført politiet til drapsmannen. Brendas foreldre døde like etter at kroppen hennes ble gjenopprettet. I følge noen av deres familiemedlemmer og venner døde paret på grunn av hjertesorgen forårsaket av tapet av datteren. Da Mel ble frikjent, skrev dommeren et inderlig brev til Brendas foreldre der han ba om unnskyldning for at han ikke hadde funnet datterens drapsmann.
Aftermath
Seks måneder etter at han ble frikjent solgte Mel Ignatow huset sitt for å få nok penger til å finansiere forsvaret sitt. Snart ble det funnet solide bevis mot ham. Et teppelag som jobbet i Mels gamle hus fant noe som så ut som en plastpose under gulvet. Inni vesken fant han noen smykker og noen ruller med ubebygde filmer. Da filmrullene ble utviklet, avslørte de grufulle scener av Mel som torturerte Brenda. Scenene matchet de som tidligere var blitt beskrevet av Mary.
Båndene viste også Mel som voldtok Mary i kaldt blod. Men ansiktet til Mel var ikke tydelig synlig på båndene. Til tross for dette fant politiet likheter mellom hårmønstrene og føflekken til mannen på båndet og Mel.
Mel visste at han ikke ville bli prøvd for den samme forbrytelsen to ganger. Dermed, da han ble presentert foran den store juryen, tilsto han forbrytelsen. Brendas bror var til stede under rettssaken, og Mel vendte seg mot ham og sa at han hadde sørget for at Brenda fikk en fredelig død.
Etter dette ble Mel siktet for mishandling. Han sonet fem år av sin åtte års dom. Han ble senere prøvd etter et falskt vitnesbyrd som han hadde avgitt mot Brendas arbeidsgiver, noe som fikk ham til å hevde at arbeidsgiveren hadde sendt dødstrusler til Mel. Mel ble dømt til fengsel i ni år for mishandling relatert til den saken.
Mel ble endelig løslatt fra fengselet i 2006. Han kom tilbake til Louisville og begynte å bo i et hus som var fire mil unna huset der han hadde drept Brenda.
Flere dokumentarer er blitt laget om saken av mediehus som ‘MSNBC’ og ‘CourtTV.’ Alle slike dokumentarer fremstilte Brenda som en søt, enkel og uskyldig jente, og vekket bred sympati for henne og hat mot Mel Ignatow. Ignatow døde 1. september 2008, etter et tilfeldig fall som skadet hodet hans, noe som fikk ham til å blø i hjel. Han var 70 år gammel på sin død.
Raske fakta
Fødselsdag 26. mars 1938
Nasjonalitet Amerikansk
Kjente: MordereAmerikanske menn
Døde i en alder: 70
Sol tegn: Væren
Også kjent som: Melvin Henry Ignatow
Født i: Kentucky
Berømt som Morder
