Betty Williams er en fredsaktivist hvis eksemplariske arbeid i stridrevent Nord-Irland ble anerkjent av den norske Nobelkomiteen og hun ble en mottaker av den prestisjetunge prisen i 1976. Hun ble født i midten av 1900-tallet og ledet en vanlig livet til hun var 33 år gammel, jobbet som kontorassistent og oppdra barna i hjemmet sitt i Belfast. Alt forandret seg da hun var vitne til at tre barn ble knust i hjel som en bil, der en flyktning fra IRA slapp unna, mistet kontrollen. Når hun innså at neste gang det kunne være barna hennes, galvaniserte hun seg til handling og samlet hundrevis av kvinner rundt seg og samlet 6000 underskrifter i løpet av to dager. Hun grunnla en bevegelse kalt ‘Kvinner for fred’, som kanskje ikke har stoppet vold helt, men definitivt ble sett på som et solid fredsinitiativ i det urolige Nord-Irland. Senere reiste Williams over hele kloden for å forbedre livene til barna som ble fanget i krig. For tiden bor hun i Nord-Irland og fungerer som president for World Centers of Compassion for Children International. Hun er også en utgitt forfatter som har skrevet noen bøker, både for barn og voksne.
Barndom og tidlige år
Betty Williams ble født 22. mai 1943 i Belfast, Nord-Irland som Elizabeth Smyth. Faren hennes var en slakter av yrke og protestant av tro; mens hennes katolske mor var en hjemmeværende. Williams var foreldrene sitt eldste barn, og hun vokste opp med en yngre søster som het Maggie.
Siden barndommen hadde Williams den største hensynet til faren. Mens han snakket om ham, sa Betty i et intervju, "Han vil si: 'Jeg bryr meg ikke om du myrdet noen, jeg håper du aldri gjør det, men du kan komme hjem og fortelle meg alt om det.' Han var den typen av fyr. ”
Med sekterisk vold som raste gjennom landet var livet ikke lett for innbyggerne i Nord-Irland. Mye før Williams fødsel ble bestefaren, som var protestant, angrepet. Han ble kastet i taket på et skip under bygging fordi sønnen giftet seg med en katolikk.
Williams vokste opp i Andersonstown-området i Belfast, befolket stort sett av katolikker. Mens hennes familiebakgrunn innputtet religiøs toleranse hos henne, utviklet hun en viss sympati for den irske republikanske hæren da hun vokste opp blant katolikker.
Selv om hun var sympatisk med IRA, tillot ikke hennes naturlige medfølelse med mennesker henne å bli blind for grusomhetene som ble begått av dem. En gang så hun en skadet britisk soldat og løp ned for å hjelpe ham. Da hun var vitne til dette, hadde hennes katolske naboer henne utrop for å hjelpe 'en fiende'.
En av søskenbarna hennes ble utslettet av protestantiske ekstremister foran huset hans. Samme år mistet hun en annen kusine da en bil i nærheten ble fanget av katolske ekstremister. Begge dødsfallene påvirket henne sterkt.
Etter å ha fullført sin grunnskoleutdanning ved St. Teresa Primary School i Belfast, skrev Williams seg inn på St. Dominic's School for sin videregående utdanning. Da hun fylte 13 år fikk moren hjerneslag og ble inhabil. Som eldste barn i familien ble hun nå ansvarlig for søsteren sin mens hun også fortsatte skolegangen.
Etter å ha fullført sin formelle utdanning begynte Williams å jobbe som resepsjonist på et kontor i Belfast. I 1961 giftet hun seg med Ralph Williams og fødte en sønn og en datter kort tid etter det.
Hun fortsatte å jobbe som resepsjonist på kontoret mens hun oppdra sine to barn. Akkurat som enhver annen kvinne, elsket hun klesmakeri, hagearbeid, svømming og lesing. Hun hadde ingen anelse om at hennes uneventive liv snart skulle endres drastisk.
Som aktivist
På begynnelsen av 1970-tallet, da Nord-Irland var vitne til en voldsoppgang, ble Betty Williams med i en pro-fredskampanje ledet av en protestantisk prest. Mens hun ikke spilte noen stor rolle i det, hjalp opplevelsen henne med å starte sin egen fredsbevegelse, noen år senere.
10. august 1976 ble en IRA-flyktning ved navn Danny Lennon skutt og drept av det britiske politiet mens han flyktet i en bil i nærheten av hjemmet hennes på Finaghy Road. Med sjåføren død mistet bilen kontrollen, og klippet over tre barn som var ute på tur med moren.
Williams kjørte hjem med datteren da den uheldige hendelsen fant sted. Hun hørte først pistolskuddet ble avfyrt, og da hun snudde hjørnet, så hun de sammenfiltrede kroppene til tre barn. Etter å ha vært vitne til dette, bestemte hun seg for å gjøre sitt for å forhindre slike dødsfall.
Hun så TV-intervjuer av de døde barnas far, Jackie Maguire, og tante Mairead Corrigan, som fordømte IRA for volden. "Bare en prosent av befolkningen i denne staten ønsker dette slaktet," sa Corrigan til BBC før hun begynte å hulke, og ikke kunne fortsette intervjuet.
Williams tok tak i et stykke papir og kjørte gjennom det katolske flertall-nabolaget i Andersonstown, banket på hver dør og spurte om de ville ha fred og om de ville bli med henne i å fordømme volden som ble sluppet løs av IRA. Hun fikk en overveldende positiv respons.
Da hun snakket sent ut på natten og banket systematisk på hver dør, fant hun et voksende publikum av kvinner bli med henne. Veldig snart ble rundt 100 kvinner med på hennes sak og begynte å samle underskrifter og telefonnumre.
Williams og teamet hennes hadde samlet 6000 underskrifter innen neste kveld. Samme kveld holdt hun en improvisert nyhetskonferanse hjemme hos henne, og viste reporterne underskriftene til 6000 mennesker som hadde sagt ja til å bli med i bevegelsen hennes.
Under pressekonferansen kunngjorde hun at gruppen hennes skulle holde en fredsdemonstrasjon på stedet for barnas ulykke. Da de drepte barnas tante, Mairead Corrigan, fikk høre om Williams initiativ, inviterte hun henne til å delta på barnas begravelse. Senere ble hun også med i bevegelsen da underskriftene fortsatte å strømme inn.
Eksepsjonen til begravelsesstedet, som startet fra Andersonstown, ble besøkt av hundrevis av mennesker. Da demonstrasjonen nådde kirkegården, hadde tallene svelget til noen tusenvis, noe som indikerte hvor forferdet innbyggerne var av denne voldshandlingen. Den kvelden fikk Williams meldinger fra flere viktige mennesker, som utvidet sin støtte til hennes sak.
14. august 1976 etablerte Williams og Corrigan formelt ‘Women for Peace’ organisasjonen. På påfølgende lørdag samlet et enormt publikum på rundt 10.000 kvinner, både protestanter og katolikker, seg på ulykkesstedet for et bønnemøte. Men da publikum begynte å gå mot kirkegården, begynte trøblene.
IRA, som så langt hadde fulgt demonstrantene stille, stilte opp på de to sidene av veien, og tvang marsjørene til å gå mellom dem. Det skjedde, og både Williams og Mairead ble fysisk overfalt.
'Kvinner for fred' arrangerte en enda større prosesjon en uke senere. Rundt 35 000 marsjere deltok i demonstrasjonen for fred, og IRA grep ikke denne gangen og tillot marsjerne å fortsette uten problemer.
En katolsk reporter ved navn Ciaran McKeown meldte seg inn i gruppen. Etter hvert som hans engasjement vokste, begynte bevegelsen, som opprinnelig ble kalt ‘Kvinner for fred’, å bli kjent som ‘Community of Peace People’ eller ganske enkelt ‘Peace People’.
Fredsinitiativet tatt av Williams og Mairead i det stridrevne Nord-Irland tjente dem flere priser, inkludert Nobels fredspris 1976. De etablerte også et magasin kalt ‘Peace for Peace’, med Ciaran McKeown som redaktør.
Mens de jobbet for fred, innså Williams, Mairead og McKeown at barna som hadde tatt opp våpen trodde på en voldelig ideologi. Derfor, hvis de ønsket å ta våpen fra dem, måtte de bytte dem ut med noe annet.
De begynte å mobilisere lokale grupper, med mål om å gi ungdommene underholdning og jobber. I begynnelsen av 1978 begynte imidlertid entusiasmen for deres fredsbevegelse å avta. Dessuten begynte mange medlemmer å kritisere trioen for å akseptere honorarium, noe som gjorde at de kunne jobbe full tid for bevegelsen.
Williams og Mairead ble kritisert for å ha bevart en del av Nobelpris-pengene for seg selv, selv om de hadde gitt bort det meste av det til organisasjonen. Dessuten startet populariteten og reisemulighetene som begge kvinnene fikk, medføre sjalusi blant vanlige medlemmer.
Etter å ha møtt kritikk i noen tid, trakk Williams, Mairead og McKeown seg fra sine stillinger i 1978, og ga andre en sjanse til å lede organisasjonen. I 1980 forlot Williams organisasjonen fullstendig.
I 1986 flyttet Williams til USA sammen med sin andre ektemann, James T. Perkins, og satte hjemmet sitt i Florida. Hun fortsatte å jobbe for fred ved å reise over hele USA og forkynne om atomfrysing.
Hun ble gjesteprofessor ved Sam Houston State University i Huntsville, Texas, der hun underviste i statsvitenskap og historie. Samtidig jobbet hun også mot å forene etniske og kulturelle grupper, både på campus og i nærmiljøet.
På slutten av 1980-tallet begynte hun å reise rundt i verden, jobbe for barnas velferd og registrere deres vitnesbyrd om å leve i utenkelig forferdelige forhold. I 1992 etablerte hun ‘Global Children Studies Centre’. Samme år ble hun også utnevnt til Texas Commission for Children and Youth.
I 1993 reiste hun til Thailand som medlem av fredsprisvinnergruppen Nobel.De prøvde å komme inn i Myanmar for å protestere mot interneringen av Aung San Suu, men lyktes ikke.
I 1997 grunnla hun ‘World Centers of Compassion for Children International’, som var ment å skape en bedre verden for barn. Hun fortsetter å fungere som organisasjonens president frem til nå.
Etter å ha bodd i USA i rundt to tiår, vendte Williams tilbake til hjemlandet Nord-Irland i 2004. I 2006 sluttet hun seg til andre Nobels fredsprisvinnere, Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú, Jody Williams, Mairead Maguire, for å finne 'Nobel Women's Initiative'.
‘Nobel Women’s Initiative’ holdt sin første konferanse i 2007, og den fokuserte på konfliktene i Midt-Østen. Siden den gang har de kontinuerlig kampanjer for fred, likhet og rettferdighet.
Betty Williams er for tiden styremedlem i en rekke organisasjoner som The Dalai Lama Center for Peace and Education, Institute for Asian Democracy, Pax Natura, PeaceJam Foundation, Mahatma Gandhi Center for Global Non-geweld I tillegg er hun også medlem av flere organisasjoner som jobber for fred.
Major Works
Selv om Betty Williams fredsbegjæring ikke kunne utrydde volden helt fra Nord-Irland, førte den de protestantiske og katolske samfunnene sammen og bidro til å redusere antall dødsfall fra sekterisk strid i stor grad. Det var for første gang i historien at protestantiske kvinner våget seg inn i katolske områder i Irland og marsjerte sammen for fred.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1977 ble Betty Williams medmottaker av Nobels fredspris 1976, sammen med Mairead Corrigan, for å ha prøvd å få til fred i det stridrevne Nord-Irland. I 1976 mottok hun også Folkets fredspris i Norge.
Hun mottok Schweitzer Medallion for Courage, Martin Luther King, Jr. Award og Eleanor Roosevelt Award i 1984.
I 1995 mottok Williams Rotary Club Internasjonale ‘Paul Harris Fellowship: and Together for Peace Building Award’.
Hun har vunnet følgende priser: Schweitzer Medallion for Courage, Frank Foundation Child Assistance International Award, Gandhi, King, Ikeda Community Builders Award, Ischia Peace Award, Italia, Soka Gakkai International Peace and Culture Award
Williams har mottatt æresgrader fra en rekke kjente institusjoner, for eksempel Yale University, Sienna Heights College, Mount Merry College, Beloit College, The Monmouth College, St. Norbert College og William Woods University.
Familie og personlig liv
Betty Williams giftet seg med Ralph Williams 14. juni 1961 da hun var 18 år gammel. Ralph var ingeniør i handelsflåten. Han var protestant av engelsk avstamming. Etter ekteskap ble de foreldre til en sønn ved navn Paul Andrew Williams og en datter ved navn Deborah Williams.
I 1979 begynte ekteskapet hennes å vise sprekker, og kulminerte til en skilsmisse i 1981.
I 1982 giftet Betty Williams seg med pedagog James T. Perkins og flyttet til USA. I 2004 kom hun tilbake til Nord-Irland og har fortsatt å jobbe for fred over hele kloden.
trivia
24. juli 2006, kort tid etter besøk i Irak, sa Betty Williams i en tale: "Jeg tror ikke jeg er ikke-voldelig. Akkurat nå vil jeg gjerne drepe George Bush ... Jeg vet ikke hvordan jeg noen gang har fått det en Nobels fredspris fordi når jeg ser barn dø, er sinne i meg bare over tro. ”
Raske fakta
Fødselsdag 22. mai 1943
Nasjonalitet Nord-Irsk
Berømt: Nobels fredspris Peace-aktivister
Sol tegn: Gemini
Født i: Belfast
Berømt som Aktivister
Familie: Ektefelle / Eks-: James Perkins, Ralph Williams, Ralph Williams barn: Paul Williams Gründer / Medstifter: Community of Peace People Flere faktaopplæring: St Dominic's Grammar School for Girls awards: 1976 - Nobel Prize award
